La toxicomanie est une maladie chronique du cerveau qui concerne davantage la neurologie du cerveau que les manifestations extérieures de problèmes de comportement et de mauvais choix, selon un groupe de professionnels de la médecine de la toxicomanie.
En avril 2011, l'American Society of Addiction Medicine (ASAM) a publié sa nouvelle définition de la toxicomanie, qui, pour la première fois, étend la toxicomanie pour inclure des comportements autres que la toxicomanie problématique. Un groupe de 80 experts en toxicomanie a travaillé pendant quatre ans pour arriver à la nouvelle définition de la toxicomanie et a conclu que la toxicomanie concerne la neurologie sous-jacente du cerveau et non un comportement extérieur.
La dépendance modifie le système de récompense de votre cerveau
La dépendance affecte la récompense, la motivation, la mémoire et les circuits associés de votre cerveau dans la mesure où vos motivations sont altérées de sorte que vos comportements de dépendance remplacent les comportements sains et auto-soins.
Le système de récompense du cerveau est également modifié de telle manière que la mémoire des récompenses précédentes - qu'il s'agisse de nourriture, de sexe ou de drogues - peut déclencher une réponse biologique et comportementale pour s'engager à nouveau dans le comportement addictif, malgré les conséquences négatives, et parfois même si vous ne trouvez même plus de plaisir dans l'activité.
Le contrôle des impulsions est également modifié
La dépendance affecte également le cortex frontal de votre cerveau de manière à modifier votre contrôle des impulsions et votre jugement. Cela se traduit par une « recherche pathologique de récompenses », dit l'ASAM lorsque les toxicomanes retournent à leur comportement addictif afin de « se sentir normal ».
Le cortex frontal est impliqué dans l'inhibition de l'impulsivité et le retard de la gratification.
Parce que cette zone du cerveau continue de se développer jusqu'à l'âge adulte, les experts de l'ASAM pensent que c'est pourquoi l'exposition précoce à des substances est liée au développement ultérieur de la dépendance.
Caractéristiques de la dépendance
Selon la définition de l'ASAM, l'addiction se caractérise par :
- Incapacité à s'abstenir systématiquement
- Altération du contrôle comportemental
- Envie ou « faim » accrue de drogues ou d'expériences enrichissantes
- Diminution de la reconnaissance des problèmes avec vos comportements et vos relations
- Une réponse émotionnelle dysfonctionnelle
Autres caractéristiques du comportement addictif
Ces conditions sont également couramment présentes dans la toxicomanie :
- Les fringales et les comportements addictifs sont déclenchés par des signaux externes
- Un risque de rechute même après de longues périodes d'abstinence
- Résistance au changement malgré des problèmes croissants
Problèmes de contrôle et de jugement altérés
L'ASAM dit que les manifestations comportementales et les complications de la dépendance, dues à une altération du contrôle, peuvent inclure :
- Adopter un comportement plus addictif que prévu
- Augmentation du temps perdu au travail ou à l'école
- Consommation continue de substances malgré les conséquences physiques ou psychologiques
- Rétrécissement de votre répertoire de comportements addictifs; par exemple, vous ne buvez qu'une seule marque d'un certain type d'alcool
- Manque de volonté d'obtenir de l'aide, malgré l'admission d'un problème
La dépendance peut provoquer des changements cognitifs
Les changements cognitifs liés à la dépendance peuvent inclure :
- Préoccupation avec la substance ou comportement addictif
- Un sens altéré des avantages et des inconvénients des comportements addictifs
- Une fausse croyance que vos problèmes ne sont pas des conséquences prévisibles de la dépendance
La dépendance peut provoquer des changements émotionnels
L'ASAM pense que les changements émotionnels liés à la dépendance peuvent inclure :
- Augmentation de l'anxiété, de la dysphorie et de la douleur émotionnelle
- Des situations qui semblent plus stressantes qu'elles ne le sont en réalité
- Difficulté à identifier et à exprimer ses sentiments
La raison d'une nouvelle définition de la toxicomanie
Dans le passé, le diagnostic de la toxicomanie s'est concentré sur les manifestations extérieures des comportements d'une personne, qui peuvent être observées et confirmées par des questionnaires standardisés. La nouvelle définition de la dépendance se concentre plutôt sur ce qui se passe à l'intérieur de vous, dans votre cerveau.
Les experts de l'ASAM espèrent que leur nouvelle définition mènera à une meilleure compréhension du processus de la maladie, qui, selon eux, est biologique, psychologique, social et spirituel dans sa manifestation. La dépendance peut se manifester dans de nombreux comportements au-delà de la toxicomanie.
Les implications pour le traitement
Traditionnellement, les personnes dépendantes ont recherché et reçu un traitement pour une substance ou un comportement particulier. Cela a parfois conduit la personne à substituer une dépendance à une autre - ce que l'ASAM appelle la "poursuite pathologique de récompenses" - parce que la cause sous-jacente n'a pas été traitée.
ASAM suggère que le traitement complet de la toxicomanie devrait se concentrer sur toutes les substances et comportements actifs et potentiels qui pourraient créer une dépendance. L'ASAM a pris soin de souligner que le fait que la toxicomanie soit une maladie cérébrale primaire et chronique ne dispense pas les toxicomanes d'assumer la responsabilité de leurs comportements.
Tout comme les personnes atteintes de maladie cardiaque ou de diabète doivent assumer la responsabilité personnelle de la gestion de leur maladie, si vous souffrez d'une dépendance, vous devez également prendre les mesures nécessaires pour minimiser vos risques de rechute, a déclaré l'ASAM.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec la toxicomanie ou la toxicomanie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.