La thalassophobie est un type de phobie spécifique qui implique une peur persistante et intense des plans d'eau profonds tels que l'océan ou la mer. En quoi cette phobie est-elle différente de l'aquaphobie, la peur de l'eau ?
Là où l'aquaphobie implique une peur de l'eau elle-même, la thalassophobie se concentre sur des plans d'eau qui semblent vastes, sombres, profonds et dangereux. Les gens n'ont pas tant peur de l'eau que de ce qui se cache sous sa surface.
Bien que la thalassophobie ne soit pas reconnue comme un trouble distinct par le DSM-5, le manuel de diagnostic des troubles mentaux utilisé par les psychiatres et autres professionnels de la santé mentale, ses symptômes peuvent relever des critères de diagnostic de phobies spécifiques.
Le terme thalassophobie vient du grec thalasso ("la mer") et phobos ("peur").
Selon le National Institute of Mental Health (NIMH), les phobies sont le type de maladie mentale le plus courant aux États-Unis. Alors que les phobies spécifiques elles-mêmes sont assez courantes dans la population générale, on ne sait pas combien de personnes souffrent de thalassophobie.
Les phobies spécifiques ont tendance à être l'un des cinq types différents :
- Type d'animal
- Type d'injection de sang
- Type d'environnement naturel
- Type de situation
- Autre
La thalassophobie est généralement considérée comme un type de phobie spécifique de l'environnement naturel. Les peurs liées à l'environnement naturel ont tendance à être l'un des types de phobies les plus fréquemment rencontrés, certaines études suggérant que les phobies liées à l'eau ont tendance à être plus courantes chez les femmes.
Causes, déclencheurs et facteurs de risque
Il y a un certain nombre de facteurs qui peuvent causer cette peur de l'océan et de la mer. Comme d'autres types de phobie, il s'agit probablement d'une combinaison de nature et d'éducation qui contribue à la thalassophobie.
La génétique
Du point de vue de la nature, l'évolution et la génétique peuvent jouer un rôle. Nos ancêtres, qui étaient plus prudents et craignaient les plans d'eau profonds, étaient probablement plus susceptibles de survivre et de transmettre ces gènes effrayants à leur progéniture.
Expériences passées
Cette peur peut également être partiellement apprise en raison des expériences que les gens ont pu avoir autour de l'eau. Être effrayé par quelque chose en nageant, par exemple, peut également être une cause possible de ce type de peur.
Éducation
Observer d'autres personnes, en particulier des figures parentales et d'autres adultes influents, qui avaient également peur de l'eau profonde pourrait également être un facteur contributif.
Il existe également un certain nombre de facteurs de risque qui pourraient augmenter la probabilité qu'une personne développe une phobie spécifique telle que la thalassophobie. Certains d'entre eux incluent :
- Avoir un membre de la famille avec la thalassophobie ou un autre type de phobie spécifique
- Facteurs de personnalité, comme être plus négatif, sensible ou anxieux
- Expériences personnelles traumatisantes impliquant des eaux profondes, de grandes étendues d'eau ou des voyages océaniques
- Entendre des histoires d'autres personnes ou par le biais de sources médiatiques axées sur les accidents de l'eau
Signes et symptômes
Une phobie peut déclencher des symptômes physiques et émotionnels d'anxiété et de peur.
Certains des symptômes physiques courants de la thalassophobie comprennent :
- Vertiges
- étourdissements
- La nausée
- Coeur de course
- Respiration rapide
- Essoufflement
- Transpiration
Les symptômes émotionnels peuvent inclure :
- Être débordé
- Sentiments d'anxiété
- Se sentir détaché de la situation
- Avoir un sentiment de malheur imminent
- Besoin de s'évader
Cette réaction de peur peut se produire si vous entrez en contact direct avec l'océan ou d'autres plans d'eau profonds, par exemple en passant devant la plage ou en survolant l'océan en avion. Mais vous n'avez pas nécessairement besoin d'être près de l'eau pour ressentir des symptômes.
Pour certaines personnes, le simple fait d'imaginer l'eau profonde, de regarder une photographie de l'eau ou même de voir des mots comme « océan » ou « lac » suffit à déclencher la réponse.
