Orthorexie mentale : définition, symptômes, caractéristiques, causes, traitement

Qu'est-ce que l'orthorexie mentale ?

Le terme « orthorexie mentale » décrit une obsession pour une alimentation saine, « pure » ou « propre ». Il a été inventé comme une analogie avec l'anorexie mentale : « ortho », ce qui signifie juste; « orexie », qui signifie faim; et "nervosa" signifiant fixation ou obsession.

L'orthorexie n'est pas reconnue par les Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5) comme trouble de l'alimentation officiel. Cela reste une proposition de diagnostic qui suscite un intérêt accru de la part des chercheurs, des professionnels du traitement, des blogueurs et du public, d'autant plus que le désir d'une alimentation saine est devenu plus courant.

Le Dr Stephen Bratman a inventé le terme pour la première fois en 1997 pour décrire l'obsession d'une alimentation saine qu'il avait vue chez plusieurs de ses patients. Bien qu'il n'ait pas initialement pris le diagnostic au sérieux, il a découvert plus tard que les gens subissaient de graves conséquences pour la santé en raison de la maladie.

Symptômes

L'orthorexie n'est pas simplement le véganisme, un régime sans gluten ou une appréciation générale d'une alimentation saine. Tant qu'un régime fournit des nutriments adéquats, il est possible d'adhérer à un régime alimentaire sain sans avoir de trouble de l'alimentation.

L'orthorexie commence généralement par un intérêt « exubérant » pour une alimentation saine qui s'intensifie avec le temps et devient malsain et même destructeur.

Les symptômes de la maladie comprennent :

• Adhésion compulsive à un régime alimentaire: ce qui était à l'origine un choix devient une contrainte, et l'individu ne peut plus choisir d'assouplir ses propres règles.
• Ne manger que des aliments sains. Les personnes présentant des symptômes de cette maladie restreignent les aliments perçus comme malsains et adoptent certains «superaliments» perçus comme offrant des avantages particuliers pour la santé selon leur système de croyances sur ce qui constitue une alimentation saine. Ces restrictions ont tendance à entraîner l'élimination de groupes d'aliments entiers et/ou l'ajout de nettoyages, de jeûnes et de désintoxications.
• Sentiments de honte et de culpabilité: L'estime de soi d'une personne devient très étroitement liée à son adhésion au régime alimentaire choisi. Par conséquent, tout écart par rapport au régime alimentaire provoque généralement des sentiments extrêmes de culpabilité et de honte ainsi que de l'anxiété.
• Impact négatif sur le fonctionnement normal: Finalement, l'alimentation restrictive de la personne commence à avoir un impact négatif à la fois sur sa santé et son fonctionnement social et professionnel; manger les bons aliments devient de plus en plus important et exclut d'autres activités.

Diagnostic

Dans un article de 2016 dans la revue Comportements alimentaires, le Dr Bratman et son co-auteur, Thom Dunn, ont proposé les critères diagnostiques suivants :

Critère A

Tous les éléments suivants :

1. Comportement compulsif et/ou préoccupation avec un régime alimentaire restrictif pour promouvoir une santé optimale
2. La violation des règles alimentaires auto-imposées provoque une peur exagérée de la maladie, un sentiment d'impureté personnelle et/ou des sensations physiques négatives, de l'anxiété et de la honte
3. Les restrictions alimentaires augmentent avec le temps et peuvent inclure l'élimination de groupes d'aliments et des nettoyages. La perte de poids se produit généralement, mais le désir de perdre du poids n'est pas l'objectif

Critère B

L'un des éléments suivants :

1. Malnutrition, perte de poids importante ou autres conséquences médicales d'un régime alimentaire restreint
2. Détresse intrapersonnelle ou altération du fonctionnement social, scolaire ou professionnel en raison de croyances ou de comportements concernant une alimentation saine
3. L'estime de soi, l'identité et l'image corporelle dépendent indûment du respect d'un régime alimentaire « sain »

Une étude de 2018 a estimé que la prévalence de l'orthorexie variait de 6 % à 90 % en raison de l'incapacité de différencier une alimentation saine d'une alimentation saine plus pathologique.

