Les animaux peuvent offrir une quantité extraordinaire de soutien émotionnel. Au-delà de la relation propriétaire d'animal de compagnie que beaucoup d'entre nous ont vécue avec amour, les animaux sont parfois utilisés dans des contextes thérapeutiques pour aider les clients à traverser des expériences émotionnelles difficiles.
Qu'est-ce que la thérapie équine?
La psychothérapie assistée par le cheval intègre les chevaux dans le processus thérapeutique. Les gens se livrent à des activités telles que le toilettage, l'alimentation et la conduite d'un cheval tout en étant supervisés par un professionnel de la santé mentale.
Les objectifs de cette forme de thérapie, notamment aider les gens à développer des compétences telles que la régulation émotionnelle, la confiance en soi et la responsabilité. Avec des chevaux matures pesant entre 900 et 2 000 livres ou plus, il peut sembler un peu intimidant d'avoir une créature aussi grande et majestueuse qui participe à vos séances de thérapie.
Cependant, la thérapie assistée par le cheval gagne en popularité en raison de son approche expérientielle et des preuves croissantes de son efficacité. Il existe une variété de termes utilisés pour décrire ou faire référence à la psychothérapie assistée par des chevaux, notamment :
- Santé mentale assistée par les chevaux
- Conseils assistés par des chevaux
- Psychothérapie facilitée par le cheval
- Thérapie assistée par le cheval
Le dernier terme, thérapie assistée par le cheval, peut aussi souvent faire référence à d'autres formes de thérapie où les chevaux sont utilisés, comme l'ergothérapie.
Histoire de la thérapie équine
Les chevaux ont été utilisés à des fins thérapeutiques depuis l'époque des Grecs anciens. Le médecin grec Hippocrate, connu sous le nom de « père de la médecine », a écrit sur le potentiel thérapeutique de l'équitation.
L'équitation est devenue plus populaire en tant qu'outil de thérapie au cours des années 1950 et 1960. En 1969, la North American Riding for Handicapped Association a été formée, qui est devenue plus tard la Professional Association of Therapeutic Horsemanship (PATH) International.
Pour qui c'est
La psychothérapie assistée par le cheval (PAE) peut être utilisée avec une variété de populations et dans une variété de contextes thérapeutiques. En fait, les chevaux peuvent être utilisés en consultation avec des individus de tous âges, même avec des familles et des groupes.
La psychothérapie assistée par le cheval n'est souvent pas la seule forme de traitement, mais plutôt un service thérapeutique complémentaire à utiliser en partenariat avec un traitement plus traditionnel.
Offrant une expérience très différente de la thérapie par la parole traditionnelle, l'EAP amène les gens à l'extérieur et offre la possibilité d'utiliser tous les sens tout en apprenant et en traitant des défis émotionnels.
Enfants et adolescents
La psychothérapie facilitée par le cheval peut être tout aussi efficace avec les enfants et les adolescents qu'elle l'est avec les clients adultes. Comme les adultes, les enfants peuvent faire face à des défis tels que les traumatismes, l'anxiété, la dépression, le SSPT, etc.
La thérapie équine leur offre un environnement thérapeutique qui peut sembler moins menaçant et plus invitant qu'un bureau de thérapie par la parole traditionnel. La majorité des enfants participant au PAE ont entre 6 et 18 ans.
Les enfants ont souvent du mal à s'ouvrir et à gérer les émotions et les expériences douloureuses. La psychothérapie assistée par le cheval permet aux jeunes et aux personnes de tous âges de travailler sur des questions telles que :
- Assurance
- Confiance
- Développer et entretenir des relations
- Conscience émotionnelle
- Empathie
- Contrôle des impulsions
- Des talents pour la résolution des problèmes
- Compétences sociales
- Faire confiance aux autres
- Confiance en soi
Avantages
Bien qu'une variété d'animaux puisse être utilisée dans le processus psychothérapeutique, les chevaux offrent des caractéristiques uniques qui en ont fait un choix de premier plan pour les thérapies assistées par les animaux. Selon l'expert en anxiété, le Dr Robin Zasio, les chevaux apportent les éléments uniques suivants au processus de thérapie.
Sans jugement et impartial
Autant les humains, en particulier les thérapeutes, font de leur mieux pour offrir un espace sûr aux clients pour explorer les blessures émotionnelles profondes et les expériences douloureuses, il peut être inconfortable pour les clients de partager ouvertement leurs pensées.
