Le traumatisme collectif fait référence à un événement traumatisant qui est partagé par un groupe de personnes. Cela peut concerner un petit groupe, comme une famille, ou toute une société.
Les événements traumatisants qui affectent les groupes peuvent inclure des choses comme un accident d'avion, une catastrophe naturelle, des fusillades de masse, des famines, une guerre ou une pandémie. Les traumatismes collectifs bien connus incluent l'esclavage américain, l'Holocauste, les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, l'attaque de Pearl Harbor, les attentats terroristes du 11 septembre et la pandémie de COVID-19.
Les gens n'ont pas nécessairement besoin d'avoir vécu l'événement de première main pour en être changés. Regarder les événements se dérouler aux nouvelles peut être traumatisant, par exemple.
Les expériences traumatisantes peuvent provoquer un changement massif dans la façon dont les gens dans une culture se comportent, se sentent, travaillent ensemble et élèvent leurs enfants.
Comment les traumatismes peuvent avoir un impact sur la santé mentale
Certaines expériences traumatisantes sont individuelles. Un accident de mort imminente, par exemple, peut ne toucher qu'une seule personne. Les expériences traumatisantes peuvent conduire à une variété de réponses physiologiques, psychologiques, relationnelles, spirituelles et sociétales.
Certaines personnes sortent relativement indemnes d'une expérience traumatisante. D'autres personnes peuvent devenir à jamais changées par un événement traumatisant. Le degré exact de réponses différentielles aux expériences traumatisantes dépend de divers facteurs, notamment les antécédents de traumatisme, les facteurs de stress actuels, le niveau de résilience et le degré de relations significatives.
Une situation traumatisante peut altérer la capacité d'une personne à faire face au stress. Les individus peuvent avoir l'impression que leur vie a perdu tout sens et peuvent avoir du mal à éprouver du plaisir. Parfois, les réactions aux traumatismes s'estompent avec le temps. Les personnes peuvent lutter contre le stress, l'anxiété ou la difficulté à dormir pendant quelques jours ou quelques semaines, mais avec le temps, les symptômes peuvent s'améliorer.
Conditions résultant d'un traumatisme
Le traumatisme est associé au développement de nombreuses conditions. Certaines personnes développent un TSPT, un problème de santé mentale caractérisé par des symptômes tels que des cauchemars et des flashbacks. De plus, de nombreuses personnes peuvent faire face à l'anxiété à la suite d'un événement traumatisant.
TSPT
Les personnes atteintes du SSPT peuvent avoir des difficultés à se concentrer et elles peuvent faire de grands efforts pour éviter tout ce qui leur rappelle l'événement traumatisant.
D'autres expériences traumatisantes sont partagées par des groupes entiers. Bien que l'impact sur la santé mentale puisse varier considérablement d'un individu à l'autre, la plupart des gens s'entendent pour dire que l'expérience a affecté leur bien-être psychologique d'une manière ou d'une autre. Nous apprendrons dans quelle mesure les effets ont eu sur nous collectivement et individuellement à l'avenir.
Anxiété
L'anxiété commence comme une réponse normale aux signaux de danger, mais devient pathologique lorsqu'elle continue de nous affecter sans signal direct. De nombreuses personnes ont souffert d'anxiété à la suite d'une expérience traumatisante. Par exemple, la pandémie de COVID-19 a fait que de nombreuses personnes se sentent nerveuses et incertaines de la vie. Qu'ils craignent de tomber malades, de ne pas pouvoir rendre visite à leurs proches, d'enfants non scolarisés, de leur avenir financier ou de se faire vacciner, la pandémie a créé une expérience collective qui affecte la santé mentale de la plupart des gens de la même manière.
Réponses positives au traumatisme
Les événements traumatisants peuvent également être des opportunités de croissance considérable. En fait, les chercheurs appellent cette croissance post-traumatique.
Une plus grande estime de soi
À la suite d'une expérience traumatisante, certaines personnes rapportent une plus grande estime de soi et des relations plus positives. Ils peuvent dire que même s'ils souhaitent que l'événement traumatique ne se produise pas, ils ont l'impression d'être dans un meilleur endroit.
