Sergei Pankejeff était un patient de Sigmund Freud qui lui a donné le nom de cas "Wolf Man" pour protéger son identité. Pankejeff est né dans une famille aisée d'Odessa.
En 1906, sa sœur aînée Anna s'est suicidée et Pankejeff a commencé à ressentir des symptômes de dépression. En 1907, son père s'est également suicidé par overdose de somnifères.
Peu de temps après, Pankejeff a commencé à chercher un traitement pour sa propre dépression. En 1910, Pankejeff se rend à Vienne pour se faire soigner par Freud. La première description partielle de l'affaire a été publiée en 1913 dans L'occurrence dans les rêves de matériel de contes de fées. L'affaire complète a été discutée en 1918 sous le titre De l'histoire d'une névrose infantile.
Une grande partie de l'analyse de Freud était centrée sur un rêve que Pankejeff avait eu lorsqu'il était jeune :
"J'ai rêvé qu'il faisait nuit et que j'étais allongé dans mon lit. (Mon lit se tenait le pied vers la fenêtre; devant la fenêtre il y avait une rangée de vieux noyers. Je sais que c'était l'hiver quand j'ai fait le rêve , et la nuit.)
Soudain, la fenêtre s'ouvrit d'elle-même, et j'eus peur de voir que des loups blancs étaient assis sur le gros noyer devant la fenêtre. Ils étaient six ou sept.
Les loups étaient assez blancs et ressemblaient plutôt à des renards ou à des chiens de berger, car ils avaient de grosses queues comme des renards et ils avaient les oreilles dressées comme des chiens quand ils prêtent attention à quelque chose.
Dans une grande terreur, visiblement d'être dévoré par les loups, j'ai crié et je me suis réveillé. Ma nourrice se précipita vers mon lit, pour voir ce qui m'était arrivé.
Il m'a fallu un certain temps avant d'être convaincu que ce n'était qu'un rêve; J'avais eu une image si claire et réaliste de l'ouverture de la fenêtre et des loups assis sur l'arbre. Enfin, je me suis calmé, j'ai eu l'impression d'avoir échappé à quelque danger et je me suis rendormi."
L'analyse de Freud de l'homme-loup
Freud croyait que le rêve était le résultat du fait que Pankejeff avait vu ses parents avoir des relations sexuelles. Le cas de "l'Homme-Loup" a joué un rôle important dans le développement par Freud de sa théorie du développement psychosexuel.
Après quatre ans de traitement, Freud a déclaré Pankejeff « guéri », et l'homme est retourné en Russie. Malgré l'évaluation de Freud selon laquelle le problème avait été résolu, Pankejeff a continué à rechercher la psychanalyse, souvent auprès des disciples de Freud, jusqu'à sa mort en 1979.
L'évaluation de Pankejeff du succès de son traitement était beaucoup moins optimiste que celle de Freud. Avant sa mort, il a été interviewé par un journaliste australien et a déclaré : « Tout cela ressemble à une catastrophe. Je suis dans le même état que lorsque je suis venu chez Freud, et Freud n'est plus.
Critique de l'analyse de Freud
Le psychologue et écrivain scientifique Daniel Goleman a critiqué l'analyse et le traitement de Pankejeff par Freud dans Le New York Times, l'écriture:
"L'intervention clé de Freud avec l'Homme aux loups reposait sur un cauchemar dans lequel il était allongé dans son lit et a vu des loups blancs assis sur un arbre devant la fenêtre ouverte. Freud a déduit que le rêve symbolisait un traumatisme : que l'Homme aux loups, comme un enfant en bas âge, avait vu ses parents avoir des rapports sexuels."
La version de Freud du traumatisme supposé a été contredite par l'Homme aux loups lui-même, Sergei Pankejeff. Dans une interview avec Karin Obholzer, une journaliste qui l'a retrouvé à Vienne dans les années 1970, il a expliqué qu'il considérait l'interprétation de Freud de son rêve comme "terriblement tirée par les cheveux".
Pankejeff pensait que « tout cela est improbable », car les familles comme la sienne faisaient souvent dormir de jeunes enfants dans la chambre de leur nounou, pas avec leurs parents.
Quant à Freud pour le "guérir", Pankejeff a réfuté l'affirmation, affirmant qu'il n'aimait pas être une "propagande" et "une pièce maîtresse de la psychanalyse". Selon Pankejeff, "C'était la théorie, que Freud m'avait guéri '100%'. Tout est faux."