À une époque où de nombreux collégiens transportent environ 600 dollars de téléphones qu'ils tiennent pour acquis, enseigner la gratitude peut sembler une bataille difficile. Mais malgré les défis auxquels vous pourriez être confronté pour aider les enfants à se sentir reconnaissants dans un monde qui semble valoriser la surabondance, cela peut en valoir la peine.
Recherche et preuves
Une étude de 2019 publiée dans le Journal des études sur le bonheur a découvert que la gratitude est liée au bonheur chez les enfants de 5 ans. Cela signifie qu'inculquer de la gratitude à vos enfants à un jeune âge pourrait les aider à devenir des personnes plus heureuses.
Selon une étude de 2008 publiée dans le Journal de psychologie scolaire, les enfants reconnaissants (âgés de 11 à 13 ans) ont tendance à être plus heureux, plus optimistes et ont un meilleur soutien social. Ils se disent également plus satisfaits de leur école, de leur famille, de leur communauté, de leurs amis et d'eux-mêmes. Les enfants reconnaissants ont également tendance à apporter plus de soutien social aux autres.
Selon une étude de 2011 publiée dans Évaluation psychologique, les adolescents reconnaissants (âgés de 14 à 19 ans) sont plus satisfaits de leur vie, utilisent leurs forces pour améliorer leur communauté, sont plus engagés dans leurs travaux scolaires et leurs passe-temps et ont de meilleures notes. Ils se sont également révélés moins envieux, déprimés et matérialistes que leurs homologues moins reconnaissants.
Il est vrai qu'une grande partie de la recherche sur la gratitude se concentre sur les adultes, mais les avantages de la gratitude sont nombreux pour tout le monde. Une étude de 2010 publiée dans Revue de psychologie clinique a lié la gratitude à tout, de l'amélioration du bien-être psychologique à une meilleure santé physique. Les gens reconnaissants ont tendance à mieux dormir et même à vivre plus longtemps.
Une étude de 2018 publiée dans le Journal de psychologie positive a constaté que les adultes reconnaissants sont plus heureux et plus optimistes. La gratitude était un meilleur prédicteur d'espoir et de bonheur que d'autres concepts, comme le pardon, la patience et même la maîtrise de soi.
De plus, l'étude a révélé que les personnes qui étaient reconnaissantes pour les choses qui leur étaient arrivées dans le passé se sentaient plus heureuses dans le présent et plus optimistes quant à leur avenir. Peut-être que le fait de donner à vos enfants une enfance dont ils se sentent reconnaissants maintenant les aidera à réfléchir davantage aux raisons d'être reconnaissants en tant qu'adulte.
Il est donc clair qu'il y a beaucoup de bonnes raisons d'aider les enfants à expérimenter et à exprimer leur gratitude. Voici quelques stratégies qui peuvent aider vos enfants à se sentir plus reconnaissants.
Apprenez à votre enfant à dire merci
Encouragez votre enfant à dire « Merci » régulièrement. Offrez des rappels doux comme : « Votre frère vous a laissé partir en premier. Que dois-tu lui dire ? ou « Que dites-vous à grand-mère pour vous avoir donné un cookie ? »
Même s'il peut sembler que forcer un « merci » ne suscite aucune réelle gratitude, considérez-le comme une première étape du processus. Cela peut aider les enfants à commencer à reconnaître quand les autres leur ont donné quelque chose, que ce soit quelque chose de tangible comme un cadeau ou d'intangible comme du temps.
Ainsi, même si cela ne semble pas être une véritable appréciation lorsque votre enfant a besoin d'un rappel, l'encourager à exprimer verbalement son appréciation peut être un outil d'apprentissage important pour une véritable gratitude sur toute la ligne.
Vous pouvez également encourager vos enfants à écrire des notes de remerciement aux personnes qui leur offrent des cadeaux ou leur font preuve de gentillesse. Votre enfant pourrait colorier une image pour un grand-parent qui lui a acheté un cadeau d'anniversaire. Ou vous pourriez encourager votre adolescent à écrire une lettre de remerciement à un entraîneur spécial qui a eu un impact sur sa vie.
Assurez-vous de signaler les moments où votre enfant montre de la gratitude sans que vous y soyez invité. Félicitez le comportement prosocial en disant des choses comme « J'aime vraiment la façon dont vous avez remercié votre ami d'avoir partagé avec vous aujourd'hui » ou « Joli travail en vous rappelant de dire« merci » à votre professeur lorsqu'elle vous a rappelé de prendre votre sac à dos. Une attention positive renforcera l'importance de montrer de la gratitude.
Poser des questions de gratitude
Une fois que votre enfant se souvient de dire « merci » régulièrement, il peut être temps de creuser un peu plus pour s'assurer qu'il ne se contente pas de suivre les mouvements socialement prescrits de dire « merci ». Commencez à avoir des conversations sur ce que signifie être reconnaissant et portez leur compréhension de la gratitude à un tout autre niveau en incorporant plus de composants de gratitude.