Parfois, des groupes ou des sociétés entiers peuvent être affectés d'une manière qui les aide à créer un changement positif. Ils peuvent se sentir soutenus l'un par l'autre. Ils peuvent se réunir autour d'un objectif commun. Et ils peuvent même signaler moins de douleur psychologique lorsqu'il s'agit d'une expérience partagée.
Lorsque des groupes ou des sociétés traversent des expériences traumatisantes, ils peuvent développer des stratégies de résilience positives et des moyens de faire face, notamment en fredonnant, en chantant et en dansant.
Des résultats positifs et négatifs sont possibles
Une grande partie de la recherche se concentre souvent sur les personnes ayant un résultat positif ou négatif après un événement traumatisant. Mais certaines personnes vivent les deux. Ils peuvent présenter certains symptômes du SSPT tout en éprouvant des résultats positifs à la suite d'un événement traumatisant.
La solidarité favorise la guérison
Parfois, une douleur partagée mène à une solidarité qui favorise la guérison, car les individus peuvent se défendre contre une expérience commune et trouver un sens à leur expérience ensemble.
Certaines études ont montré que la douleur partagée peut en fait aider certains groupes à se regrouper. Cela a été trouvé à la fois dans des expériences de laboratoire ainsi que dans des études menées sur des communautés qui ont subi un événement traumatisant.
Dans une étude en laboratoire, par exemple, un groupe de participants a été invité à effectuer des tâches qui induisaient de la douleur, comme plonger ses mains dans de l'eau glacée ou effectuer des squats muraux droits. L'autre groupe s'est vu confier des tâches qui n'induisaient pas de douleur, comme plonger ses mains dans de l'eau à température ambiante et se tenir en équilibre sur une jambe pendant 60 secondes.
Les participants du groupe douleur ont déclaré se sentir plus liés les uns aux autres que le groupe qui n'a pas ressenti de douleur. Des études de suivi ont indiqué que les expériences de douleur augmentaient également la coopération entre les membres du groupe.
Ce même phénomène a été démontré en 2010 lorsque le Chili a connu un tremblement de terre qui a touché plus de 22 000 foyers. Les chercheurs ont découvert que les personnes qui travaillaient ensemble pour obtenir de l'eau, de la nourriture, du bois de chauffage, un abri et un soutien émotionnel présentaient un impact réduit du traumatisme.
Travailler ensemble pour s'entraider a accru l'altruisme, le soutien social, la cohésion et les croyances et valeurs sociales positives.
Réponses négatives aux traumatismes collectifs
Des communautés entières peuvent ressentir les mêmes types de symptômes. Et quand une société entière est traumatisée, la guérison devient plus difficile.
Il est difficile de trouver des prestataires de traitement qui n'ont pas été traumatisés aussi. Et lorsque vous êtes entouré d'amis et de membres de votre famille aux prises avec des symptômes, vous êtes plus susceptible de les assumer vous-même. Cette expérience est très courante et appelée traumatisme vicariant.
La douleur peut être généralisée et les réponses inutiles peuvent se normaliser. Une société entière peut commencer à accumuler de la nourriture après une famine, par exemple, même lorsque la nourriture est à nouveau abondante. L'anxiété peut être contagieuse car tout le monde commence à vivre dans un état de stress chronique. Des individus peuvent souffrir et des communautés entières peuvent avoir du mal à aller de l'avant.
Traumatisme intergénérationnel
Les personnes qui ont vécu des expériences traumatisantes peuvent transmettre leurs réactions traumatiques à la génération suivante. Cela se voit dans les familles. Un parent qui a subi des abus importants dans son enfance peut élever des enfants craintifs et anxieux, par exemple.
Cependant, les traumatismes intergénérationnels peuvent également être observés dans les sociétés dans leur ensemble. Les personnes qui survivent au génocide, par exemple, peuvent continuer à élever des enfants qui présentent des symptômes de traumatisme même s'ils n'étaient pas réellement présents lors de l'événement traumatisant.
