Les effets des événements tragiques du 11 septembre 2001 étaient inévitables et pourraient avoir accru le risque de TSPT chez les enfants et les adultes. Même les personnes éloignées des attentats terroristes du World Trade Center et du Pentagone ont été exposées à des images bouleversantes et traumatisantes. Cela s'explique en grande partie par la large couverture télévisée des attentats terroristes. Une étude dans le Journal des troubles anxieux, menée par le Dr Michael Otto et ses collègues du Massachusetts General Hospital et de la Harvard Medical School, a examiné si cette vaste couverture médiatique pouvait avoir mis les enfants à risque de développer un TSPT.
Les enfants et la couverture médiatique du 11 septembre : l'étude
Cette étude a porté sur 84 mères et leurs 166 enfants (âgés de 7 à 15 ans) de la région de Boston dont aucun être cher n'a été tué lors des attentats du 11 septembre. La majorité des enfants ont entendu parler des attentats le matin (53 %) ou l'après-midi (42 %) du 11 septembre. En outre, de nombreux enfants ont été exposés à une couverture télévisée des événements.
- 13,8% n'ont regardé aucune couverture télévisée des attentats.
- 25,9% ont regardé moins d'une heure de couverture télévisée des attentats.
- 22,3% regardent une heure de couverture télévisée des attentats.
- 30,7% ont regardé 2 à 4 heures de couverture télévisée des attentats.
- 4,8% ont regardé 4 à 6 heures de couverture télévisée des attentats.
- 2,4% ont regardé plus de 6 heures de couverture télévisée des attentats.
Taux d'ESPT et facteurs de risque d'ESPT
Ils ont constaté que 5,4% des enfants et 1,2% des parents de l'étude présentaient des symptômes compatibles avec un diagnostic de SSPT résultant d'une exposition indirecte aux événements du 11 septembre. En outre, 18,7 % des enfants et 10,7 % des parents présentaient des symptômes de TSPT, mais pas assez pour un diagnostic officiel de TSPT).
Parmi tous les enfants, la quantité de télévision regardée le 11 septembre n'était pas liée aux taux de TSPT. Cependant, si l'on considère uniquement les enfants de 10 ans et moins, le développement du TSPT a été lié à la quantité de télévision regardée le jour du 11 septembre.
Les enfants qui ont montré plus de détresse au cours de la semaine du 11 septembre et s'identifiaient davantage aux victimes du 11 septembre étaient plus susceptibles de développer des symptômes de TSPT.
Veiller sur nos enfants
Lorsque les gens pensent au TSPT, ils pensent souvent qu'une personne doit vivre directement un événement traumatisant. Cependant, cette étude montre que même une exposition indirecte à des événements traumatisants peut augmenter la probabilité de développer un TSPT dans les populations qui peuvent être considérées comme vulnérables, comme les enfants.
La couverture télévisée en direct du 11 septembre a signifié que de nombreux enfants ont été exposés à des images pénibles qu'ils ont peut-être eu du mal à comprendre ou à gérer. Dans de telles situations, il est important que les parents surveillent ce que regardent leurs enfants et, en même temps, les aident à comprendre et à faire face à la situation.
L'Institut Sidran, une organisation à but non lucratif qui fournit des ressources sur les traumatismes et le TSPT, fournit des conseils utiles sur la façon dont les parents peuvent aider leurs enfants à faire face et à comprendre un événement traumatisant.