Si quelque chose dans votre champ visuel changeait radicalement sous vos yeux, vous le remarqueriez immédiatement, n'est-ce pas ? Bien que vous puissiez penser que vous voyez ou que vous êtes conscient de tous les changements qui se produisent dans votre environnement immédiat, il y a tout simplement trop d'informations pour que votre cerveau puisse les traiter pleinement.
Votre cerveau ne peut pas être conscient de tout ce qui se passe dans le monde qui vous entoure. De grands changements peuvent se produire dans votre champ visuel et vous n'êtes même jamais conscient de ces changements. Les psychologues utilisent le terme cécité au changement pour décrire la tendance des gens à manquer les changements dans leur environnement visuel immédiat.
Voici pourquoi la cécité au changement se produit ainsi que l'effet qu'elle peut avoir sur la façon dont vous percevez et interagissez avec le monde qui vous entoure.
Définition
Selon une étude de 2005 publiée dans la revue Tendances en sciences cognitives, le terme cécité au changement "fait référence à la difficulté surprenante des observateurs à remarquer de grands changements dans les scènes visuelles".
Pourquoi les chercheurs ont-ils qualifié le phénomène de surprenant ? Dans de nombreux cas, les changements dans le champ visuel sont si spectaculaires qu'ils semblent impossibles à manquer. Pourtant, lorsque l'attention est dirigée ailleurs, les gens sont capables de passer à côté des changements mineurs et majeurs qui se produisent juste devant eux.
« La cécité au changement est un échec à détecter qu'un objet s'est déplacé ou a disparu et est le contraire de la détection de changement. Le phénomène de la cécité au changement peut être démontré même lorsque le changement en question est important (…) »
- Michael Eysenck et Mark Keane, "Cognitive Psychology: A Student's Handbook" (2006)
Recherche
Peut-être que la façon la plus simple de voir le changement de cécité en action est de regarder certaines des expériences fascinantes qui ont exploré ce phénomène.
Blackmore, Belstaff, Nelson et Troscianko (1995)
Les participants ont vu une image qui a été modifiée pendant un bref intervalle vide dans la scène visuelle. Les chercheurs ont découvert que les participants trouvaient plus difficile de détecter les changements lorsqu'il y avait une brève pause dans la scène visuelle.
Simons et Levin (1998)
Pour cette étude, les chercheurs ont simplement engagé les participants dans une conversation. Puis, pendant une période de distraction, les chercheurs ont remplacé la personne d'origine par quelqu'un d'autre. Seulement environ la moitié des participants ont remarqué l'échange.
O'Regan, Rensink et Clarke (1999)
Les chercheurs ont découvert que lorsque de petites formes sont éclaboussées sur une image, comme des éclaboussures de boue sur un pare-brise de voiture, de grands changements peuvent être apportés à une scène visuelle sans que l'observateur ne s'en aperçoive.
Des recherches antérieures avaient démontré que la cécité au changement pouvait être produite par une perturbation visuelle, telle qu'un scintillement, un clignement ou un mouvement des yeux. Cependant, l'étude de 1999 a démontré que la cécité au changement peut également se produire sans masquage visuel.
Levin, Momen, Drivdahl et Simons (2000)
Les chercheurs ont parlé aux observateurs des changements survenus dans une séquence de film et leur ont montré des images fixes du film. 83 % des participants ont prédit qu'ils remarqueraient ces changements.
Cependant, dans les expériences originales de cécité au changement qui utilisaient le film, seulement 11% des personnes ont remarqué les changements.
Feil & Mestre (2010)
Des recherches récentes suggèrent également que les experts en la matière peuvent être plus aptes à remarquer un changement dans leur domaine d'expertise que les novices. Par exemple, un physicien serait mieux à même de détecter des changements dans un problème de physique qu'un étudiant suivant son premier cours de physique.
Causes
La capacité à détecter les changements autour de nous joue un rôle majeur dans notre vie quotidienne, comme remarquer quand une voiture dérive dans notre voie de circulation ou observer une personne entrer dans une pièce.
Si la capacité de percevoir un changement dans notre environnement est si importante, alors pourquoi oublions-nous souvent de remarquer des changements majeurs ?
Attention focalisée et ressources limitées
En ce moment même, votre attention est focalisée sur les mots que vous lisez. Pendant que vous regardez cette phrase, faites-vous attention à la couleur du mur de la pièce dans laquelle vous vous trouvez ? Connaissez-vous la position de vos pieds ? Jusqu'à ce qu'on vous pose cette question, il est très peu probable que vous ayez prêté attention à l'une ou l'autre de ces choses.
