Le changement est inévitable. En tant qu'êtres humains, nous grandissons constamment tout au long de notre vie, de la conception à la mort. Les psychologues s'efforcent de comprendre et d'expliquer comment et pourquoi les gens changent tout au long de la vie. Bien que bon nombre de ces changements soient normaux et attendus, ils peuvent tout de même poser des défis que les gens ont parfois besoin d'une aide supplémentaire pour gérer.
Les principes du développement normatif aident les professionnels à repérer les problèmes potentiels et à fournir une intervention précoce pour de meilleurs résultats. Les psychologues du développement peuvent travailler avec des personnes de tous âges pour surmonter les obstacles et soutenir la croissance, bien que certains choisissent de se spécialiser dans un groupe d'âge spécifique comme l'enfance, l'âge adulte ou la vieillesse.
Qu'est-ce que la psychologie du développement ?
La psychologie du développement est la branche de la psychologie qui se concentre sur la façon dont les gens grandissent et changent au cours de leur vie. Ceux qui se spécialisent dans ce domaine ne sont pas seulement concernés par les changements physiques qui se produisent à mesure que les gens grandissent; ils examinent également le développement social, émotionnel et cognitif qui se produit tout au long de la vie.
Certains des nombreux problèmes que les psychologues du développement aident à résoudre comprennent :
- Développement cognitif pendant l'enfance et tout au long de la vie
- Défis de développement et troubles d'apprentissage
- Développement affectif
- Acquisition du language
- Raisonnement moral
- Développement de la motricité
- Développement de la personnalité
- Conscience de soi et concept de soi
- Influences sociales et culturelles sur le développement de l'enfant
Ces professionnels passent beaucoup de temps à étudier et à observer comment ces processus se produisent dans des circonstances normales, mais ils sont également intéressés à en apprendre davantage sur les choses qui peuvent perturber les processus de développement.
En comprenant mieux comment et pourquoi les gens changent et grandissent, les psychologues du développement aident les gens à réaliser leur plein potentiel. Comprendre le cours du développement humain normal et reconnaître les problèmes potentiels dès le début peut prévenir les difficultés liées à la dépression, à une faible estime de soi, à la frustration et à de faibles résultats scolaires.
Théories de la psychologie du développement
Les psychologues du développement utilisent souvent un certain nombre de théories pour réfléchir aux différents aspects du développement humain. Par exemple, un psychologue évaluant le développement intellectuel d'un enfant pourrait considérer la théorie du développement cognitif de Piaget, qui décrit les étapes clés par lesquelles les enfants passent au cours de leur apprentissage.
Un psychologue travaillant avec un enfant pourrait également vouloir examiner comment les relations de l'enfant avec les soignants influencent ses comportements, et ainsi se tourner vers la théorie de l'attachement de Bowlby.
Les psychologues s'intéressent également à l'influence des relations sociales sur le développement des enfants et des adultes. La théorie du développement psychosocial d'Erikson et la théorie du développement socioculturel de Vygotsky sont deux cadres théoriques populaires qui traitent des influences sociales sur le processus de développement.
Chaque approche tend à mettre l'accent sur différents aspects du développement tels que les influences mentales, sociales ou parentales sur la façon dont les enfants grandissent et progressent.
Quand consulter un psychologue du développement
Alors que le développement a tendance à suivre un modèle assez prévisible, il y a des moments où les choses peuvent dérailler. Les parents se concentrent souvent sur ce que l'on appelle les jalons du développement, qui représentent les capacités que la plupart des enfants ont tendance à montrer à un certain stade de leur développement. Ceux-ci se concentrent généralement sur l'un des quatre domaines suivants : physique, cognitif, social/émotionnel et communication.
Par exemple, la marche est une étape physique que la plupart des enfants réalisent entre 9 et 15 mois. Si un enfant ne marche pas ou n'essaie pas de marcher d'ici 16 à 18 mois, les parents pourraient envisager de consulter leur médecin de famille pour déterminer si un problème de développement pourrait être présent.
Bien que tous les enfants se développent à des rythmes différents, lorsqu'un enfant n'atteint pas certains jalons à un certain âge, il peut y avoir de quoi s'inquiéter. En étant conscients de ces jalons, les parents peuvent demander de l'aide et les professionnels de la santé peuvent proposer des interventions qui peuvent aider les enfants à surmonter les retards de développement.
Ces professionnels évaluent souvent les enfants pour déterminer si un retard de développement pourrait être présent, ou ils pourraient travailler avec des patients âgés qui font face à des problèmes de santé associés à la vieillesse tels que des déclins cognitifs, des luttes physiques, des difficultés émotionnelles ou des troubles cérébraux dégénératifs.
Les psychologues du développement peuvent apporter un soutien aux personnes à tous les stades de la vie qui peuvent être confrontées à des problèmes de développement ou à des problèmes liés au vieillissement.
Stades de développement
Comme vous pouvez l'imaginer, les psychologues du développement décomposent souvent le développement en fonction des différentes phases de la vie. Chacune de ces périodes de développement représente un moment où différents jalons sont généralement atteints. Les gens peuvent être confrontés à des défis particuliers à chaque moment, et les psychologues du développement peuvent souvent aider les personnes qui pourraient avoir des problèmes à se remettre sur la bonne voie.
Prénatal
La période prénatale intéresse les psychologues du développement qui cherchent à comprendre comment les premières influences sur le développement peuvent avoir un impact sur la croissance ultérieure pendant l'enfance. Les psychologues peuvent examiner comment les réflexes primaires émergent avant la naissance, comment les fœtus réagissent aux stimuli dans l'utérus et les sensations et perceptions que les fœtus sont capables de détecter avant la naissance.