L'établissement d'un rapport thérapeutique peut prendre du temps lorsque les participants s'efforcent d'instaurer la confiance et de pratiquer la vulnérabilité en séance.
La présence du cheval peut offrir un sentiment de paix, car il ne réagira qu'au comportement et aux émotions du client sans menace de parti pris ni jugement sur son expérience émotionnelle.
Commentaires et mise en miroir
Les chevaux sont de fins observateurs et sont vigilants et sensibles au mouvement et à l'émotion. Ils reflètent souvent le comportement ou les émotions d'un client, transmettant une compréhension et une connexion qui permettent au client de se sentir en sécurité.
Cela permet également aux clients de maintenir un sentiment de conscience de soi, en utilisant le comportement et les interactions du cheval pour obtenir des commentaires et des opportunités de vérifier et de traiter ce qui se passe sur le moment.
Gérer la vulnérabilité
Comme les clients peuvent se trouver vulnérables lorsqu'ils essaient de s'ouvrir sur des défis émotionnels, des expériences passées ou des transitions de vie, le cheval peut offrir un point de référence à utiliser pour le traitement.
Si quelque chose semble trop douloureux pour en parler, il peut sembler un peu plus facile pour les clients de traiter en utilisant le cheval comme exemple, ou d'aligner leur expérience avec les expériences du cheval sur le moment. L'externalisation du contenu de cette manière peut rendre les choses plus faciles à aborder et à traiter.
Autres bénéfices
Certains autres avantages potentiels de la thérapie équine comprennent une augmentation :
- Adaptabilité
- Tolérance à la détresse
- Conscience émotionnelle
- Indépendance
- Contrôle des impulsions
- Amour propre
- Conscience sociale
- Relations sociales
Les chevaux ont aussi besoin de travail. Ils doivent être nourris, abreuvés, exercés et soignés. La prestation de ce type de soins peut souvent être thérapeutique. Cela aide à établir des routines et une structure, et le fait de prendre soin de quelque chose d'autre peut aider à développer l'empathie.
Conditions
La thérapie équine a des preuves soutenant son efficacité pour aider à gérer plusieurs conditions.
Anxiété
L'anxiété touche plus de 17 millions d'Américains. Bien que la plupart des gens éprouvent un certain niveau d'anxiété à certains moments de leur vie, en particulier lors d'expériences impliquant le changement et l'incertitude, il y a des moments où les gens éprouvent une anxiété qui répond aux critères de diagnostic clinique. Les conditions liées à l'anxiété comprennent, sans s'y limiter :
- Agoraphobie
- Désordre anxieux généralisé
- Trouble panique
- Anxiété de séparation
- Mutisme sélectif
- Trouble d'anxiété sociale
- Phobie spécifique
De nombreuses personnes aux prises avec l'anxiété se retrouvent coincées dans l'inquiétude de leur passé et la peur de leur avenir. Comme le souligne le Dr Zasio, travailler avec un cheval pendant le processus thérapeutique peut créer une opportunité pour les clients de « rester présents et concentrés sur la tâche à accomplir."
Étant donné que les chevaux sont vigilants et sensibles au comportement et aux émotions, ils peuvent sentir le danger et réagir avec une conscience accrue, ce qui conduit généralement à un changement de comportement et à d'éventuelles tentatives de fuite. Les clients qui luttent contre l'anxiété peuvent se rapporter à cette capacité développée à détecter les signaux de danger et à réagir de manière accrue.
Traiter les défis à travers le comportement d'un cheval peut être plus facile pour les clients que de parler directement de leurs propres expériences personnelles avec l'anxiété.
Un autre avantage de l'utilisation de la psychothérapie assistée par des chevaux dans le traitement de l'anxiété est d'aider les clients à pratiquer la vulnérabilité dans un environnement sûr. Au fur et à mesure que les clients apprennent à interagir avec le cheval et à essayer de nouvelles choses, on leur demande de sortir de leur zone de confort avec l'aide et le soutien du thérapeute et du cheval.
Les clients peuvent ensuite traiter leur expérience, comme les peurs et les défis, ainsi que toutes les idées, découvertes ou victoires à ces moments pendant la thérapie.
