L'automutilation est le fait de blesser son corps sans intention de se suicider. Bien que l'automutilation soit un comportement tout à fait distinct du suicide, elle est souvent considérée comme un signal d'alarme pour les personnes susceptibles de tenter de se suicider à une date ultérieure.
L'automutilation non suicidaire peut prendre de nombreuses formes différentes, notamment les coupures, les brûlures, les égratignures, les abrasions, les coups de poing et les coups de tête. Des cas plus graves ont impliqué des fractures osseuses, une auto-amputation et des lésions oculaires permanentes.
L'automutilation est un symptôme associé à différentes formes de maladie psychiatrique, y compris les cycles dépressifs majeurs du trouble bipolaire. Les autres causes incluent le trouble de la personnalité borderline, les troubles de l'alimentation et les troubles dissociatifs.
Caractéristiques démographiques de l'automutilation
L'automutilation est observée plus fréquemment chez les jeunes, jusqu'à 17 % des adolescents et environ 15 % des étudiants ayant un comportement d'automutilation. Dix-sept pour cent est également la prévalence à vie de l'automutilation. Dans une analyse des ensembles de données des rapports d'automutilation de 1990 à 2015, les taux ont augmenté jusqu'en 2015.
Le premier épisode s'est généralement produit vers l'âge de 13 ans, avec près de la moitié (47 %) rapportant seulement un ou deux épisodes. L'excision était le comportement d'automutilation le plus fréquemment signalé (45 %), et les filles dans cette analyse étaient plus susceptibles de s'automutiler. La raison la plus fréquente de l'automutilation était d'être soulagée de pensées ou de sentiments perturbants. Bien qu'un peu plus de la moitié ait demandé de l'aide, la plupart ont cherché de l'aide auprès d'un ami, et non d'un professionnel, indiquant une voie d'intervention.
Les adolescents hospitalisés en psychiatrie ont le taux le plus élevé d'automutilation, allant de 40 pour cent à 80 pour cent, selon l'étude. Chez les patients psychiatriques plus âgés, le taux oscille entre 2 et 20 %.
Il est également important de noter que les adolescents, en particulier les filles, peuvent traverser une période d'automutilation avec un diagnostic de maladie mentale ou de trouble de la personnalité majeur.
Troubles psychiatriques liés à l'automutilation
Bien que les taux d'automutilation soient plus élevés chez les personnes recevant des soins psychiatriques, la forme et la gravité du comportement peuvent varier considérablement. Quatre troubles psychiatriques spécifiques sont fortement liés à l'automutilation :
Trouble dépressif majeur (TDM)
Le TDM est lié à l'automutilation chez 42 pour cent des adolescents recevant des soins psychiatriques. Le TDM est une caractéristique du trouble bipolaire I et qui est plus susceptible de persister s'il n'est pas traité. Chez les personnes diagnostiquées avec une dépression persistante (dysthymie), une personne sur huit s'infligera une automutilation en tant que « geste suicidaire » sans intention réelle de mourir.
Trouble de la personnalité limite (TPL)
Le trouble de la personnalité limite est la condition la plus associée à l'automutilation, survenant dans jusqu'à 75 % des cas. L'automutilation est considérée comme un moyen de réguler l'humeur, 96 % d'entre elles déclarant que leur humeur négative a été soulagée immédiatement après un acte d'automutilation.
Troubles dissociatifs
Les troubles dissociatifs sont ceux caractérisés par le sentiment d'être mentalement et parfois physiquement désengagé de la réalité. La plupart sont liés à un traumatisme émotionnel extrême et peuvent se manifester par des actes d'auto-punition pour un événement dont la personne se sent « responsable ». Environ 69% des personnes diagnostiquées avec un trouble dissociatif s'automutilent.
Troubles de l'alimentation
La boulimie et l'anorexie mentale sont également liées à l'automutilation dans 26 à 61 % des cas. L'autopunition est considérée comme la justification de bon nombre de ces comportements.
Causes de l'impulsion pour l'automutilation
Comme il existe de nombreux troubles mentaux différents associés à l'automutilation, il est difficile d'expliquer pourquoi vous pouvez ressentir une impulsion à vous faire du mal. Cela étant dit, dans la plupart des cas, l'automutilation est liée à des sentiments négatifs avant l'acte, conduisant à un désir de soulager l'anxiété ou la tension.
L'automutilation a également été liée à l'autopunition, à la recherche de sensations (souvent exprimée par le désir de « ressentir quelque chose » lorsqu'on est émotionnellement engourdi) ou à l'évitement du suicide (en utilisant la douleur comme soupape de soulagement pour une émotion autrement autodestructrice).
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 pour le soutien et l'assistance d'un conseiller qualifié. Si vous ou un être cher êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Traitement de l'automutilation associée aux troubles psychiatriques
Traiter l'automutilation comme une manifestation d'un trouble plus profond est complexe. D'une part, vous voulez minimiser les dommages physiques tout en comprenant que vous ne pouvez pas le faire sans traiter la maladie sous-jacente.
Le processus implique l'évaluation structurée des attitudes et des croyances de la personne, essentiellement pour comprendre l'automutilation de son point de vue. Le traitement implique des conseils et l'utilisation de médicaments pour traiter le trouble sous-jacent, qu'il s'agisse de dépression bipolaire, de trouble borderline ou d'une combinaison de troubles.
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