Selon les chercheurs Daniel Simons et Daniel Levin, notre attention est limitée. Nous devons choisir ce sur quoi nous nous concentrons.
Nous ne pouvons nous concentrer que sur un nombre limité d'objets à un moment donné, et ce sont ces quelques objets auxquels nous prêtons attention en détail. De grands volumes d'informations passent simplement par notre conscience parce que nous manquons de ressources pour y faire face.
Attentes et expériences passées
Souvent, nos attentes quant à ce qui devrait se passer dans l'environnement peuvent jouer un rôle dans ce que nous remarquons sur le monde.
"L'une des raisons pour lesquelles les gens pensent qu'ils verraient les changements peut être qu'ils savent d'expériences passées que les changements qui se produisent dans la vie réelle sont généralement faciles à voir. Mais il existe une différence importante entre les changements qui se produisent dans la vie réelle et ceux qui se produisent dans le changement expériences de détection. Les changements qui se produisent dans la vie réelle sont souvent accompagnés d'un mouvement, qui fournit un indice indiquant qu'un changement est en train de se produire. "
- E. Bruce Goldstein, "Sensation et perception" (2017)
Nous ne remarquons pas certains changements - en particulier ceux qui sont produits artificiellement dans un laboratoire expérimental - parce que nous ne nous attendons tout simplement pas à ce que de tels changements puissent, ou se produiraient.
Combien de fois dans la vraie vie une personne se transforme-t-elle soudainement en quelqu'un d'autre, un objet clignote-t-il soudainement ou la chemise d'une personne change-t-elle de couleur juste sous nos yeux ?
Ces choses ne se produisent tout simplement pas dans notre existence quotidienne, nous avons donc tendance à ne pas les remarquer lorsqu'elles se produisent dans une expérience ou une scène mise en scène.
Autres facteurs
Il existe d'autres facteurs qui pourraient influencer le changement de cécité, notamment l'attention, l'âge, la façon dont les objets sont présentés et l'utilisation de drogues psychoactives. Les chercheurs ont également découvert que le fait de déplacer l'attention d'une personne, par exemple en provoquant une distraction, entraîne une augmentation de la cécité au changement.
L'âge d'une personne peut également jouer un rôle : des études ont montré que les personnes âgées sont moins susceptibles de détecter des changements dans une scène visuelle. Notre capacité à assimiler des informations visuelles est limitée par des ressources limitées.
"Le problème de base est que beaucoup plus d'informations atterrissent sur vos yeux que vous ne pouvez éventuellement en analyser et finir toujours avec un cerveau de taille raisonnable"
-Jeremy Wolfe, faculté de médecine de Harvard (Le New York Times, avril 2008)
Pour faire face à une quantité écrasante de données, d'énormes quantités d'informations pénètrent dans notre système visuel sans être assimilées. L'attention focalisée sur une seule partie de notre environnement nous permet de « braquer les projecteurs » sur quelque chose que nous jugeons important. Nous l'avons ensuite identifié comme quelque chose que nous devons traiter et prendre en charge.
Changer la cécité dans le monde réel
Détecter le changement joue un rôle majeur dans notre capacité à fonctionner dans notre vie quotidienne. La cécité au changement peut causer des problèmes dans des situations réelles, telles que :
- Le contrôle du trafic aérien. Des catastrophes et même des décès pourraient survenir si un contrôleur de la circulation aérienne ne parvenait pas à détecter les changements lors de la surveillance des décollages, des atterrissages et des trajectoires de vol.
- Conduite. Ne pas détecter les changements dans l'environnement pendant que vous conduisez peut avoir des conséquences désastreuses, voire mortelles. Les chercheurs ont découvert que les distractions comme parler au téléphone ou envoyer des SMS pendant que vous conduisez peuvent avoir un impact sur l'attention et conduire à une cécité accrue au changement.
- Témoignage de témoin oculaire. Les chercheurs ont découvert que la cécité du changement peut affecter la capacité d'un témoin oculaire à raconter les détails d'un crime ou à identifier correctement l'auteur.
- Interactions sociales. La cécité au changement peut affecter nos interactions sociales quotidiennes. Par exemple, faire une erreur relativement mineure comme demander le chèque au mauvais serveur lorsque vous dînez au restaurant.