Beaucoup de gens admettent ouvertement être germaphobes. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un terme médical réel, la plupart des gens s'accordent à dire qu'un germaphobe est quelqu'un qui est préoccupé ou même obsédé par la propreté, les germes et les maladies infectieuses. Bien qu'être germaphobe ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d'un trouble obsessionnel-compulsif (TOC), une obsession pour l'assainissement, la propreté et les germes ainsi qu'un comportement compulsif autour du lavage ou de la désinfection peuvent signaler un problème plus profond.
Les inquiétudes concernant les germes sont courantes
Les craintes de contamination par des germes et/ou d'attraper des maladies infectieuses sont courantes dans notre société. Il suffit de regarder la présence de distributeurs de désinfectant pour les mains dans les espaces publics ou le barrage de publicités pour des produits antibactériens pour se rendre compte que notre société est, dans une certaine mesure, préoccupée par les germes.
Cela dit, au quotidien, la plupart des gens ne passent pas plus de quelques instants, si cela, à s'inquiéter de la contamination de leurs mains après avoir touché la poignée de porte d'un immeuble de bureaux, appuyé sur un bouton dans un ascenseur ou attaché un lacet lâche après avoir été dans des toilettes publiques. Pour la plupart, si des pensées de contamination traversent l'esprit, une approche de bon sens consistant à se laver ou à se désinfecter les mains pendant quelques instants met l'esprit à l'aise et ils continuent leur journée.
Cependant, si vous êtes germaphobe, vous savez que ce genre de situations peut être anxiogène et cela peut même vous donner envie d'éviter les endroits où vous êtes susceptible de rencontrer des contaminations ou des germes. Il est important de noter qu'une obsession de la propreté, de la contamination et/ou des germes est également un symptôme courant du TOC.
Quand est-ce qu'une préoccupation pour les germes franchit la ligne d'une obsession ? Quand une routine d'hygiène personnelle ou un programme de nettoyage devient-il une contrainte ? Essayons de répondre à ces questions à l'aide de deux exemples.
Tina et John : l'histoire de deux germaphobes
Cas 1: Tina est une analyste financière de 38 ans. Tina se décrit volontiers comme une germaphobe, et les gens qui la connaissent bien ont remarqué sa préoccupation pour les germes. Tina se couvre souvent la main avec une serviette en papier lorsqu'elle ouvre la porte des toilettes publiques et préfère ne pas toucher les sièges du métro qu'elle prend tous les jours. Elle grince des dents quand elle doit sortir les poubelles chaque semaine, mais le fait sans faute. Tina pense presque toujours aux germes pendant un moment ou deux lorsqu'elle serre la main de quelqu'un lors d'une réunion d'affaires ou dans des contextes sociaux, mais cela quitte rapidement son esprit après quelques secondes. Si elle a vraiment peur que ses mains soient sales, une petite noisette de désinfectant pour les mains fait toujours l'affaire.
Tina n'est pas angoissée par sa préoccupation pour les germes, en effet, elle estime que sa vigilance lui permet d'éviter un certain nombre de rhumes chaque année et de rester productive. De plus, alors que son loft est généralement impeccable, elle ne passe pas plus de trois heures par semaine à nettoyer et remet souvent cela à plus tard pour aller dîner avec des amis ou passer du temps avec son partenaire.
Cas 2: John est un consultant en informatique à temps partiel de 42 ans. John se décrit également comme un germaphobe, et sa femme et ses enfants conviennent que c'est l'étiquette parfaite pour lui. John autorise rarement les œufs ou le poulet dans la maison car il a peur qu'ils ne contaminent la maison avec des bactéries salmonelles. Lorsque sa femme cuisine avec des œufs, il lui fait se laver les mains à l'eau très chaude pendant plus de deux minutes. De plus, John doit porter des gants en caoutchouc épais lors de l'élimination des cartons d'œufs et doit se laver les mains après, sinon il se sent extrêmement anxieux.
John refuse d'aller dans les toilettes publiques et a annulé de nombreuses activités avec des amis au fil des ans de peur de devoir utiliser les toilettes en public. Si John découvre que quelqu'un au bureau a attrapé la grippe intestinale, il sera obsédé pendant des heures par la question de savoir s'il a été en contact avec cette personne et prendra souvent une douche parce qu'il se sent sale. Il sait que cela n'a aucun sens et a souvent l'impression qu'il devient fou. John passe jusqu'à cinq heures par jour à blanchir toutes les surfaces de sa maison. Son nettoyage constant et son souci de contamination ont mis à rude épreuve ses relations avec sa femme et ses enfants. De plus, bien qu'il ait d'abord été capable de faire face à ses obsessions au travail, sa préoccupation pour les germes a commencé à affecter sa capacité à accomplir les tâches associées à ce travail.
L'analyse : germaphobe, TOC ou les deux ?
Tina et John se décrivent tous deux comme des « germaphobes »; cependant, il est clair que la préoccupation de Tina pour les germes n'a qu'un faible impact sur son fonctionnement quotidien, tandis que la vie de John s'effondre et est dominée par des obsessions de contamination comme une infection à la salmonelle, attraper la grippe intestinale et contracter des germes d'un salle de bains. Sa vie est également régie par des compulsions conçues pour soulager son anxiété, telles que le lavage des mains et la désinfection.
De plus, alors que Tina n'est pas angoissée par sa préoccupation pour les germes, John a souvent l'impression qu'il devient fou, ne peut tolérer la possibilité d'une contamination et fait de grands excès pour s'assurer que tous les germes ont été éliminés. Plus important encore, alors que Tina entretient des relations personnelles et professionnelles saines, les relations de John au travail et à la maison sont compromises par son obsession de la contamination.
Ainsi, bien qu'ils soient tous deux des « germaphobes » autoproclamés, les symptômes de John sont tout à fait cohérents avec le TOC, alors que Tina est probablement quelqu'un qui a simplement des inquiétudes supérieures à la moyenne concernant les germes. John serait très susceptible de bénéficier d'une consultation avec son médecin de famille ou un professionnel de la santé mentale pour effectuer un entretien clinique et des antécédents médicaux afin de poser un diagnostic définitif de TOC et d'explorer les options de traitement potentielles.
Quand demander de l'aide
Si vous, un membre de votre famille ou une autre personne que vous connaissez êtes préoccupé par les germes qui sont pénibles, indésirables, incontrôlables et qui ont un impact sur le fonctionnement quotidien, il est peut-être temps d'envisager de parler à un professionnel de la santé mentale. Le problème peut aller plus loin que le simple fait d'être un germaphobe. Un traitement psychologique et médical efficace pour le TOC est disponible.