Les psychologues du développement peuvent également examiner des problèmes potentiels tels que le syndrome de Down, la consommation de drogues par la mère et les maladies héréditaires qui pourraient avoir un impact sur le développement futur.
Petite enfance
La période allant de la petite enfance à la petite enfance est une période de croissance et de changement remarquables. Les psychologues du développement examinent des éléments tels que la croissance physique, cognitive et émotionnelle qui a lieu pendant cette période critique de développement.
En plus de fournir des interventions pour les problèmes de développement potentiels à ce stade, les psychologues s'efforcent également d'aider les enfants à réaliser leur plein potentiel. Les parents et les experts de la santé veillent souvent à ce que les enfants grandissent correctement, reçoivent une nutrition adéquate et atteignent des jalons cognitifs adaptés à leur âge.
Moyenne Enfance
Cette période de développement est marquée à la fois par la maturation physique et par l'importance accrue des influences sociales au fur et à mesure que les enfants progressent à l'école primaire.
Les enfants commencent à laisser leur empreinte dans le monde en nouant des amitiés, en acquérant des compétences grâce à leurs travaux scolaires et en continuant à développer leur sens unique de soi. Les parents peuvent demander l'aide d'un psychologue du développement pour aider les enfants à faire face aux problèmes potentiels qui pourraient survenir à cet âge, notamment les problèmes sociaux, émotionnels et de santé mentale.
Adolescence
L'adolescence fait souvent l'objet d'un intérêt considérable car les enfants vivent les bouleversements psychologiques et la transition qui accompagnent souvent cette période de développement. Des psychologues tels qu'Erik Erikson se sont particulièrement intéressés à la manière dont naviguer cette période conduit à la formation de l'identité.
À cet âge, les enfants testent souvent leurs limites et explorent de nouvelles identités en explorant la question de savoir qui ils sont et qui ils veulent être. Les psychologues du développement peuvent aider les adolescents à faire face à certains des problèmes difficiles propres à la période de l'adolescence, notamment la puberté, les troubles émotionnels et la pression sociale.
Début de l'âge adulte
Cette période de la vie est souvent marquée par la formation et le maintien de relations. Les étapes critiques au début de l'âge adulte peuvent inclure la formation de liens, l'intimité, des amitiés étroites et la fondation d'une famille. Ceux qui peuvent construire et maintenir de telles relations ont tendance à ressentir des liens et un soutien social, tandis que ceux qui luttent avec de telles relations peuvent se sentir aliénés et seuls.
Les personnes confrontées à de tels problèmes peuvent demander l'aide d'un psychologue du développement afin d'établir des relations plus saines et de lutter contre les difficultés émotionnelles.
Milieu de l'âge adulte
Cette étape de la vie a tendance à se concentrer sur le développement d'un sens du but et de contribuer à la société. Erikson a décrit cela comme le conflit entre la générativité et la stagnation.
Ceux qui s'engagent dans le monde, contribuent à des choses qui leur survivront et laissent une marque sur la prochaine génération émergent avec un sens du but. Les activités telles que les carrières, les familles, les adhésions à des groupes et l'engagement communautaire sont toutes des choses qui peuvent contribuer à ce sentiment de générativité.
Aînés
La vieillesse est souvent considérée comme une période de mauvaise santé, mais de nombreuses personnes âgées sont capables de rester actives et occupées jusqu'à 80 et 90 ans. Des problèmes de santé accrus marquent cette période de développement, et certaines personnes peuvent subir des déclins mentaux liés à la démence. Erikson considérait également les années plus âgées comme une période de réflexion sur la vie.
Ceux qui sont capables de regarder en arrière et de voir une vie bien vécue en sortent avec un sentiment de sagesse et de préparation à affronter la fin de leur vie, tandis que ceux qui regardent en arrière avec regret peuvent se retrouver avec des sentiments d'amertume et de désespoir. Les psychologues du développement peuvent travailler avec des patients âgés pour les aider à faire face aux problèmes liés au processus de vieillissement.
Diagnostic du développement
Pour déterminer si un problème de développement est présent, un psychologue ou un autre professionnel hautement qualifié peut administrer un dépistage ou une évaluation du développement.
Pour les enfants, une telle évaluation implique généralement des entretiens avec les parents et d'autres soignants pour en savoir plus sur les comportements qu'ils ont pu observer, un examen des antécédents médicaux d'un enfant et des tests standardisés pour mesurer le fonctionnement en termes de communication, d'aptitudes sociales/émotionnelles, développement et des compétences cognitives.
Si un problème s'avère présent, le patient peut alors être référé à un spécialiste tel qu'un orthophoniste, un physiothérapeute ou un ergothérapeute.
Un mot de Verywell
Recevoir un diagnostic de problème de développement peut souvent être à la fois déroutant et effrayant, en particulier lorsque c'est votre enfant qui est affecté. Une fois que vous ou votre proche avez reçu un diagnostic de problème de développement, prenez le temps d'en apprendre le plus possible sur le diagnostic et les traitements disponibles.
Préparez une liste de questions et de préoccupations que vous pourriez avoir et discutez de ces problèmes avec votre médecin, votre psychologue du développement et d'autres professionnels de la santé qui peuvent faire partie de l'équipe de traitement. En jouant un rôle actif dans le processus, vous vous sentirez mieux informé et équipé pour aborder les prochaines étapes du processus de traitement.