TSPT
Le trouble de stress post-traumatique (TSPT), un trouble marqué par une excitation et une réactivité accrues, des souvenirs et des cauchemars intrusifs, et des symptômes d'évitement après un événement traumatique, peut être débilitant. Selon l'Anxiety and Depression Association of America (AADA), on estime que 7,7 millions de personnes âgées de 18 ans ou plus sont aux prises avec le SSPT.
Les enfants, les adolescents et les adultes peuvent lutter contre le TSPT. Bien que les gens puissent vivre une variété d'événements traumatisants qui pourraient influencer le développement du SSPT, ceux qui ont subi une agression sexuelle, ainsi que les anciens combattants qui ont combattu, sont des populations qui ont tendance à avoir des taux plus élevés de développement du SSPT.
L'utilisation de la psychothérapie assistée par des chevaux dans le traitement du SSPT chez les vétérans est en croissance.
Tess Hassett, instructrice d'équitation au programme d'équitation thérapeutique de Virginie du Nord, a une formation en psychologie clinique et travaille avec des vétérans utilisant le PAE.
Décrivant son travail avec les anciens combattants, Hassett a noté : « Beaucoup d'entre eux ont dit qu'après ce qu'ils ont vécu avec leur TSPT et leur dépression, ils n'ont jamais pensé qu'ils pourraient à nouveau se lier avec quelqu'un et ressentir ce lien personnel. Mais avec leur cheval, ils ressentent cette connexion. Ils sont capables de prendre cela dans le reste de leur vie et dans leurs relations. "
Traitement de la toxicomanie
On sait que la toxicomanie et l'alcoolisme continuent d'augmenter et d'être problématique aux États-Unis. Le Center for Disease Control and Prevention (CDC) estime que plus de 70 000 personnes sont mortes d'une surdose de drogue en 2017.
Beaucoup d'entre eux étaient le résultat de l'épidémie d'opioïdes, avec près de 50 000 décès dus à la consommation d'opioïdes. Le besoin de thérapies efficaces pour aider à traiter la dépendance est à un niveau record.
La psychothérapie assistée par le cheval offre une approche unique pour traiter la toxicomanie et les affections concomitantes. Une condition concomitante, qui était autrefois appelée un double diagnostic, décrit une personne qui lutte contre la toxicomanie en plus d'avoir un autre problème de santé mentale, un phénomène courant.
Le but ultime du traitement de la toxicomanie est d'aider les clients à mener une vie sobre, saine et productive. Souvent, dans le traitement de la toxicomanie, les clients travaillent également dur pour guérir les blessures au sein de la dynamique relationnelle, comme au sein d'une famille ou avec leur partenaire. Apprendre à faire confiance, à pratiquer la vulnérabilité et à communiquer efficacement peut être un défi au cours de ce processus de traitement.
Le PAE peut aider les clients à apprendre à développer un sentiment de confiance grâce à leurs interactions avec le cheval, à mesure qu'ils acquièrent un sentiment de sécurité et établissent une relation. L'expérience peut encourager les clients à être vulnérables lorsqu'ils apprennent de nouvelles choses et interagissent avec le cheval.
TDAH
Le trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH) est un domaine supplémentaire où la psychothérapie assistée par des chevaux peut être utile. Certains rapportent que le PAE est attrayant pour les adultes et les jeunes atteints de TDAH car il leur offre une expérience active, amusante et pratique. .
Pendant la thérapie assistée par les chevaux, le client est généralement accompagné d'un thérapeute qualifié, d'un spécialiste des chevaux et du cheval. L'équitation n'est pas nécessairement impliquée dans la psychothérapie assistée par le cheval. L'accent est plutôt mis sur la présence, l'attention, la pleine conscience, les limites, les signaux sociaux, etc.
Kay Trotter, PhD, conseillère professionnelle agréée, auteur et fondatrice d'Equine Partners in Counseling Enterprises (EPIC), a été l'une des premières à consacrer des recherches à l'efficacité de la psychothérapie assistée par les chevaux.
Trotter a découvert que l'introduction des chevaux dans le processus thérapeutique montrait une augmentation significative des comportements positifs tout en réduisant les comportements négatifs.
