Une onde delta est un type d'onde cérébrale de grande amplitude que l'on trouve chez l'homme. Les ondes delta ont une fréquence de un à quatre hertz et sont mesurées à l'aide d'un électroencéphalogramme (EEG). On pense que ces ondes cérébrales émergent du thalamus et sont généralement associées au sommeil lent (au cours de la troisième phase du sommeil. ) Cette période de temps pendant laquelle les ondes delta se produisent est souvent appelée sommeil profond.
Comment les ondes delta sont mesurées
Les ondes delta ont été identifiées et décrites pour la première fois au début des années 1900 après que l'invention de l'électroencéphalogramme a permis aux chercheurs d'examiner l'activité cérébrale pendant le sommeil. Pendant le sommeil, le cerveau passe par un certain nombre d'étapes différentes, différenciées les unes des autres par l'activité cérébrale qui se produit à chaque étape.
Pendant les premiers stades du sommeil, les gens sont encore éveillés et quelque peu alertes. À ce stade, les ondes bêta rapides et petites sont produites. Finalement, le cerveau commence à ralentir et des ondes plus lentes appelées ondes alpha peuvent être observées avec un EEG. Une fois endormi, les trois étapes du sommeil peuvent commencer :
- Étape 1 (N1) est un sommeil léger, qui commence généralement peu après le coucher et dure environ 7 à 10 minutes. À ce stade, le cerveau crée une activité lente et de haute amplitude connue sous le nom d'ondes thêta.
- Étape 2 (N2) le sommeil englobe environ 50 % d'une nuit de sommeil et est marqué non seulement par les fuseaux du sommeil, mais aussi par les complexes K. Cette étape dure un peu plus longtemps que l'étape précédente.
- Étape 3 (N3) est un sommeil profond et devrait englober environ 20 à 25 % d'une nuit de sommeil. Au cours de cette étape, le cerveau commence à produire les ondes lentes et profondes du sommeil delta. Les gens sont beaucoup moins réceptifs et moins conscients de l'environnement extérieur à ce stade. Le sommeil à ondes delta est souvent considéré comme un point de transition entre le sommeil léger et le sommeil profond. Auparavant, les chercheurs distinguaient les stades 3 et 4 du sommeil, mais ils sont désormais reconnus comme des stades combinés.
Les ondes delta sont associées aux stades de sommeil profond, stade 3 et REM. Au stade 3, moins de la moitié des ondes cérébrales sont constituées d'ondes delta, tandis que plus de la moitié de l'activité cérébrale se compose d'ondes delta pendant le sommeil paradoxal.
C'est à l'étape suivante que le sommeil paradoxal commence. Cette étape est caractérisée par des mouvements oculaires rapides et une augmentation du nombre de rêves.
Faits intéressants sur les ondes delta
Fait intéressant, la recherche a montré que les femmes présentent plus d'activité d'onde delta que les hommes. Les femelles parmi la plupart des autres espèces de mammifères affichent une tendance similaire, bien que les chercheurs ne se soient pas encore mis d'accord sur une raison spécifique. Les régimes cétogènes, qui sont très riches en graisses et pauvres en glucides, peuvent provoquer des augmentations des ondes delta.
Les troubles cérébraux peuvent également avoir un effet sur l'affichage des ondes delta. La maladie de Parkinson, la schizophrénie et la narcolepsie sont toutes caractérisées par des modifications de l'activité des ondes delta. Il a même été démontré que certains médicaments et produits chimiques ont un impact sur les ondes delta du cerveau. L'alcool peut également avoir un effet sur les ondes delta et une mauvaise utilisation à long terme peut entraîner des changements durables dans l'activité delta.