L'intérêt pour l'intelligence remonte à des milliers d'années. Mais ce n'est que lorsque le psychologue Alfred Binet a été chargé d'identifier les étudiants qui avaient besoin d'une assistance pédagogique que le premier test de quotient intelligent (QI) est né. Bien qu'il ait ses limites et qu'il ait de nombreux sosies qui utilisent des mesures beaucoup moins rigoureuses, le test de QI de Binet est bien connu dans le monde comme un moyen de comparer l'intelligence.
Histoire
Au début des années 1900, le gouvernement français a demandé à Binet de l'aider à décider quels élèves étaient les plus susceptibles d'éprouver des difficultés à l'école. Le gouvernement avait adopté des lois exigeant que tous les enfants français soient scolarisés, il était donc important de trouver un moyen d'identifier les enfants qui auraient besoin d'une assistance spécialisée.
Binet et son collègue, Theodore Simon, ont commencé à développer des questions axées sur des domaines non explicitement enseignés à l'école, tels que l'attention, la mémoire et les compétences en résolution de problèmes. À l'aide de ces questions, Binet a déterminé lesquelles étaient les meilleurs prédicteurs de la réussite scolaire.
Il s'est vite rendu compte que certains enfants étaient capables de répondre à des questions plus avancées auxquelles les enfants plus âgés étaient généralement capables de répondre, et vice versa. Sur la base de cette observation, Binet a suggéré le concept d'âge mental, ou une mesure de l'intelligence basée sur les capacités moyennes des enfants d'un certain groupe d'âge.
Premier test de QI
Ce premier test d'intelligence, appelé aujourd'hui l'échelle Binet-Simon, est devenu la base des tests d'intelligence encore en usage aujourd'hui. Cependant, Binet lui-même ne croyait pas que ses instruments psychométriques pouvaient être utilisés pour mesurer un niveau d'intelligence unique, permanent et inné.
Binet a souligné les limites du test, suggérant que l'intelligence est un concept beaucoup trop large pour être quantifié avec un seul nombre. Au lieu de cela, il a insisté sur le fait que l'intelligence est influencée par de nombreux facteurs, qu'elle change avec le temps et qu'elle ne peut être comparée que chez des enfants ayant des antécédents similaires.
Test d'intelligence de Stanford-Binet
Lorsque l'échelle Binet-Simon a été introduite aux États-Unis, elle a suscité un intérêt considérable. Le psychologue de l'Université de Stanford, Lewis Terman, a passé le test original de Binet et l'a standardisé à l'aide d'un échantillon de participants américains. Ce test adapté, publié pour la première fois en 1916, s'appelait l'échelle d'intelligence de Stanford-Binet et est rapidement devenu le test d'intelligence standard utilisé aux États-Unis.
Le test d'intelligence de Stanford-Binet utilisait un nombre unique, connu sous le nom de quotient intellectuel (ou QI), pour représenter le score d'un individu au test. Le Stanford-Binet reste un outil d'évaluation populaire aujourd'hui, malgré un certain nombre de révisions au fil des ans depuis sa création.
Le score de QI a été calculé en divisant l'âge mental du candidat par son âge chronologique, puis en multipliant ce nombre par 100.
Par exemple, un enfant avec un âge mental de 12 ans et un âge chronologique de 10 ans aurait un QI de 120 (12/10 x 100).
Avantages et inconvénients des tests de QI
Au début de la Première Guerre mondiale, les responsables de l'armée américaine ont été confrontés à la tâche de filtrer un nombre énorme de recrues. En 1917, en tant que président du Comité sur l'examen psychologique des recrues, le psychologue Robert Yerkes a développé deux tests, connus sous le nom de tests Army Alpha et Beta.
L'Army Alpha a été conçu comme un test écrit, tandis que l'Army Beta était composé d'images pour les recrues qui ne savaient pas lire ou ne parlaient pas anglais. Les tests ont été administrés à plus de 2 millions de soldats dans le but d'aider l'armée à déterminer quels hommes étaient adaptés à des postes spécifiques et à des rôles de leadership.
Après la guerre, les tests sont restés utilisés dans une grande variété de situations en dehors de l'armée. Par exemple, des tests de QI ont été utilisés pour filtrer les nouveaux immigrants à leur entrée aux États-Unis. Les résultats de ces tests ont malheureusement été utilisés pour faire des généralisations radicales et inexactes sur des populations entières, ce qui a conduit certains "experts" du renseignement à exhorter le Congrès à adopter des restrictions en matière d'immigration.
Balances d'intelligence Wechsler
S'appuyant sur le test de Stanford-Binet, le psychologue américain David Wechsler a créé un nouvel instrument de mesure. Tout comme Binet, Wechsler croyait que l'intelligence impliquait différentes capacités mentales. Insatisfait des limites du Stanford-Binet, il a publié son nouveau test d'intelligence, connu sous le nom de Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS), en 1955.
Wechsler a également développé deux tests différents spécifiquement destinés aux enfants : l'échelle d'intelligence Wechsler pour les enfants (WISC) et l'échelle d'intelligence Wechsler Preschool and Primary (WPPSI). La version adulte du test a été révisée depuis sa publication originale et est maintenant connue sous le nom de WAIS-IV.
WAIS-IV
Le WAIS-IV contient 10 sous-tests, ainsi que cinq tests supplémentaires. Le test fournit des scores dans quatre domaines principaux de l'intelligence : une échelle de compréhension verbale, une échelle de raisonnement perceptuel, une échelle de mémoire de travail et une échelle de vitesse de traitement.
Le test fournit également deux scores généraux qui peuvent être utilisés comme un résumé de l'intelligence globale. Le score de QI complet combine les performances sur les quatre scores d'indice, et l'indice d'aptitude générale est basé sur six scores de sous-test.
Les scores des sous-tests sur le WAIS-IV peuvent être utiles pour identifier les troubles d'apprentissage, tels que les cas où un score faible dans certains domaines combiné à un score élevé dans d'autres domaines peut indiquer que l'individu a une difficulté d'apprentissage spécifique.
Plutôt que de noter le test en fonction de l'âge chronologique et de l'âge mental, le WAIS est noté en comparant le score du candidat aux scores des autres dans le même groupe d'âge. Le score moyen est fixé à 100, les deux tiers des scores se situant dans la plage normale entre 85 et 115. Cette méthode de notation est devenue la technique standard dans les tests d'intelligence et est également utilisée dans la révision moderne du Stanford-Binet test.