Son étude a été l'une des premières publiées sur l'efficacité du PAE, publiée dans le Journal pour la créativité en santé mentale. Il a été démontré que les clients peuvent bénéficier de divers avantages de la psychothérapie assistée par des chevaux, tels que :
- Augmentation de l'estime de soi
- Augmentation de l'estime de soi
- Amélioration de l'ajustement aux routines et aux directives
- Mise au point améliorée
- Des amitiés moins stressantes
- Agressivité réduite
Pour les clients aux prises avec le TDAH, le sentiment d'accomplissement lors d'une séance de psychothérapie assistée par un cheval peut être très bénéfique. En tant que travailleur social clinique agréé, Kit Muellner dit que « les clients ont le sentiment d'avoir accompli quelque chose par eux-mêmes, plutôt que de se faire dire de faire quelque chose par un parent ou un enseignant.
Un animal de 1 500 livres réagit comme vous le souhaitez parce que vous avez pu vous concentrer. Vous avez donc accompli quelque chose que vous vouliez faire, par rapport à quelque chose que quelqu'un d'autre voulait que vous fassiez."
Ce sentiment d'accomplissement peut sembler important pour n'importe qui, en particulier pour quelqu'un qui lutte avec le TDAH. Dans ces moments-là, ils reçoivent des commentaires instantanés de leur cheval et apprennent à développer la confiance, à communiquer efficacement et à travailler pour atteindre un objectif personnel ou une étape importante.
Thérapeutes assistés par le cheval
L'Equine Assisted Growth and Learning Association (EAGALA) est une organisation à but non lucratif dédiée à l'établissement de normes pour les professionnels travaillant avec les chevaux dans un cadre thérapeutique. Ils offrent une formation et ont mis en place un processus de certification spécialisé pour ceux qui souhaitent devenir un professionnel reconnu et formé en thérapie assistée par le cheval.
En plus d'EAGALA, il existe d'autres programmes dédiés à la formation appropriée et au maintien des normes pour ceux qui travaillent avec des clients dans le domaine de l'EAP.
Pour mener une thérapie, que vous fournissiez ou non une thérapie assistée par des chevaux, vous devrez contacter votre organisme de réglementation de l'État pour en savoir plus sur les exigences éducatives et cliniques nécessaires pour devenir un conseiller professionnel ou un thérapeute agréé dans votre état.
La thérapie assistée par le cheval est un style et une spécialisation particuliers dans le domaine de la psychothérapie, les cliniciens cherchant et obtenant une formation spéciale et une certification liée à la pratique de l'EAP.
Choses à considérer
Il y a certains facteurs à considérer lorsque vous décidez d'explorer la thérapie assistée par le cheval pour vous-même ou un être cher. Tenez toujours compte de la capacité physique et de la santé globale. Si vous souffrez de scoliose, de spina bifida ou d'un autre problème de santé lié au dos, parlez-en à votre médecin avant d'essayer une thérapie équine.
Horaire
Selon les défis auxquels le client est confronté, le moment peut ou non être approprié pour le PAE. Par exemple, lorsqu'une personne est confrontée à une dépendance, elle aura besoin de suffisamment de temps pour se désintoxiquer et se conformer à un programme de traitement approprié avant d'intégrer éventuellement des services de thérapie assistée par le cheval.
Peur
Bien que la thérapie assistée par des chevaux se soit avérée utile dans le traitement de l'anxiété, un client peut craindre d'être entouré d'un gros cheval et ne pas se sentir motivé pour assister à ce type de traitement. Il peut également y avoir un souvenir traumatique impliquant des animaux qui empêcherait quelqu'un de vouloir participer.
Il est important de parler à un fournisseur de soins de santé mentale qualifié pour déterminer si vous ou votre proche êtes un bon candidat pour la thérapie assistée par le cheval. La plupart des programmes auront un processus d'évaluation pour déterminer si le PAE vous convient avant de commencer tout traitement.
Coût
Étant donné que la psychothérapie assistée par des chevaux ne gagne que plus récemment en popularité et gagne du terrain en tant que traitement efficace pour la santé mentale et la toxicomanie, gardez à l'esprit que ce service peut ne pas être couvert par les prestations d'assurance.
Les frais pour les services EAP varient selon l'emplacement et peuvent varier en prix. Il est recommandé de contacter votre compagnie d'assurance et votre centre d'équithérapie local pour discuter de ces détails à l'avance.
Utiliser des chiens de thérapie pour améliorer la santé mentale et physique