Des recherches sont nécessaires pour affiner le diagnostic, déterminer les taux de prévalence, identifier les facteurs de risque et développer des traitements. Une première étape importante consiste à développer un outil d'évaluation; une enquête de 100 questions est en cours d'élaboration pour évaluer et diagnostiquer l'orthorexie. Les chercheurs proposent actuellement l'utilisation de l'outil de diagnostic ORTO-R, qui contient six items d'ORTO-15 déterminés comme étant les meilleurs marqueurs de l'orthorexie mentale.

Causes

Il existe peu de recherches sur les causes de l'orthorexie mentale, mais il est probable qu'un certain nombre de facteurs différents puissent être impliqués. Le Dr Bratman a décrit ce qu'il pense être plusieurs facteurs de risque d'orthorexie :

• Adoption d'une théorie diététique très restrictive
• Maladie infantile impliquant des problèmes alimentaires et/ou digestifs
• Peur de la maladie
• Problèmes médicaux qui ne peuvent être traités par la science médicale
• Les parents qui accordent une importance indue à une alimentation saine
• Caractéristiques de perfectionnisme, de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et d'extrémisme

Des études ont également suggéré que les personnes exerçant certaines professions, en particulier dans les carrières liées à la santé, pourraient être plus susceptibles de développer une orthorexie.

Autres risques

Le Dr Bratman a signalé que l'orthorexie a déjà montré des signes d'évolution depuis qu'il l'a conçue pour la première fois. Il a noté que l'exercice en fait maintenant plus souvent partie qu'il ne l'était dans les années 1990. Il a également signalé que l'incorporation d'aliments hypocaloriques est également devenue une partie plus importante de l'alimentation saine associée à l'orthorexie.

Dans les cas où les individus recherchent à la fois la pureté et la minceur, il peut y avoir un chevauchement entre l'anorexie mentale et l'orthorexie mentale.

L'orthorexie peut aussi, à l'occasion, être un déguisement pour l'anorexie par des individus présentant une façon plus socialement acceptable de rester mince. L'orthorexie mentale peut également se croiser avec la boulimie nerveuse et le trouble de l'apport alimentaire évitant/restrictif (ARFID).

Parce qu'elle peut provoquer une malnutrition, l'orthorexie mentale peut entraîner l'un des problèmes médicaux associés à l'anorexie mentale, notamment la perte des règles, l'ostéoporose et l'insuffisance cardiaque.

Système de croyance de l'orthorexie

Bien que les comportements (restriction alimentaire) et les conséquences (perte de poids, malnutrition, frénésie et/ou purge) associés à l'orthorexie mentale puissent ressembler à l'anorexie mentale ou à la boulimie nerveuse, la principale différence réside dans le contenu du système de croyances.

Orthorexie

• Focus sur la santé

• Ne cache pas leur comportement

• Ne sautez généralement pas de repas

• Peut résister aux traitements non perçus comme sains

Anorexie

• Focus sur la perte de poids

• Honte, culpabilité et tentatives de cacher leur comportement

• Sauter des repas et éviter de manger

• Peut résister aux traitements de peur de prendre du poids

Les personnes souffrant d'orthorexie pensent principalement à une santé idéale, à la pureté physique, à une meilleure forme physique et à la prévention des maladies. En revanche, les patients anorexiques se concentrent consciemment sur le poids et restreignent les aliments principalement basés sur les calories.

Les gens ont généralement honte de leur anorexie et tentent de la cacher, mais les personnes souffrant d'orthorexie peuvent tenter activement de persuader les autres de suivre les mêmes croyances en matière de santé.

Les personnes souffrant d'anorexie mentale renoncent souvent aux repas; les personnes souffrant d'orthorexie ne le font généralement pas (à moins qu'elles ne se « nettoient » intentionnellement).