Le projet Raising Grateful Children à UNC Chapel Hill a révélé que la gratitude comporte quatre parties :
- Remarquer - Reconnaître les choses pour lesquelles vous devez être reconnaissant.
- Pensée - Réfléchissez à la raison pour laquelle vous avez reçu ces choses.
- Sentiment - Les émotions que vous ressentez à la suite des choses qui vous ont été données.
- En faisant - La façon dont vous exprimez votre appréciation.
Les chercheurs ont découvert que la plupart des parents restaient concentrés sur ce que les enfants font pour montrer leur gratitude. Alors que 85 % des parents ont déclaré avoir poussé leurs enfants à dire « merci », seuls 39 % ont encouragé les enfants à faire preuve de gratitude d'une manière qui allait au-delà des bonnes manières. De plus, seulement un tiers des parents ont demandé à leurs enfants ce qu'un cadeau leur faisait ressentir, et seulement 22% ont demandé pourquoi ils pensaient que quelqu'un leur avait offert un cadeau.
Les chercheurs de l'UNC encouragent les parents à poser des questions aux enfants pour favoriser un sentiment de gratitude plus profond. Voici quelques questions qui peuvent aider les enfants à expérimenter les quatre composantes de la gratitude :
- Remarquer - De quoi avez-vous dans votre vie pour quoi être reconnaissant ? Y a-t-il des choses pour lesquelles vous pouvez être reconnaissant au-delà des cadeaux réels que quelqu'un vous a donnés ? Êtes-vous reconnaissant envers des personnes dans votre vie?
- Pense - Que pensez-vous de ce cadeau ? Pensez-vous que vous devriez donner quelque chose à la personne qui vous l'a donné ? Pensez-vous avoir mérité le cadeau ? Pensez-vous que la personne vous a offert un cadeau parce qu'elle pensait qu'elle le devait ou parce qu'elle le voulait ?
- Ressentir - Est-ce que ça te fait plaisir de recevoir ce cadeau ? Qu'est-ce que ça fait à l'intérieur ? Qu'en est-il de ce cadeau qui vous rend heureux ?
- Fais - Y a-t-il un moyen de montrer ce que vous pensez de ce cadeau ? Le sentiment que vous avez de ce cadeau vous donne-t-il envie de partager ce sentiment en le donnant à quelqu'un d'autre ?
Chaque fois que votre enfant reçoit un cadeau physique ou que quelqu'un lui fait preuve de gentillesse, engagez une conversation qui l'aide à ressentir plus de gratitude. Vous pouvez également entamer des conversations qui montrent comment vous pensez, ressentez et réagissez aux personnes et aux cadeaux pour lesquels vous êtes reconnaissant dans votre vie.
Accomplir des actes de gentillesse
Il y a beaucoup de choses que votre enfant peut faire pour montrer son appréciation aux autres. Cela peut impliquer de rendre une faveur, comme prêter un jouet à un ami gentil.
Ou cela pourrait impliquer un acte de service comme faire du jardinage pour un parent qui assiste à ses matchs de basket-ball.
Expliquez clairement qu'il existe de nombreuses façons de montrer aux gens que vous êtes reconnaissant pour tout ce qu'ils font.
Vous pourriez même décider d'entreprendre un projet familial, comme écrire des lettres de remerciement aux premiers intervenants de votre communauté après une catastrophe naturelle. Expliquez clairement que vous n'avez pas besoin de réserver votre gratitude aux personnes que vous connaissez personnellement. Il existe de nombreuses personnes dans la communauté pour lesquelles vous pourriez également vous sentir reconnaissant.
Modèle de gratitude
Une étude de 2016 publiée dans Sciences appliquées du développement a constaté que les parents reconnaissants ont tendance à élever des enfants reconnaissants.
Il y a de fortes chances que cela soit dû au fait que les enfants apprennent à être reconnaissants en entendant et en voyant leurs parents ressentir de la gratitude.
Voici plusieurs façons de modeler la gratitude pour vos enfants :
- Dis merci." Que vous remerciiez le commis au magasin ou que vous remerciiez votre enfant d'avoir débarrassé la table, assurez-vous de remercier les gens souvent.
- Parlez de gratitude. Faites en sorte de partager ce pour quoi vous êtes reconnaissant. Même lorsque vous avez une journée difficile ou que quelque chose de grave se produit, faites remarquer qu'il y a encore beaucoup de raisons d'être reconnaissant. Au lieu de vous plaindre de la pluie, parlez d'être reconnaissant que les plantes soient arrosées afin que vous ayez à manger.
- Exprimer de la gratitude. Lorsque votre enfant vous verra écrire des notes de remerciement ou envoyer un signe d'appréciation à quelqu'un, vous lui apprendrez à faire de même.
