Les gaz lacrymogènes et les balles en caoutchouc font des ravages sur la santé mentale

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Anonim

Points clés à retenir

  • De nombreux manifestants ont été exposés à des mesures de contrôle des foules, certaines assez extrêmes.
  • Les gaz lacrymogènes et d'autres mesures utilisées par les forces de l'ordre peuvent avoir un impact sur le bien-être mental et physique.
  • Dans certaines situations, les manifestants peuvent être à risque de développer un TSPT.

Pendant plus de deux semaines, des centaines de milliers de manifestants ont marché en solidarité après la mort de George Floyd, amplifiant le message « Black Lives Matter » et plaidant contre le racisme systémique. Bien que la majorité des manifestations aient été pacifiques, certaines sont devenues chaotiques, tendues et violentes.

Une photographe a perdu un œil après avoir été touchée par une balle en caoutchouc. Une jeune femme est décédée deux jours après que la police eut déployé des gaz lacrymogènes sur elle et les manifestants environnants. Un homme a subi une lésion cérébrale après avoir été poussé au sol par un policier.

Mesures de contrôle des foules

Des gaz lacrymogènes, des pistolets fumigènes, du gaz poivré et d'autres méthodes sont utilisés par les policiers et les forces de l'ordre pour disperser les manifestants, provoquer la peur, faire respecter les couvre-feux et, en fin de compte, contrôler les rassemblements de masse. Bien que les armes de contrôle des foules soient considérées comme « non létales » ou « moins létales », elles peuvent être dangereuses, mortelles et nuire à la santé.

Les armes chimiques, telles que le chlore, le phosgène et les gaz lacrymogènes ont été utilisées pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale et bien que peu de soldats aient été tués par ces méthodes, la cause de dommages psychologiques et l'exposition à des agents chimiques étaient un problème majeur de santé publique.

« Les soldats de tous bords ont estimé que la guerre des gaz n'était pas une arme appropriée et dépassait les limites de l'humanité », a écrit Gerard J. Fitzgerald, PhD, dans le Journal américain de santé publique.

Ces armes chimiques ont été interdites de guerre en vertu du Protocole de Genève en 1925. Pourtant, les gaz lacrymogènes ont trouvé une nouvelle utilisation : contrôler les foules. Le gaz lacrymogène, selon le CDC, est un "composé chimique qui rend temporairement les personnes incapables de fonctionner en provoquant une irritation des yeux, de la bouche, de la gorge, des poumons et de la peau". C'est un agent anti-émeute (RCA) fréquemment utilisé, mais ce n'est pas le seul.

Tout au long des manifestations de George Floyd, qui se sont déroulées dans tous les États, nous avons vu les forces de l'ordre utiliser des gaz lacrymogènes, du gaz poivré, des balles en caoutchouc, de la marmite, des pistolets de paintball, des dispositifs acoustiques à longue portée (LRAD), des grenades fumigènes et d'autres méthodes de contrôle des foules. .

Les manifestations pacifiques deviennent traumatisantes

Le traumatisme de voir des policiers, censés être des figures protectrices, agir avec des comportements militarisés a un impact sur les gens de la même manière qu'en temps de guerre, explique Kira Hayes MA, MFT, propriétaire et fournisseur de soins de santé mentale chez Affirming Pathways Psychotherapy, LLC. Elle a été activement impliquée dans les manifestations à Columbus, travaillant aux côtés des médecins, soutenant les manifestants et plaidant pour le changement.

Selon Physicians for Human Rights, « les symptômes physiques des irritants chimiques entraînent souvent une désorientation et une agitation, ce qui peut entraîner un état de peur, d’anxiété et de panique ».

Hayes a fait l'expérience directe du gaz poivré. La gravité de ces irritants est alarmante, explique-t-elle. "Il n'y a pas de temps pour le traiter."

Les manifestants subissent les ramifications physiques du contrôle des foules, ainsi que les implications sur la santé mentale. Les attaques de panique, par exemple, peuvent accompagner la douleur physique des gaz lacrymogènes et peuvent être très traumatisantes.

"Ces expériences peuvent être dommageables pour les gens pour différentes raisons", explique Ashley Parks, MSW, LCSWA, thérapeute clinique à Bull City Psychotherapy. "Beaucoup de choses se passent très rapidement, trop rapidement pour que notre esprit puisse créer un récit cohérent, en plus du fait qu'il existe une menace réelle ou perçue de blessures graves."

Lorsque nous faisons face à une menace, Parks dit que nous fuyons, combattons ou gelons souvent. Lorsque des méthodes de contrôle des foules sont utilisées dans les manifestations, le système limbique (qui contrôle les réponses émotionnelles) est directement touché et ces réflexes peuvent être perturbés ou bloqués. Cela peut facilement causer un traumatisme.

