La schizophrénie est une maladie du cerveau qui provoque certains symptômes caractéristiques, des expériences et des comportements anormaux. Pour différentes personnes, la schizophrénie peut impliquer différents groupes de symptômes. Il est possible que des processus pathologiques légèrement différents soient impliqués dans ces différents groupes. Cependant, de nombreux chercheurs pensent que la schizophrénie est une maladie unique qui peut avoir des effets différents selon les régions cérébrales les plus touchées. Dans la dernière édition du DSM, les sous-types de schizophrénie ont été supprimés.
Les chercheurs ne savent pas encore exactement ce qui pousse certaines personnes à développer la schizophrénie. La schizophrénie a une très forte composante génétique. Cependant, les gènes seuls n'expliquent pas complètement la maladie.
La plupart des scientifiques pensent que les gènes ne causent pas directement la schizophrénie, mais rendent une personne vulnérable au développement de la maladie. Les scientifiques étudient de nombreux facteurs possibles qui pourraient amener une personne ayant une prédisposition génétique à développer la schizophrénie.
Histoire familiale et génétique
Les preuves d'une prédisposition génétique à la schizophrénie sont accablantes. La fréquence de la schizophrénie dans la population générale est légèrement inférieure à 1 %. Cependant, être lié à une personne atteinte de schizophrénie augmente considérablement le risque de développer la schizophrénie.
Liens familiaux
Tout comme pour d'autres troubles médicaux et de santé mentale, la prédisposition génétique joue un rôle dans le développement ou non des symptômes de la schizophrénie. Les chiffres à l'appui sont forts. Par exemple, certaines études ont trouvé :
- Si votre frère, votre sœur ou l'un de vos parents est atteint de la maladie, votre risque d'être atteint de schizophrénie est d'environ 10 %.
- Si un parent est atteint de la maladie, cela augmente vos chances de développer la schizophrénie d'environ 13%.
- Si votre jumeau identique est atteint de la maladie, vous avez environ 50 % de chances de développer la schizophrénie.
- Si vos deux parents souffrent de schizophrénie, vous avez 40 % de chances de développer la maladie.
Nous savons que ces risques familiaux sont dus à la génétique plutôt qu'à l'environnement familial, car ces taux sont les mêmes, qu'une personne soit élevée dans la famille biologique ou non. Les enfants de personnes atteintes de schizophrénie sont plus fréquemment donnés en adoption parce que leurs parents sont trop malades pour s'occuper d'eux.
Cependant, les gènes seuls ne causent pas la schizophrénie. S'ils le faisaient, alors des jumeaux identiques, qui partagent pratiquement le même code génétique, auraient une probabilité plus proche de 100 pour cent de partager la maladie, plutôt que de 50 pour cent.
Environnement
Comme pour de nombreux problèmes de santé, certains facteurs environnementaux peuvent contribuer au développement de la schizophrénie.
Infections virales
L'exposition aux virus s'avère être un facteur contribuant au développement de la schizophrénie. Il existe une variété de caractéristiques des virus qui pourraient rendre cela possible. Par exemple, les virus peuvent :
- Attaquez certaines régions du cerveau et laissez les autres intactes
- Modifier certains processus dans une cellule du cerveau sans tuer la cellule
- Infecter quelqu'un puis rester en sommeil pendant de nombreuses années avant de causer la maladie
- Provoquer des anomalies physiques mineures, des complications à la naissance et des empreintes digitales altérées parfois trouvées chez les personnes atteintes de schizophrénie
- Affecter les neurotransmetteurs
Il est également important de noter que certains agents antipsychotiques sont également des agents antiviraux, ce qui peut également soutenir l'idée que les infections virales peuvent jouer un rôle dans le développement des symptômes schizophréniques, en particulier des symptômes psychotiques.
Virus de l'herpès
Les personnes qui ont récemment développé la schizophrénie ont très souvent des anticorps contre deux virus de l'herpès dans leur sang, le HSV (virus de l'herpès simplex) et le CMV (cytomégalovirus). Des études suggèrent que lorsque certains virus infectent une personne avec un ensemble particulier de gènes, cette personne est plus susceptible de développer la schizophrénie.
Autres influences infectieuses
Les personnes atteintes de schizophrénie sont également plus susceptibles de présenter des anticorps contre toxoplasmose gondii, un parasite porté par les chats qui peut également infecter les humains. Bien que les données soient mitigées, certaines études suggèrent que le fait d'être élevé autour de chats augmente légèrement la probabilité qu'une personne développe la schizophrénie et que la maladie est plus courante dans les pays et les États où de nombreuses personnes ont des chats comme animaux de compagnie.
