Que sont les terreurs nocturnes ?

Les terreurs nocturnes, également appelées terreurs nocturnes, sont des épisodes de peur intense qui surviennent pendant le sommeil et se caractérisent souvent par des mouvements et des vocalisations agités. Ils ont tendance à être plus fréquents chez les jeunes enfants, mais ils peuvent également être vécus par les adultes.

Au cours d'une terreur nocturne, une personne peut crier, crier, se débattre ou montrer d'autres signes de peur. Ces épisodes peuvent durer plusieurs minutes, mais les gens ne se réveillent généralement pas complètement.

Les terreurs nocturnes durent souvent entre une et 10 minutes, mais peuvent durer plus longtemps. Elles ont également tendance à se produire le plus souvent la nuit et non pendant la sieste pendant la journée. Bien qu'ils puissent être très bouleversants pour la personne qui subit la terreur nocturne ainsi que pour les membres de la famille qui sont témoins de tels épisodes, ils sont généralement considérés comme relativement bénins.

Symptômes

Les signes d'une terreur nocturne peuvent inclure :

Crier ou crier
Respiration rapide
Battement de coeur de course
Transpiration excessive
S'asseoir ou se lever du lit
Être difficile à réveiller
Yeux ouverts et fixes mais absence de réponse aux stimuli environnementaux
Confusion au réveil
Aucun souvenir de la terreur nocturne au réveil
Comportement agressif

Les terreurs nocturnes sont un type de trouble d'éveil du sommeil à mouvements oculaires non rapides dans lequel une personne qui dort semble se réveiller dans un état de terreur. Les yeux d'une personne peuvent être ouverts, elle peut crier ou crier et faire des mouvements agités ou agressifs.

Bien qu'une personne puisse sembler éveillée, elle sera confuse et incapable de communiquer avec les autres. Tout comme les gens ne se souviennent souvent pas de leurs rêves une fois qu'ils se réveillent, les gens n'ont généralement aucun souvenir de ces épisodes de terreur nocturne.

Diagnostic

Les terreurs nocturnes sont appelées terreurs nocturnes dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5). Le DSM-5 est le manuel utilisé par la plupart des médecins et des professionnels de la santé mentale pour diagnostiquer différents types de problèmes de santé mentale.

Trouble d'éveil du sommeil

Les terreurs nocturnes sont l'un des deux types de troubles de l'éveil du sommeil à mouvements oculaires non rapides reconnus dans le DSM-5. Le DSM-5 définit une terreur nocturne comme un réveil partiel et soudain répété d'un sommeil profond qui s'accompagne d'une excitation autonome et de comportements reflétant une peur intense.

Difficile à diagnostiquer

Les terreurs nocturnes peuvent être difficiles à diagnostiquer pour un certain nombre de raisons, en particulier lorsqu'il s'agit de recevoir un diagnostic à l'âge adulte pour deux raisons principales :

Les terreurs nocturnes peuvent aller et venir et ont tendance à se produire de manière irrégulière.
Les gens se souviennent rarement de les avoir. Dans certains cas, vous ne pouvez savoir ce que vous vivez que si quelqu'un d'autre est témoin d'une terreur nocturne.

S'il y a une raison de soupçonner que vous pourriez avoir des terreurs nocturnes, votre médecin peut effectuer un examen physique, vous poser un certain nombre de questions différentes et vous demander, à vous ou à un proche, de tenir un journal du sommeil.

Examens et tests de laboratoire

En plus d'un examen physique, des tests de laboratoire peuvent être effectués pour aider à éliminer toute condition médicale potentielle qui pourrait causer ou contribuer à vos symptômes.

Votre médecin peut également prescrire d'autres tests si des problèmes de santé ou un trouble du sommeil sont suspectés. De tels tests peuvent inclure une étude du sommeil (polysomnographie) ou un électroencéphalogramme (EEG) pour examiner l'activité électrique dans le cerveau.

Votre médecin vous posera également un certain nombre de questions. Par exemple, on peut vous demander :

Si vous prenez actuellement des médicaments
À quelle fréquence consommez-vous de l'alcool
Que vous preniez d'autres substances
À quoi ressemblent vos niveaux de stress
Si vous avez reçu un diagnostic d'un autre problème de santé mentale
Quels symptômes de santé mentale vous pourriez éprouver
Que vous preniez des somnifères ou des somnifères naturels
Si vous avez déjà eu un autre type de trouble du sommeil
Si l'un des membres de votre famille a présenté des symptômes ou a reçu un diagnostic de trouble du sommeil
Si vous présentez des symptômes d'un problème de sommeil lié à la respiration

Afin de diagnostiquer les terreurs nocturnes, votre médecin devra écarter toute autre cause médicale ou trouble du sommeil.

Causes

Pendant le sommeil, le cerveau passe par une série d'étapes marquées par différents schémas d'activité. Les trois premières étapes du sommeil sont appelées sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM) et la quatrième est appelée sommeil à mouvements oculaires rapides (REM).