Kira Hayes, MA, MFT

Vous n'avez pas besoin d'expérimenter le gaz lacrymogène pour être traumatisé par celui-ci. Le voir, l'entendre, le ressentir, même lire à son sujet peut être traumatisant ou déclenchant.

- Kira Hayes, MA, MFT

Les experts ont averti que les gaz lacrymogènes et autres mesures de contrôle des foules liées au gaz peuvent exacerber le risque de contracter le COVID-19, mais les manifestations à grande échelle et les mouvements sociaux se sont avérés avoir un impact positif sur le changement politique et les manifestants continuent de se rassembler malgré les risques.

« C'est une crise. Il y a des choix qui sont faits et des choix qui sont faits », dit Hayes. « La pandémie joue un rôle dans les manifestations, mais elle passe au second plan par rapport aux objectifs communs et aux intentions derrière les manifestations. »

Des milliers de personnes reviennent jour après jour pour porter des pancartes, chanter et rejoindre leurs compatriotes américains dans la lutte contre le racisme systémique et la brutalité policière, tout en défendant la cause de la communauté noire.

Jon Elhai, PhD

Si ces manifestations durent des semaines ou des mois, et si une personne est exposée à plusieurs reprises aux gaz lacrymogènes, aux balles en caoutchouc (et à d'autres méthodes de contrôle des foules), un TSPT à plus long terme pourrait en résulter.

- Jon Elhai, PhD

« Les gens sont en mode survie », explique Hayes. "Il y a une montée d'adrénaline, d'énergie et d'action." Cependant, les symptômes du SSPT se présentent déjà chez les patients de Hayes et elle prévoit que l'année prochaine, nous verrons les impacts sur la santé mentale à un niveau beaucoup plus profond, en particulier lorsque les individus commenceront à traiter les traumatismes qu'ils ont vécus.

Protégez votre santé mentale

Pour éviter ces implications à long terme sur la santé mentale, tout en continuant à faire face à des traumatismes potentiels, les individus doivent faire attention à leur santé mentale et donner la priorité aux autosoins.

Les manifestants devraient avoir un plan de suivi en place, dit Parks. Cela peut inclure la méditation, le sommeil, la préparation de la nourriture, la recherche d'un endroit confortable pour dormir ou la connexion avec les autres.

En plus de prendre des jours de repos, de se connecter aux réseaux sociaux et de mettre en œuvre divers mécanismes d'adaptation, Hayes encourage les individus à permettre aux réponses émotionnelles de la détresse de se produire plutôt que de les éviter ou de les minimiser.

Même si vous maintenez des soins de santé mentale positifs, vous pouvez toujours ressentir des symptômes à court ou à long terme d'anxiété, de dépression, de TSPT ou d'autres troubles de santé mentale. Faites attention à votre corps et aux changements d'humeur ou de comportement.

Selon Parks, certains symptômes pouvant résulter d'un traumatisme comprennent des cauchemars, l'incapacité de dormir, des changements dans les habitudes alimentaires, des difficultés de concentration, des sentiments de colère ou de désespoir, des difficultés à faire confiance aux autres, des réactions de sursaut exagérées et un changement de vision du monde, entre autres. .

Des symptômes d'anxiété amplifiée (comme des attaques de panique, un état d'inquiétude constant ou un bourdonnement d'énergie) et de dépression (perte d'intérêt pour les activités quotidiennes ou perte de motivation) sont également susceptibles de survenir dans les mois qui suivent ces manifestations, explique Hayes. Parler avec un professionnel de la santé mentale peut aider à identifier ces symptômes.

"C'est un relais", dit Hayes. « Connaissez vos limites et écoutez-les.

Alors que ces manifestations se poursuivent, Hayes espère que nous pourrons mettre en lumière l'importance des soins de santé mentale et rendre les ressources en santé mentale plus accessibles à tous.

Ce que cela signifie pour vous

Les effets d'un contrôle extrême des foules peuvent avoir de graves conséquences sur la santé mentale. Prendre soin de votre bien-être est essentiel. Ayez un plan en place pour ce qui se passe après une manifestation. Faites attention à ce que vous ressentez, recherchez un soutien social et assurez-vous de contacter un professionnel de la santé mentale si vous présentez des symptômes de dépression ou d'anxiété.

Apprendre encore plus

  • Les manifestations entraîneront-elles une augmentation des cas de COVID-19 ? (Très bien la santé)
  • Faits sur les agents anti-émeute (CDC)