L'introspection est un processus qui consiste à regarder à l'intérieur pour examiner ses propres pensées et émotions. Le terme est souvent utilisé dans le langage courant pour désigner le processus informel d'exploration de sa vie intérieure, mais le terme s'applique également à un processus plus formalisé qui était autrefois utilisé comme technique expérimentale en psychologie.
L'utilisation expérimentale de l'introspection est similaire à ce que vous pourriez faire lorsque vous analysez vos propres pensées et sentiments, mais d'une manière beaucoup plus structurée et rigoureuse.
Qu'est-ce que l'introspection ?
Le terme introspection peut être utilisé pour décrire à la fois un processus de réflexion informel et une approche expérimentale plus formalisée qui a été utilisée au début de l'histoire de la psychologie.
Dans l'usage quotidien, l'introspection est une façon de regarder à l'intérieur et d'examiner ses pensées et ses sentiments internes. En tant qu'outil de recherche, cependant, le processus était beaucoup plus contrôlé et structuré.
Réflexion
Le premier sens est celui que la plupart des gens connaissent probablement le mieux, ce qui implique d'examiner de manière informelle nos propres pensées et sentiments internes. Lorsque nous réfléchissons à nos pensées, émotions et souvenirs et examinons ce qu'ils signifient, nous sommes engagés dans une introspection.
Technique de recherche
Le terme introspection est également utilisé pour décrire une technique de recherche qui a d'abord été développée par le psychologue Wilhelm Wundt. Aussi connu sous le nom auto-observation expérimentale, la technique de Wundt impliquait d'entraîner les gens à analyser aussi soigneusement et objectivement que possible le contenu de leurs propres pensées.
Certains historiens suggèrent que l'introspection n'est pas le terme le plus précis pour désigner les méthodes utilisées par Wundt. L'introspection implique un niveau d'introspection en fauteuil, mais les méthodes utilisées par Wundt étaient une technique expérimentale beaucoup plus contrôlée et rigide.
La recherche psychologique de Wundt
Le processus utilisé par Wundt est ce qui distingue ses méthodes de l'introspection occasionnelle. Dans le laboratoire de Wundt, des observateurs hautement qualifiés ont été présentés à des événements sensoriels soigneusement contrôlés. Wundt croyait que les observateurs devaient être très attentifs au stimulus et contrôler la situation. Les observations ont également été répétées de nombreuses fois.
Quel était le but de ces observations ? Wundt croyait qu'il y avait deux éléments clés qui composent le contenu de l'esprit humain : les sensations et les sentiments.
Afin de comprendre l'esprit, Wundt croyait que les chercheurs devaient faire plus que simplement identifier la structure ou les éléments de l'esprit. Au lieu de cela, il était essentiel d'examiner les processus et les activités qui se produisent lorsque les gens font l'expérience du monde qui les entoure.
Wundt s'est attaché à rendre le processus d'introspection aussi structuré et précis que possible. Les observateurs étaient hautement qualifiés et le processus lui-même était rigide et hautement contrôlé.
Dans de nombreux cas, on a demandé aux répondants de répondre simplement par « oui » ou « non ». Dans certains cas, les observateurs ont appuyé sur une touche télégraphique pour donner leurs réponses. Le but de ce processus était de rendre l'introspection aussi scientifique que possible.
Edward Titchener, un étudiant de Wundt, a également utilisé cette technique bien qu'il ait été accusé d'avoir déformé de nombreuses idées originales de Wundt. Alors que Wundt s'intéressait à l'expérience consciente dans son ensemble, Titchener s'est plutôt concentré sur la décomposition des expériences mentales en composants individuels et a demandé aux individus de décrire leurs expériences mentales des événements.
Avantages de l'introspection
Bien que l'introspection soit tombée en désuétude en tant que technique de recherche, ce type d'autoréflexion et d'auto-analyse présente de nombreux avantages potentiels.
- L'introspection peut être une grande source de connaissances personnelles
- Le processus fournit des connaissances qui ne sont pas possibles d'une autre manière
- Cela peut aider les gens à établir des liens entre différentes expériences et réponses
Critiques de l'introspection
Alors que les techniques expérimentales de Wundt ont fait beaucoup pour faire avancer la cause de la psychologie une discipline plus scientifique, la méthode introspective avait un certain nombre de limitations notables.
L'utilisation de l'introspection comme technique expérimentale a souvent été critiquée, en particulier l'utilisation de la méthode par Titchener. Les écoles de pensée, y compris le fonctionnalisme et le béhaviorisme, pensaient que l'introspection manquait de fiabilité et d'objectivité scientifiques. Parce que le processus est si subjectif, il est impossible d'examiner ou de répéter les résultats.
Quelques autres problèmes avec l'introspection:
- Différents observateurs ont souvent fourni des réponses significativement différentes aux mêmes stimuli.
- Même les observateurs les plus qualifiés n'étaient pas cohérents dans leurs réponses
- L'introspection est limitée dans son utilisation; des sujets complexes tels que l'apprentissage, la personnalité, les troubles mentaux et le développement sont difficiles voire impossibles à étudier avec cette technique
- La technique est difficile à utiliser avec les enfants et impossible à utiliser avec les animaux
- L'acte même d'analyser ses propres pensées joue un rôle dans le changement de l'expérience
De plus, étant donné que les observateurs doivent d'abord être formés par les chercheurs, il est toujours possible que cette formation introduise un biais dans les résultats. Ceux qui sont engagés dans l'introspection peuvent penser ou ressentir des choses en raison de la façon dont ils ont été influencés et formés par les expérimentateurs.
La recherche a également montré que les gens ignorent en grande partie le fonctionnement de leur propre esprit, mais sont étonnamment inconscients de cette méconnaissance.
Les préjugés cognitifs sont un bon exemple de la façon dont les gens sont souvent inconscients de leurs propres pensées et préjugés. Malgré cela, les gens ont tendance à être très confiants dans leurs introspections.
Lors de l'évaluation de soi et des autres, les gens accordent une plus grande importance à l'introspection sur eux-mêmes tout en jugeant les autres sur leur comportement extérieur. Le problème est que même lorsque les introspections ne fournissent pas d'informations utiles ou précises, les gens restent confiants que leurs interprétations sont correctes, un phénomène connu sous le nom d'illusion d'introspection.
Un mot de Verywell
L'utilisation de l'introspection comme outil pour regarder à l'intérieur est une partie importante de la conscience de soi et est même utilisée en psychothérapie comme un moyen d'aider les clients à mieux comprendre leurs propres sentiments et comportements.
Alors que les efforts de Wundt ont beaucoup contribué au développement et à l'avancement de la psychologie expérimentale, les chercheurs reconnaissent maintenant les nombreuses limites et pièges de l'utilisation de l'introspection comme technique expérimentale.