Les terreurs nocturnes surviennent le plus souvent lorsque les gens passent d'un stade de sommeil à un autre. Pendant ce temps, ils peuvent se réveiller légèrement, ce qui peut contribuer à l'excitation observée lors d'une terreur nocturne.

Les causes exactes des terreurs nocturnes ne sont pas connues, bien qu'il existe des preuves que la maladie a tendance à être héréditaire, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour mieux comprendre les liens génétiques possibles.

Certains facteurs peuvent augmenter le risque de terreurs nocturnes chez les adultes. Ces facteurs comprennent :

Perturbations du sommeil
Fatigue
Maladies
Médicaments, y compris les antidépresseurs
Le syndrome des jambes sans repos
Événements stressants
Consommation d'alcool ou utilisation d'un autre dépresseur du système nerveux central (SNC)
Traumatisme
Problèmes de santé mentale, en particulier chez les adultes
Affections neurologiques sous-jacentes

La recherche suggère également que les enfants et les adolescents qui souffrent de terreurs nocturnes sont également plus susceptibles de déclarer avoir des migraines.

Dans une étude portant sur des enfants âgés de 10 à 19 ans, ceux qui ont connu des terreurs nocturnes étaient significativement plus susceptibles de souffrir de migraines épisodiques ou chroniques.

Prévalence

Les terreurs nocturnes commencent généralement pendant la petite enfance et disparaissent généralement d'elles-mêmes à mesure que les enfants vieillissent, bien que certains adultes puissent continuer à éprouver des terreurs nocturnes.

Les terreurs nocturnes ne sont pas rares chez les enfants âgés de 4 à 12 ans. Les terreurs nocturnes touchent environ 2 à 7 % des enfants et ont tendance à survenir le plus souvent entre 4 et 7 ans.

On pense également que la maladie survient chez environ 3% des adultes, bien que les nombres exacts soient difficiles à estimer car de nombreuses personnes ne se souviennent pas de ces épisodes après le réveil. Les terreurs nocturnes chez les adultes semblent souvent similaires à l'expérience d'une attaque de panique diurne.

Terreurs nocturnes contre cauchemars

Les mauvais cauchemars peuvent parfois ressembler à une terreur nocturne, mais il existe des différences entre les deux. Certaines de ces différences clés incluent :

Les gens se réveillent généralement complètement et rapidement d'un cauchemar. Au cours d'une terreur nocturne, les gens ne se réveillent pas complètement, ils semblent confus et incapables de communiquer.
Les gens se souviennent généralement d'au moins une partie de leur cauchemar une fois qu'ils se réveillent. Dans certains cas, ils peuvent se rappeler le cauchemar dans les moindres détails. Les terreurs nocturnes ne sont pas souvent oubliées. Lorsqu'ils sont rappelés, les gens peuvent ne se souvenir que de fragments incomplets.

Les cauchemars peuvent survenir à n'importe quel stade du sommeil, y compris le sommeil paradoxal. Les terreurs nocturnes, en revanche, ne surviennent que pendant le sommeil NREM.

Traitement

Bien que les terreurs nocturnes puissent être pénibles, elles se résolvent généralement d'elles-mêmes sans intervention et n'ont pas d'effets durables. Cependant, il peut y avoir des moments où il est approprié de se faire soigner :

Si vous ou les terreurs nocturnes de votre enfant causez une détresse importante aux autres membres de la famille
Si l'agitation ou l'agressivité ressentie au cours d'une terreur nocturne, comme donner des coups de pied, se débattre ou sauter du lit, présente un risque de blessure
Si les terreurs nocturnes rendent difficile le fonctionnement normal pendant la journée
Si vous ou votre enfant présentez des signes de fatigue ou de manque de sommeil
Si les terreurs nocturnes mettent à rude épreuve votre relation avec votre partenaire ou d'autres membres de votre ménage
Si les épisodes sont fréquents
S'ils sont accompagnés d'autres problèmes de sommeil
S'ils commencent à l'adolescence ou à l'âge adulte

Certaines approches qui pourraient être recommandées pour le traitement des terreurs nocturnes comprennent une ou une combinaison des options suivantes.

Psychothérapie

Des approches telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peuvent être utiles pour améliorer l'hygiène du sommeil. Bien que les recherches disponibles soient limitées, certaines preuves suggèrent que la psychothérapie peut être utile pour réduire ou éliminer les terreurs nocturnes chez les enfants et les adultes.

La gestion du stress

Parce que les gens sont plus susceptibles d'éprouver des terreurs nocturnes lorsqu'ils sont surmenés, une thérapie qui traite le stress peut être utile. La thérapie de relaxation peut aider à réduire les symptômes, mais d'autres techniques telles que l'hypnose ou le biofeedback peuvent également être recommandées.