Une étude a révélé que des traumatismes intergénérationnels se produisaient en Ukraine. Les personnes qui ont survécu à l'Holodomor, la famine massive de millions d'Ukrainiens soviétiques de 1932 à 1933, semblaient transmettre leur traumatisme à leurs enfants et petits-enfants.
Une étude de 2020 a révélé que des problèmes tels que les comportements à risque pour la santé, l'anxiété et la honte, la thésaurisation, la suralimentation, les styles parentaux autoritaires, le besoin émotionnel élevé et la faible confiance de la communauté étaient transmis d'une génération à l'autre. Les jeunes générations semblaient être en « mode survie » même si elles étaient en sécurité.
Les communautés qui survivent à des expériences traumatisantes, allant des fusillades de masse aux catastrophes naturelles, peuvent transmettre leurs réponses traumatisantes aux jeunes générations. Les histoires qu'ils racontent et les comportements qu'ils manifestent peuvent amener les jeunes générations à se comporter comme si elles aussi avaient subi le traumatisme.
Certaines recherches indiquent que les réponses aux traumatismes qui peuvent être transmises d'une génération à l'autre ne sont pas seulement psychologiques ou comportementales. Les traumatismes peuvent également avoir des conséquences biologiques.
Une étude qui a examiné la durée de vie des prisonniers de guerre (prisonniers de guerre) de la guerre civile a révélé que les soldats maintenus dans des conditions plus difficiles avaient des fils décédés plus jeunes.
Les chercheurs ont découvert que les fils d'anciens prisonniers de guerre emprisonnés lorsque les conditions du camp étaient au pire étaient 1,1 fois plus susceptibles de mourir à l'âge de 45 ans que les fils de non-pris de guerre et 1,09 fois plus susceptibles de mourir que les fils d'anciens prisonniers de guerre lorsque les conditions du camp étaient meilleures.
Le statut paternel d'ancien prisonnier de guerre n'a eu aucun impact sur la durée de vie des filles. Les auteurs de l'étude soupçonnent que la biologie du père a été affectée et que le traumatisme a eu un effet génétique sur leurs fils.
En plus de ces études, des traumatismes intergénérationnels surviennent souvent dans notre société en raison de la pauvreté, de l'incarcération, de la violence communautaire et des abus qui se produisent dans les familles.
Changements sociétaux liés aux traumatismes collectifs
Parfois, l'impact d'un traumatisme collectif a des effets durables sur le fonctionnement d'une société. Prenez, par exemple, les attentats du 11 septembre.
Un changement majeur qui s'est produit à la suite des attentats a été la façon dont la TSA contrôle les passagers. Les règles concernant ce que vous pouvez emporter à bord d'un vol ont changé. Et les procédures de dépistage ont également changé.
Ces mesures de protection restent en place aujourd'hui à la suite de cet événement. Il s'agissait d'un changement sociétal issu d'un traumatisme collectif.
Couverture médiatique
La façon dont les médias couvrent un incident majeur peut avoir un impact considérable sur la façon dont les individus et les communautés réagissent aux événements traumatisants.
Attentats du marathon de Boston
Un exemple de la façon dont les médias peuvent avoir un impact sur la réponse traumatique a été les réactions des attentats du marathon de Boston.
Dans une étude, des individus aux États-Unis ont reçu une enquête deux à quatre semaines après les attentats à la bombe. Ensuite, ils ont été à nouveau interrogés six mois plus tard.
Leurs réponses mesuraient leurs symptômes de stress aigu. Ils ont également rapporté combien de temps ils ont passé à regarder la couverture médiatique des attentats à la bombe. Ils ont indiqué si les images étaient graphiques (sanglantes) ou non graphiques (chaotiques, non sanglantes).
Six mois plus tard, ils ont signalé des symptômes de stress post-traumatique, évalué leur peur du terrorisme et indiqué à quelle fréquence leur santé physique et émotionnelle avait interféré avec leur fonctionnement social et professionnel au cours de la semaine précédente.
