Une heuristique est un raccourci mental qui permet aux gens de résoudre des problèmes et de porter des jugements rapidement et efficacement. Ces stratégies empiriques raccourcissent le temps de prise de décision et permettent aux gens de fonctionner sans s'arrêter constamment pour réfléchir à leur prochaine ligne de conduite. Les heuristiques sont utiles dans de nombreuses situations, mais elles peuvent également entraîner des biais cognitifs.
Être conscient du fonctionnement des heuristiques ainsi que des biais potentiels qu'elles introduisent peut vous aider à prendre des décisions meilleures et plus précises.
Premières définitions de l'heuristique
C'est dans les années 1950 que l'économiste et psychologue cognitif Herbert Simon, lauréat du prix Nobel, a initialement introduit le concept d'heuristique lorsqu'il a suggéré que si les gens s'efforcent de faire des choix rationnels, le jugement humain est soumis à des limitations cognitives. Des décisions purement rationnelles impliqueraient de peser toutes les alternatives telles que les coûts potentiels par rapport aux avantages possibles.
Mais les gens sont limités par le temps dont ils disposent pour faire un choix ainsi que par la quantité d'informations dont nous disposons. D'autres facteurs tels que l'intelligence globale et l'exactitude des perceptions influencent également le processus de prise de décision.
Au cours des années 1970, les psychologues Amos Tversky et Daniel Kahneman ont présenté leurs recherches sur les biais cognitifs. Ils ont proposé que ces préjugés influencent la façon dont les gens pensent et les jugements que les gens font.
En raison de ces limitations, nous sommes obligés de nous appuyer sur des raccourcis mentaux pour nous aider à donner un sens au monde. Les recherches de Simon ont démontré que les humains étaient limités dans leur capacité à prendre des décisions rationnelles, mais ce sont les travaux de Tversky et Kahneman qui ont introduit l'étude de l'heuristique et des modes de pensée spécifiques sur lesquels les gens s'appuient pour simplifier le processus de prise de décision.
Pourquoi nous utilisons l'heuristique
L'heuristique joue un rôle important dans la résolution de problèmes et la prise de décision, car nous nous tournons souvent vers ces raccourcis mentaux lorsque nous avons besoin d'une solution rapide.
Voici quelques théories différentes de psychologues sur les raisons pour lesquelles nous nous appuyons sur l'heuristique.
- Substitution d'attribut: Les gens substituent des questions plus simples mais liées à des questions plus complexes et difficiles.
- Réduction des efforts: Les gens utilisent l'heuristique comme un type de paresse cognitive pour réduire l'effort mental requis pour faire des choix et des décisions.
- Rapide et économe: Les gens utilisent des heuristiques car elles peuvent être rapides et correctes dans certains contextes. Certaines théories soutiennent que les heuristiques sont en fait plus précises que biaisées.
Afin de faire face à l'énorme quantité d'informations que nous rencontrons et d'accélérer le processus de prise de décision, le cerveau s'appuie sur ces stratégies mentales pour simplifier les choses afin que nous n'ayons pas à passer un temps interminable à analyser chaque détail.
Vous prenez probablement des centaines, voire des milliers de décisions chaque jour. Que devriez-vous manger au petit-déjeuner ? Que devriez-vous porter aujourd'hui? Faut-il conduire ou prendre le bus ? Heureusement, les heuristiques vous permettent de prendre de telles décisions avec une relative facilité sans trop d'agonie.
Par exemple, lorsque vous essayez de décider si vous devez conduire ou prendre le bus pour vous rendre au travail, vous vous souviendrez peut-être soudainement qu'il y a des travaux de construction sur la route du bus. Vous vous rendez compte que cela pourrait ralentir le bus et vous faire être en retard au travail. Donc, vous partez plus tôt et conduisez pour travailler sur un itinéraire alternatif. Les heuristiques vous permettent de réfléchir rapidement aux résultats possibles et d'arriver à une solution.
Types d'heuristiques
Il existe de nombreux types d'heuristiques, notamment l'heuristique de disponibilité, l'heuristique de représentativité et l'heuristique d'affect. Bien que chaque type joue un rôle dans la prise de décision, ils se produisent dans des contextes différents. Comprendre les types peut vous aider à mieux comprendre lequel vous utilisez et quand.
Disponibilité
L'heuristique de disponibilité implique de prendre des décisions en fonction de la facilité avec laquelle il est possible de penser à quelque chose. Lorsque vous essayez de prendre une décision, vous vous souviendrez peut-être rapidement d'un certain nombre d'exemples pertinents. Étant donné que ceux-ci sont plus facilement disponibles dans votre mémoire, vous jugerez probablement ces résultats comme étant plus courants ou plus fréquents.
Par exemple, si vous songez à prendre l'avion et que vous pensez soudainement à un certain nombre d'accidents aériens récents, vous pourriez avoir l'impression que le transport aérien est trop dangereux et décider de voyager en voiture à la place. Parce que ces exemples de catastrophes aériennes sont venus si facilement à l'esprit, l'heuristique de disponibilité vous amène à penser que les accidents d'avion sont plus fréquents qu'ils ne le sont en réalité.
Représentativité
L'heuristique de représentativité consiste à prendre une décision en comparant la situation actuelle au prototype mental le plus représentatif. Lorsque vous essayez de décider si quelqu'un est digne de confiance, vous pouvez comparer des aspects de l'individu à d'autres exemples mentaux que vous avez. Une femme plus âgée et douce peut vous rappeler votre grand-mère, vous pouvez donc supposer immédiatement qu'elle est gentille, douce et digne de confiance.
Affecter
L'heuristique de l'affect consiste à faire des choix qui sont influencés par les émotions qu'un individu éprouve à ce moment-là. Par exemple, des recherches ont montré que les gens sont plus susceptibles de considérer les décisions comme ayant des avantages et moins de risques lorsqu'ils sont de bonne humeur. Les émotions négatives, en revanche, amènent les gens à se concentrer sur les inconvénients potentiels d'une décision plutôt que sur les avantages possibles.
Ancrage
Le biais d'ancrage implique la tendance à être trop influencé par la première information que nous entendons ou apprenons. Cela peut rendre plus difficile la prise en compte d'autres facteurs et conduire à de mauvais choix. Par exemple, le biais d'ancrage peut influencer le montant que vous êtes prêt à payer pour quelque chose, vous obligeant à sauter sur la première offre sans chercher une meilleure offre.
Comment l'heuristique peut conduire au biais
Bien que les heuristiques puissent nous aider à résoudre des problèmes et à accélérer notre processus de prise de décision, elles peuvent introduire des erreurs. Comme vous l'avez vu dans les exemples ci-dessus, les heuristiques peuvent conduire à des jugements inexacts sur la fréquence à laquelle les choses se produisent et sur la représentativité de certaines choses.
Ce n'est pas parce que quelque chose a fonctionné dans le passé que cela fonctionnera à nouveau, et s'appuyer sur une heuristique existante peut rendre difficile la recherche de solutions alternatives ou de nouvelles idées.
L'heuristique peut également contribuer à des choses telles que les stéréotypes et les préjugés. Parce que les gens utilisent des raccourcis mentaux pour classer et catégoriser les gens, ils négligent souvent des informations plus pertinentes et créent des catégorisations stéréotypées qui ne correspondent pas à la réalité.