Enfin, lorsqu'une personne anorexique est en traitement, elle n'a aucune objection particulière à être nourrie avec des produits comme Ensure ou Boost, sauf en ce qui concerne les calories, alors qu'une personne souffrant d'orthorexie s'opposerait aux produits chimiques contenus dans ces suppléments.

Ces distinctions dans les croyances peuvent être importantes. L'incompréhension par les professionnels du traitement des préoccupations d'une personne souffrant d'orthorexie peut contribuer à l'échec du traitement.

Traitement

Bien que les traitements n'aient pas été spécifiquement validés pour l'orthorexie, les cliniciens ont rapporté que les traitements qui remettent en question la théorie diététique et construisent une alimentation plus flexible ont été efficaces dans le traitement de l'orthorexie.

Si vous ou un être cher présentez des signes d'orthorexie, veuillez demander l'aide d'un professionnel du traitement des troubles de l'alimentation. Comme pour les autres troubles de l'alimentation, une intervention précoce augmente les chances d'un rétablissement complet et minimise les conséquences négatives.

Le conseil est la pierre angulaire du traitement. Certaines approches de traitement qui peuvent être recommandées comprennent la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie comportementale dialectique. Des médicaments tels que des antidépresseurs et des anxiolytiques peuvent également être utiles.

Si vous n'avez pas de médecin spécialisé dans les troubles de l'alimentation, parlez-en d'abord à votre professionnel de la santé, car il pourra très probablement vous orienter vers un médecin spécialisé. Assurez-vous de discuter de vos comportements, de vos problèmes quotidiens et de tout ce qui concerne votre alimentation et votre bien-être avec votre médecin.

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Souvent, les personnes souffrant de troubles de l'alimentation ne peuvent pas reconnaître le pouvoir que la maladie a sur elles. En fait, les personnes souffrant d'orthorexie croient toujours que ce qu'elles font est d'être en bonne santé et ne la considèrent pas comme problématique. Ils peuvent même ne pas être enclins à parler du tout avec un médecin.

Si vos pensées et/ou comportements actuels autour de la nourriture causent de la détresse et/ou ont un impact sur votre fonctionnement quotidien, il est alors conseillé de demander l'aide d'un professionnel.

Faire face

En plus d'obtenir l'aide d'un professionnel qualifié, il existe également des stratégies d'auto-assistance que vous pouvez utiliser pour vous aider à gérer votre vie quotidienne avec votre maladie. Certains d'entre eux incluent :

• Rejoignez un groupe de soutien: Recherchez en ligne des groupes de soutien spécifiquement destinés aux personnes présentant des symptômes d'orthorexie. Il peut être utile de se mettre en contact avec des personnes qui ont vécu des expériences similaires. Vous pouvez également trouver des conseils et des astuces sur la façon de traiter les symptômes de la maladie.
• Fixer des limites: Si vous trouvez que l'entraînement, la planification des repas ou l'achat d'aliments sains occupent la majeure partie de votre temps, fixez une limite au temps que vous pouvez consacrer à de telles habitudes chaque jour. S'en tenir à vos limites peut être difficile au début, mais vous constaterez peut-être que vous êtes capable de vous améliorer avec le temps et la pratique.
• Démarrer lentement: L'orthorexie implique souvent des habitudes alimentaires très restrictives, alors travaillez à sortir très lentement de ces habitudes. Essayez d'incorporer de nouveaux aliments dans votre alimentation. Essayer de nouvelles recettes ou de nouveaux restaurants peut être une façon amusante d'incorporer différents aliments nutritifs dans votre régime alimentaire.
• Parlez à un diététicien: Il peut être utile de parler à quelqu'un ayant une formation spécifique pour vous aider à créer un régime alimentaire sain. Parlez de vos habitudes alimentaires passées, proposez un plan nutritif moins restrictif et prenez des rendez-vous réguliers pour suivre vos progrès.

Si vous ou un être cher êtes aux prises avec l'orthorexie mentale, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.

Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.