Traiter d'autres affections

S'il existe des conditions connexes qui peuvent contribuer aux terreurs nocturnes, le traitement de ces troubles sous-jacents peut être bénéfique. La dépression, l'anxiété et d'autres troubles du sommeil peuvent également contribuer aux terreurs nocturnes. Par conséquent, la recherche d'un traitement pour ces autres affections peut aider à réduire ou à éliminer les symptômes des terreurs nocturnes.

Médicaments

Il n'y a pas de médicament spécifiquement indiqué pour les terreurs nocturnes, mais parfois certains médicaments sur ordonnance peuvent être utiles. Les antidépresseurs et les anxiolytiques peuvent être utiles dans certains cas.

Faire face

Il y a aussi des choses que vous pouvez faire qui peuvent aider à gérer les terreurs nocturnes. Les traitements contre les terreurs nocturnes sont souvent axés sur l'amélioration de l'hygiène du sommeil et la réduction du stress, donc des changements positifs dans vos habitudes quotidiennes peuvent aider à réduire, voire à éliminer les symptômes de cette maladie.

Quelques mesures que vous pouvez prendre pour faire face aux terreurs nocturnes :

Établissez de bonnes habitudes de sommeil

La privation de sommeil et la fatigue peuvent augmenter la probabilité de souffrir d'une terreur nocturne, donc adopter un horaire de sommeil régulier peut aider à améliorer la qualité et la quantité de sommeil que vous obtenez.

Couchez-vous à la même heure chaque soir et réveillez-vous à la même heure chaque matin
Éviter de manger le soir
Évitez la caféine l'après-midi et le soir
Évitez de regarder votre téléphone ou vos appareils au lit
Assurez-vous que votre environnement de sommeil est confortable

Utiliser des stratégies de relaxation

Parce que le stress peut augmenter le risque d'avoir une terreur nocturne, trouver des moyens de contrôler votre niveau de stress peut être une stratégie d'auto-assistance efficace. Cela peut impliquer d'identifier les sources de stress, puis de trouver des moyens de se détendre, qu'il s'agisse de yoga, de massage, de respiration profonde ou de méditation.

Il peut parfois être difficile pour les enfants d'identifier ou d'exprimer leurs inquiétudes, alors assurez-vous que votre enfant est suffisamment rassuré, soutenu et a l'occasion de parler de ses inquiétudes.

Essayez le réveil programmé

Recherchez des schémas et essayez de remarquer si les terreurs nocturnes se produisent à peu près à la même heure chaque nuit. Si vous repérez des schémas perceptibles, vous pouvez essayer une technique qui consiste à réveiller quelqu'un à une heure programmée chaque nuit.

Vous pouvez demander à votre partenaire de vous réveiller ou de régler une alarme pour vous réveiller. Les parents peuvent essayer de réveiller brièvement leur enfant à une heure précise avant que les terreurs nocturnes ne se produisent généralement, généralement environ 10 à 15 minutes avant que les terreurs nocturnes ne se produisent habituellement.

Des recherches ont montré que cette approche peut réduire considérablement, voire éliminer complètement les terreurs nocturnes. Bien que le réveil programmé soit considéré comme à faible risque, il peut être difficile à utiliser si la personne ou d'autres membres de la famille souffrent de privation de sommeil.

Si votre partenaire éprouve des terreurs nocturnes, vous pouvez l'aider en le rassuré et en le protégeant. Retirez les objets durs ou pointus de la chambre pour éviter les blessures accidentelles. Évitez d'essayer de réveiller quelqu'un lorsqu'il éprouve une terreur nocturne, ce qui peut aggraver l'épisode et même entraîner des blessures physiques si l'autre personne est confuse, bouleversée ou agitée.

Comment les parents peuvent aider les enfants

Si votre enfant éprouve des terreurs nocturnes, vous pouvez prendre un certain nombre de mesures pour l'aider :

N'essayez pas d'interrompre la terreur du sommeil. Bien que cela puisse être pénible, essayer de réveiller votre enfant au milieu d'une perturbation peut en fait prolonger la durée de la terreur nocturne.
Assurez-vous que l'environnement de sommeil de votre enfant est sûr et confortable. Retirez tous les objets pointus, durs ou dangereux de leur environnement immédiat. Essayez d'entourer votre enfant d'oreillers ou de couvertures moelleux pour éviter les coupures ou les ecchymoses s'il se débat ou donne des coups de pied pendant un épisode.
Fermez et verrouillez les fenêtres. Certains enfants peuvent sortir du lit et se déplacer pendant une terreur nocturne.
Verrouillez les portes en toute sécurité. Parce que certains enfants peuvent somnambuler pendant une terreur nocturne, il est également possible qu'ils ouvrent des portes et errent à l'extérieur de la maison. Assurez-vous que vos portes sont verrouillées chaque nuit. Vous trouverez peut-être utile de mettre une alarme sur la porte de la chambre de votre enfant, les fenêtres ou toute autre porte extérieure.

Que sont les terreurs nocturnes ?

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