Une réponse phobique est plus qu'un simple sentiment de nervosité ou d'anxiété. Imaginez ce que vous avez ressenti la dernière fois que vous avez été confronté à quelque chose de dangereux. Vous avez probablement connu un début immédiat et intense de réaction de combat ou de fuite, une série de réactions qui préparent votre corps à rester et à faire face à la menace ou à fuir le danger. Une personne atteinte de thalassophobie ressentira la même réaction même si la réponse est disproportionnée par rapport au danger réel.
En plus de ces symptômes physiques lorsqu'ils rencontrent des eaux profondes, les gens feront également de grands efforts pour éviter d'être à proximité ou même d'avoir à regarder de grands plans d'eau. Ils peuvent éprouver une anxiété d'anticipation lorsqu'ils savent qu'ils rencontreront l'objet de leur peur, comme se sentir extrêmement nerveux avant de monter à bord d'un ferry et des formes de navigation maritime.
Diagnostic
Si vous pensez souffrir de thalassophobie, vous pouvez faire certaines choses. Un test en ligne informel peut vous indiquer que vous souffrez de ce type de phobie spécifique. De tels tests à domicile sur Internet peuvent consister à examiner des images potentiellement déclenchantes ou à répondre à un questionnaire pour déterminer l'étendue et la gravité de vos symptômes.
Pour un diagnostic plus formel, vous devrez consulter un professionnel de la santé tel qu'un médecin, un psychiatre ou un psychologue.
Bien qu'il n'y ait pas de test ou d'évaluation formelle pour diagnostiquer cette phobie, votre médecin évaluera probablement vos symptômes et étudiera tous les facteurs médicaux sous-jacents possibles. Une fois que votre médecin comprend vos antécédents médicaux et vos symptômes, vous pouvez alors recevoir un diagnostic officiel de phobie spécifique.
Pour être diagnostiqué avec une phobie spécifique selon le DSM-5 :
- Votre peur de l'eau profonde est persistante, excessive et déraisonnable
- Vous ressentez cette peur chaque fois que vous êtes exposé à de l'eau profonde ou libre
- Vous vous rendez compte que votre peur est hors de proportion avec les dangers réels
- Soit vous évitez l'océan ou d'autres eaux, soit vous les supportez avec une peur intense
- Votre peur des grandes étendues d'eau interfère avec votre fonctionnement normal
- Vous craignez d'être présent depuis six mois ou plus
- Votre peur n'est pas mieux expliquée par un autre trouble comme le trouble d'anxiété généralisée ou le trouble de stress post-traumatique
Traitement
Bien qu'aucune recherche ne soit disponible sur le traitement spécifique de la thalassophobie, il est supposé que les gens obtiendraient des résultats de traitement similaires à ceux d'autres phobies.
La recherche suggère que les traitements de thérapie comportementale, en particulier les traitements basés sur l'exposition, ont tendance à être assez efficaces pour réduire les symptômes de phobies spécifiques. D'autres formes de thérapie comportementale qui se sont révélées efficaces pour les phobies comprennent :
- Thérapie cognitivo-comportementale
- Désensibilisation systématique
La recherche a montré que tous les traitements n'ont pas la même efficacité pour différents sous-types de phobies spécifiques. L'exposition in vivo (qui implique d'être exposé à l'objet de la peur dans la vie réelle), par exemple, bien qu'efficace pour tous les types, a également un taux d'abandon élevé taux et une mauvaise acceptation du traitement.
La recherche suggère que l'exposition in vivo a tendance à être plus efficace que l'exposition imaginée, mais une étude publiée dans Frontières en psychologie ont constaté que l'exposition virtuelle semblait aussi efficace que l'exposition réelle.
Bien sûr, l'exposition à un objet de peur dans la vie réelle n'est pas toujours possible, en particulier si cela implique quelque chose de dangereux ou d'impossible. Dans le cas de la thalassophobie, l'exposition en direct à l'eau libre peut être la plus efficace, mais l'exposition imaginaire peut apporter certains avantages si cela n'est pas possible.
Le traitement peut parfois englober un certain nombre de stratégies différentes, notamment une exposition progressive, une désensibilisation systématique, une restructuration cognitive et des techniques de relaxation.
Complications
Bien que la thalassophobie puisse simplement sembler être une peur bizarre pour certains, elle peut rendre la vie difficile à ceux qui en souffrent. Ces complications peuvent en fin de compte avoir un impact sur de nombreux domaines différents de la vie d'une personne.