Les personnes qui ont signalé une plus grande exposition aux images graphiques ont signalé des symptômes de stress plus aigus dans les semaines qui ont suivi les bombardements. Ils ont également signalé une augmentation des symptômes de stress post-traumatique, une plus grande peur du terrorisme futur et une déficience fonctionnelle six mois plus tard.
Les chercheurs ont conclu que la quantité d'exposition aux médias, ainsi que le contenu graphique de l'exposition, étaient liés à l'augmentation des symptômes ressentis par les individus.
Consommer des nouvelles sur un événement traumatique
Les représentations médiatiques contribuent beaucoup aux traumatismes qui surviennent dans la société. Il est donc important d'être conscient des nouvelles que vous consommez lors d'un événement traumatisant. Regarder encore et encore des images horribles de la mort, de la destruction et du désespoir peut vous traumatiser, même si vous ne courez aucun danger physique.
Internet a facilité la consommation de médias 24 heures sur 24. Et il peut être tentant de parcourir constamment les actualités pour avoir l'impression de rester au courant des derniers événements. Mais il est possible de rester à jour sans s'immerger dans le contenu tout le temps.
Des médias sociaux
Les médias sociaux jouent également un rôle dans la réponse collective à un événement traumatisant. À tout moment, vous pouvez vous tourner vers les médias sociaux pour voir comment d'autres personnes réagissent à une catastrophe naturelle ou à un acte de terrorisme. Avec les médias sociaux, les images / histoires peuvent être sur votre visage car elles sont fréquemment partagées.
Bilan négatif sur la santé mentale
Il est possible que rester collé aux médias sociaux lors d'un événement traumatisant majeur puisse nuire à votre santé mentale. Écouter les gens se disputer sur la meilleure façon de réagir à un événement horrible, par exemple, peut augmenter votre sentiment de désespoir.
Ou regarder les mêmes images graphiques encore et encore peut nuire à votre bien-être. Il est souvent utile de se désintoxiquer des réseaux sociaux pour donner un peu de répit à votre cerveau.
Les médias sociaux peuvent être positifs
Il y a des moments où les réponses des médias sociaux peuvent être utiles. Parler à d'autres personnes qui peuvent s'identifier à vos expériences et qui partagent votre douleur peut vous aider à guérir. Les gens peuvent faire partie de réseaux de soutien, se renseigner et participer à des groupes de processus, et se renseigner sur des webinaires et des programmes de panel dans lesquels d'autres sont observés en train de traiter.
À la suite des attentats terroristes de 2015 à Paris, les chercheurs ont examiné les conversations sur Twitter. Ils ont collecté des tweets avec des hashtags spécifiques et les ont utilisés pour identifier plus de 62 000 comptes. Ensuite, ils ont analysé le contenu des tweets de ces utilisateurs d'avril 2015 à juin 2016 pour identifier différents usages des mots avant et après les attaques.
Ils ont mesuré la fréquence des termes d'affect positif et d'affect négatif, les expressions de valeurs partagées, les expressions de tristesse, d'anxiété et de colère, et les termes liés au comportement prosocial.
Dans l'ensemble, ils ont constaté que l'augmentation des termes à effets négatifs et des expressions d'anxiété et de tristesse durait plus d'une semaine.
L'utilisation de termes liés au comportement prosocial et aux valeurs partagées a augmenté le lendemain des attentats et est restée élevée dans les mois qui ont suivi les attentats.
Ce modèle a soutenu l'idée qu'après une catastrophe, les membres de la communauté concernée parlent beaucoup de leurs expériences. Cela peut conduire à une émotion collective qui peut favoriser un comportement prosocial, y compris la solidarité.
Un mot de Verywell
Après un événement traumatisant, il est important de considérer comment vous réagissez ainsi que la façon dont votre communauté réagit à l'événement. Lorsque vous considérez un événement traumatisant comme un moyen de vous regrouper pour le bien commun, vous constaterez peut-être que vous pouvez guérir plus rapidement de l'expérience. Et, vous constaterez peut-être que vous êtes capable d’avancer plus fort et mieux qu’avant.
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