Les théories des maladies infectieuses de la schizophrénie sont très excitantes et prometteuses. Il est trop tôt pour savoir si la recherche de ces théories révélera une cause majeure de la schizophrénie, mais une étude plus approfondie contribuera grandement à éclairer le diagnostic et le traitement futurs de la maladie.
Exposition aux toxines
Il est suggéré que l'exposition à des toxines nocives joue un rôle dans le développement de la schizophrénie, même dès le développement du fœtus. Les toxines qui ont fait l'objet de recherches pour montrer une influence possible comprennent l'alcool et le plomb.
Conduire
Il a été démontré que l'exposition au plomb pendant le développement du fœtus influence de manière significative la probabilité de développement de la schizophrénie et de la psychose. Le plomb peut être trouvé dans des choses telles que:
- De l'essence
- Peindre
- L'eau du robinet
- Les jouets pour enfants
Bien que des mesures aient été prises ces dernières années pour éliminer le plomb des objets avec lesquels nous sommes en contact tous les jours, il est important de savoir que le plomb peut encore se trouver dans notre environnement. Si une maison a été peinte avec de la peinture au plomb avant 1978, elle peut encore libérer cette toxine.
Facteurs sociétaux
Parce que les causes de la schizophrénie ont été si difficiles à définir, de nombreuses recherches ont été consacrées à l'étude des problèmes de société qui pourraient potentiellement contribuer à l'apparition de la maladie chez certaines personnes.
Vivre dans une zone peuplée
Il a été suggéré que vivre dans une zone densément peuplée peut être un facteur de risque dans le développement de la schizophrénie. La recherche a montré que les personnes qui ont grandi dans les zones métropolitaines étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de schizophrénie que celles qui vivaient à la campagne ou dans les zones rurales.
Exposition prénatale à la faim
Il a été démontré que les enfants de femmes souffrant de famine au cours des trois premiers mois de leur grossesse sont plus susceptibles de développer la schizophrénie.
Environnement familial
Être élevé dans une famille atteinte de schizophrénie augmente considérablement le stress et la probabilité d'abus et de traumatismes, et les enfants de ces foyers sont plus susceptibles de développer eux-mêmes la maladie. Cependant, la contribution génétique, plutôt que le stress psychologique, explique la plupart du taux de schizophrénie chez les enfants de ces familles.
Il est certainement possible de regarder dans l'histoire de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie et de trouver des traumatismes passés, mais beaucoup plus de personnes atteintes de schizophrénie sont venues de foyers aimants et solidaires. L'une des nombreuses tragédies de la schizophrénie est que des personnes bien intentionnées attribuent souvent le blâme à des parents déjà navrés par la maladie de leur enfant bien-aimé.
Il est important de comprendre que ces facteurs de risque n'indiquent pas, en eux-mêmes, une cause de schizophrénie. Au lieu de cela, les scientifiques recherchent des différences sous-jacentes entre ces groupes de personnes qui peuvent expliquer pourquoi ils connaissent différents niveaux de risque.
Facteurs de risque du cerveau et du corps
Les théories du développement de la schizophrénie suggèrent que quelque chose ne va pas lorsque le cerveau se développe. Le développement du cerveau, depuis le stade le plus précoce du développement fœtal, les premières années de la vie et jusqu'à l'adolescence, est un processus extrêmement compliqué. Des millions de neurones sont formés, migrent vers différentes régions du cerveau en formation et se spécialisent pour remplir différentes fonctions.
Le « quelque chose » qui ne va pas peut être une infection virale, un déséquilibre hormonal, une erreur de codage génétique, un stress nutritionnel ou autre chose. L'élément commun à toutes les théories du développement est que l'événement causal se produit pendant le développement du cerveau.
Même si ces causes potentielles peuvent être enracinées dans le développement très précoce, les symptômes de la schizophrénie apparaissent généralement à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte.
Perturbations précoces
Les théories du développement suggèrent qu'une perturbation précoce provoque une désorganisation de la structure du cerveau. Le début de la puberté entraîne un certain nombre d'événements neurologiques, notamment la mort programmée de nombreuses cellules cérébrales, et à ce moment-là, les anomalies deviennent critiques.