Crises de panique
Une attaque de panique se caractérise par des sentiments de peur soudains et intenses, accompagnés de symptômes physiques pouvant inclure des douleurs thoraciques, des sensations d'étouffement, des engourdissements, des sentiments d'irréalité et une peur de mourir.
Solitude et isolement social
Les symptômes d'anxiété et la peur de subir une attaque de panique peuvent parfois amener les gens à éviter les situations où ils pourraient entrer en contact avec leur objet de peur.
Dépression
Des recherches ont montré que les personnes atteintes de phobies spécifiques ressentent parfois des changements d'humeur ou des symptômes de dépression.
Abus de substances
Les gens peuvent parfois traiter eux-mêmes leurs symptômes d'anxiété avec de l'alcool et d'autres substances.
La prévention
Bien que des facteurs génétiques et évolutifs puissent jouer un rôle dans l'apparition de phobies spécifiques telles que la thalassophobie, il existe des mesures que les gens peuvent prendre pour aider à prévenir le développement de telles peurs.
Étant donné que la thalassophobie est souvent provoquée par une expérience stressante ou traumatisante spécifique, la façon dont ces expériences sont gérées peut jouer un rôle majeur dans le fait qu'une phobie finisse par s'installer.
Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour minimiser le risque de développer une thalassophobie :
- Obtenir de l'aide anticipée: Si vous pensez que vous pourriez développer une peur sévère de l'eau profonde ou libre, cherchez des moyens de gérer votre anxiété dès que possible. Cela peut impliquer de parler à un professionnel de la santé mentale de ce que vous pouvez faire pour apaiser vos peurs.
- Modéliser les comportements souhaités: Les enfants peuvent apprendre des réactions phobiques des parents, donc si vous avez peur de l'eau profonde et sombre, votre enfant peut également ressentir votre anxiété. Vous voir réagir avec crainte à certaines choses et situations peut amener votre enfant à développer la même réaction de peur. Vous pouvez aider à éviter cela en affrontant vos propres peurs de manière positive et en modélisant des comportements non anxieux autour de vos enfants.
Conseils d'adaptation
Faire face à la thalassophobie peut être difficile, mais il y a des choses que vous pouvez faire pour faire face et apaiser vos peurs.
Stratégies de relaxation
Lorsque vous ressentez des symptômes liés à la peur en réponse à l'eau ou même à la pensée de l'eau, essayez une technique de relaxation pour calmer votre esprit et votre corps, notamment :
- Respiration profonde
- Relaxation musculaire progressive (PMR)
- Visualisation
Plus vous pratiquerez ces techniques, mieux vous pourrez contrôler vos symptômes face à vos peurs.
Auto-exposition
Bien qu'un traitement sous les soins d'un thérapeute soit souvent le meilleur, vous pouvez également adopter une approche d'auto-assistance pour affronter vos peurs. Commencez simplement par vous visualiser près d'un plan d'eau profond, puis utilisez les techniques de relaxation que vous avez pratiquées pour vous calmer.
Au fil du temps, exposez-vous progressivement à la source de votre peur, en commençant par des images, puis des plans d'eau plus petits, et éventuellement l'océan, la mer ou un grand lac. À chaque fois, utilisez vos méthodes de relaxation pour atténuer votre réaction de peur.
Avec le temps, vos peurs devraient commencer à s'atténuer et vous devriez trouver beaucoup plus facile d'atteindre un état d'esprit calme.
Remarque : soyez toujours prudent et ne vous placez jamais dans une situation potentiellement dangereuse. La clé est de ne confronter votre peur que dans un environnement bien contrôlé.
Un mot de Verywell
La chose la plus importante à retenir lorsque vous essayez de faire face à votre thalassophobie est d'être gentil avec vous-même. Les phobies spécifiques sont assez courantes, donc même si tout le monde ne partage pas exactement votre peur, de nombreuses personnes ont été à votre place et savent ce que c'est que de ressentir des sentiments d'anxiété aussi accablants.
Donnez-vous le temps et les ressources dont vous avez besoin pour gérer vos peurs et n'ayez pas peur de contacter un médecin ou un thérapeute si vous avez besoin d'aide pour gérer votre anxiété.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec une phobie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.