Créer un projet de gratitude familiale
Un projet familial peut être un bon moyen d'impliquer tout le monde dans l'expression de sa gratitude.
Par exemple, vous pouvez créer un tableau d'affichage familial où chacun peut ajouter des notes sur ce pour quoi il est reconnaissant. Que vous utilisiez des notes autocollantes, un tableau blanc où tout le monde écrit avec un marqueur ou des pages colorées qui peuvent être collées, de toute façon, c'est un excellent projet familial.
Cela peut aussi être un excellent sujet de conversation. Vous pourriez parler de certaines choses pour lesquelles quelqu'un se sent reconnaissant ou vous pourriez parler de la vitesse à laquelle le tableau se remplit parce que vous avez tellement de bonnes choses dans la vie.
Vous pouvez également créer un pot de gratitude auquel tout le monde contribue. Gardez un bocal dans un endroit facilement accessible, comme la cuisine, et gardez quelques bouts de papier à portée de main. Encouragez chacun à écrire quelque chose dont il est reconnaissant (peut-être une fois par jour) et à le mettre dans le pot.
Ensuite, vous pouvez relire les bouts de papier en famille, peut-être une fois par semaine ou une fois par mois.
Cela peut être un excellent moyen d'honorer toutes les bonnes choses qui se produisent dans la vie de chacun.
Quel que soit le type de projet familial que vous lancez, faites-en quelque chose qui amène tout le monde à réfléchir et à parler davantage de gratitude. Écouter les choses pour lesquelles tout le monde est reconnaissant peut encourager encore plus de gratitude dans la famille.
Établir un rituel de gratitude
Prenez l'habitude d'exprimer régulièrement votre gratitude à votre famille. Voici quelques exemples de rituels que vous pourriez établir :
- Tout le monde se relaient pendant le dîner pour partager une chose dont ils sont reconnaissants de leur journée.
- Au coucher, vous demandez à chaque enfant de dire trois choses pour lesquelles il se sent reconnaissant.
- Pendant le trajet en voiture jusqu'à l'école, tout le monde remercie quelqu'un d'autre dans la voiture pour quelque chose.
- Chaque dimanche soir au dîner, chacun discute de la façon dont il exprimera sa gratitude et à qui il l'exprimera au cours de la semaine.
- Chaque samedi matin, chacun écrit une note d'appréciation à quelqu'un pour une raison précise.
Bien qu'il puisse sembler que la gratitude doive être spontanée plutôt que répétée, faire de la gratitude une habitude peut garantir que les enfants la pratiquent régulièrement, et cela peut devenir comme une seconde nature.
Recherchez la doublure argentée
Aidez vos enfants à comprendre que quelque chose de bien peut provenir de circonstances difficiles. Si un match de football est reporté à cause de la pluie, parlez du bon côté de la situation. Dites quelque chose comme : « Au moins, nous n'avons pas besoin d'être dehors dans le froid. À la place, nous pouvons jouer à des jeux de société ensemble et ce sera amusant.
Vous pourriez également indiquer comment être reconnaissant pour ce que vous aviez, même quand ce n'est plus là. Par exemple, vous pourriez dire : « C'est vraiment triste que notre poisson soit mort, mais je suis reconnaissant de l'avoir eu pendant six mois. » Bien sûr, vous ne voulez pas avoir l'air indifférent et insensible, mais vous pouvez indiquer clairement que vous pouvez être à la fois reconnaissant et triste tout en honorant une perte.
Posez des questions qui aident votre enfant à découvrir la doublure argentée potentielle dans une situation difficile. Demandez : « Qu'est-ce que quelque chose de bien pourrait venir de quelque chose de dur comme celui-ci ? »
Dans une situation très difficile, poser cette question trop tôt peut sembler insensible (comme 10 minutes après avoir échoué à un test). Vous pouvez donc lui donner un peu de temps avant d'encourager votre enfant à regarder du bon côté. Mais en aidant votre enfant à le faire souvent, vous lui apprendrez à commencer à le faire par lui-même et il commencera à voir qu'il a de nombreuses raisons d'être reconnaissant, même dans ses pires jours.
Un mot de Verywell
Faites de la gratitude une priorité dans votre maison. Non seulement votre enfant en bénéficiera, mais les adultes obtiendront probablement également un coup de pouce bien nécessaire en termes de bonheur et de bien-être. Expérimentez différentes stratégies pour aider à déterminer quelles pratiques de gratitude aident tout le monde à mieux vivre et exprimer leurs sentiments de gratitude.
Bien sûr, il y aura des moments où vos enfants sembleront ingrats. Cela ne signifie pas pour autant que vous avez échoué dans le département de gratitude. Il est normal que les enfants aient parfois droit à des droits.
Alors transformez ces moments en moments propices à l'apprentissage. Travaillez sur de nouvelles stratégies de gratitude et continuez à modéliser comment être reconnaissant, et vous verrez probablement ces moments de droit disparaître.
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