Les théories du développement suggèrent qu'il existe un certain nombre de facteurs de risque de schizophrénie liés aux périodes critiques du développement fœtal, tels que :
- La schizophrénie est plus fréquente lors des naissances hivernales et printanières.
- Les enfants dont les mères ont connu la famine au cours du premier trimestre sont plus susceptibles de développer la schizophrénie.
- Les complications de la grossesse et de l'accouchement augmentent le risque de développer une schizophrénie.
Cependant, il n'y a pas encore suffisamment de preuves que le cerveau des adultes atteints de schizophrénie est désorganisé de la manière que les théories du développement prédisent. De plus, ces théories abordent les lorsque l'origine de la schizophrénie, mais pas la cause elle-même.
Neurochimiques
La schizophrénie implique clairement des irrégularités dans les produits chimiques du cerveau (produits neurochimiques) qui permettent aux cellules cérébrales de communiquer entre elles. Nous le savons, car influencer certains neurotransmetteurs avec des médicaments (comme l'amphétamine ou le PCP) peut provoquer des symptômes semblables à ceux de la schizophrénie. De plus, les médicaments antipsychotiques qui bloquent l'action du neurotransmetteur dopamine peuvent réduire efficacement les symptômes.
En fait, le déséquilibre de la dopamine était autrefois considéré comme une cause de schizophrénie. Cependant, certains agents plus récents (antipsychotiques de deuxième génération), tels que l'aripiprazole (Abilify), le brézipiprazole (Rexulti) et la cariprazine (Vraylar), agissent sans bloquer la dopamine. Il existe également des médicaments en cours de développement qui pourraient ne pas cibler l'antagonisme des récepteurs de la dopamine. Les recherches actuelles indiquent que des anomalies des neurotransmetteurs GABA et glutamate sont impliquées dans la cause de la schizophrénie.
La difficulté des théories neurochimiques est que la plupart des processus cérébraux peuvent affecter les niveaux de neurotransmetteurs, et les neurotransmetteurs (il y en a au moins 100) interagissent tous les uns avec les autres.
Lorsque nous disons qu'un neurotransmetteur particulier ou un autre cause la schizophrénie, nous basons cette affirmation sur une seule image d'un film très long et compliqué, sans pouvoir voir les images qui ont conduit au changement que nous observons.
Le traitement médical de la schizophrénie repose aujourd'hui presque entièrement sur la régulation des niveaux de neurotransmetteurs, et la recherche dans ce domaine est donc vitale pour développer des traitements plus efficaces.
Facteurs liés au mode de vie
Alors que certains facteurs liés au mode de vie peuvent sembler être associés à la schizophrénie, les liens sont plus corrélationnels que causals.
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Stress
Le stress psychologique a des effets physiologiques et est impliqué dans l'apparition ou la contribution de troubles psychiatriques, y compris le trouble de stress post-traumatique. Le stress psychologique aggrave également les troubles comme l'hypertension artérielle et les maladies cardiaques.
Il n'a pas été démontré que certains types de stress psychologique, à savoir les traumatismes consécutifs à une guerre, une catastrophe naturelle ou l'emprisonnement dans un camp de concentration, provoquent la schizophrénie. Cette déclaration n'a pas de sens pour de nombreuses personnes familières avec la schizophrénie. Comment cela peut-il être vrai ? D'une part, la schizophrénie ne devient pas plus courante après ces types de traumatismes. Mais certaines recherches montrent un risque accru de développer la schizophrénie pour les personnes qui souffrent de troubles de stress traumatique, surtout si des incidents déclencheurs se sont produits tôt dans la vie et/ou à plusieurs reprises comme dans les cas d'abus sexuels.
Le stress joue également un rôle important dans le contrôle de la maladie. Les personnes atteintes de schizophrénie deviennent très sensibles au stress et au changement. Le stress psychologique à lui seul peut suffire à déclencher un épisode. Développer et maintenir une routine est l'un des aspects les plus importants pour éviter les rechutes.
Événements qui changent la vie
La vie des gens est souvent remplie de pertes pendant la période qui précède un premier épisode psychotique. Cependant, ces pertes (comme les relations, les emplois, l'école, les accidents, etc.) sont souvent le résultat de symptômes précoces, notamment la suspicion, les troubles de la mémoire, le retrait et la perte de motivation. Essentiellement, la schizophrénie non diagnostiquée auparavant peut être la cause de nombreux événements qui changent la vie, et non l'inverse.
Comment traite-t-on la schizophrénie?