La phagophobie, ou la peur d'avaler, est un type de phobie relativement rare. Elle est parfois confondue avec la pseudodysphagie (la peur de s'étouffer). La principale différence est que les personnes atteintes de phagophobie ont peur de l'acte d'avaler, tandis que celles atteintes de pseudodysphagie ont peur que la déglutition ne conduise à l'étouffement.
Les deux peurs sont parfois confondues avec des conditions médicales telles que la dysphagie et l'odynophagie, dans lesquelles un trouble physiologique provoque une déglutition difficile ou douloureuse.
Symptômes
La phagophobie peut provoquer un certain nombre de symptômes différents, dont le plus notable est une réticence extrême ou un évitement d'avaler des aliments, des liquides ou des pilules.
La phagophobie peut être dangereuse si elle n'est pas traitée, car une personne atteinte de cette maladie peut arrêter de manger et de boire pendant plusieurs jours, ce qui la met en danger de déshydratation, de perte de poids importante et de malnutrition.
Les autres symptômes de la phagophobie comprennent :
- Anxiété par anticipation avant les repas
- Manger en très petites bouchées et boire fréquemment pendant les repas pour faciliter la déglutition
- Anxiété et peur extrêmes à l'idée d'avaler
- Crises de panique
- Rythme cardiaque et respiration rapides
- Réticence ou évitement de manger ou de boire devant les autres
- Transpiration
- Passer à un régime tout liquide pour tenter de soulager une partie de l'anxiété liée à la déglutition de la nourriture
- Perte de poids
Causes
La cause de la phagophobie n'est pas connue et elle peut impliquer un ensemble complexe de facteurs tels que vos expériences antérieures et d'autres problèmes de santé sous-jacents. Les phobies peuvent aussi être apprises en regardant les autres; voir quelqu'un d'autre ressentir de la douleur ou de l'embarras en avalant peut également vous faire en avoir peur.
Peur des aliments
La phagophobie peut apparaître chez les personnes qui éprouvent d'autres peurs liées à l'alimentation. Les phobies alimentaires peuvent impliquer une peur de certains types d'aliments comme les denrées périssables ou les aliments dangereux lorsqu'ils ne sont pas assez cuits. L'inquiétude persistante à propos de la consommation d'aliments contaminés peut également conduire à la phagophobie.
Expériences négatives avec l'alimentation
La phagophobie est souvent, mais pas toujours, déclenchée par une expérience négative en mangeant. Une expérience antérieure d'étouffement, par exemple, peut entraîner une phagophobie (et potentiellement une pseudodysphagie). Une intervention médicale douloureuse impliquant la gorge, comme une trachéotomie, peut également provoquer une anxiété liée à la déglutition.
Anxiété et tension
La phagophobie est l'une des rares phobies qui peuvent réellement provoquer la maladie redoutée (la phobophobie en est une autre). L'anxiété et la tension peuvent provoquer une contraction des muscles de la gorge, donnant l'impression à certains d'être « une boule dans la gorge ». Ceux qui ont peur d'avaler peuvent se trouver physiquement incapables de le faire une fois qu'ils deviennent trop anxieux. Ceci, à son tour, peut aggraver la peur, créant un cycle perpétuel qu'il est difficile de briser.
La phagophobie peut également survenir en l'absence de tout déclencheur identifiable.
Diagnostic
La phagophobie est reconnue comme une phobie spécifique dans la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5). Les phobies spécifiques impliquent la peur d'un objet ou d'une situation spécifique - dans ce cas, la déglutition - qui est hors de proportion avec le danger réel qui est présent.
Si vous pensez souffrir de phagophobie, votre médecin vous parlera pour déterminer si vos symptômes ont duré au moins six mois et sont suffisamment extrêmes pour provoquer des perturbations dans d'autres domaines de votre vie, comme dans vos relations ou votre carrière.
Votre médecin exclura également d'autres conditions médicales pouvant entraîner des problèmes de déglutition, comme la bouche sèche, le reflux gastro-œsophagien (RGO), la dysmorphie corporelle ou le globus hystericus, ou la sensation chronique d'avoir une boule dans la gorge. Votre médecin peut également rechercher des signes d'un autre problème de santé mentale, tels que :
- Trouble de l'alimentation
- Trouble d'anxiété généralisée (TAG)
- Trouble panique
- Trouble d'anxiété sociale (TAS)
Traitement
La phagophobie peut entraîner des habitudes alimentaires de plus en plus restreintes et, dans les cas graves, des problèmes de santé importants. Cependant, des phobies spécifiques répondent au traitement, et plusieurs options se sont révélées prometteuses pour traiter la phagophobie :
- Thérapie cognitivo-comportementale (TCC): La TCC vous aide à remarquer vos schémas de pensée négatifs afin que vous puissiez les remettre en question et adopter des comportements différents. La TCC vous enseigne également des moyens de surmonter la détresse, comme vous distraire, et peut inclure des aspects psychoéducatifs pour vous aider à comprendre la phagophobie.
- Désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires (EMDR): L'EMDR utilise des stimuli sensoriels, comme des mouvements oculaires répétitifs ou des tapotements de la main, pour réduire la détresse que vous ressentez lorsque vous avalez.
- Thérapie d'exposition: La thérapie d'exposition consiste à vous exposer progressivement à votre peur avec l'aide et le soutien de votre thérapeute, pour éventuellement vous frayer un chemin jusqu'à avaler des aliments ou des boissons.
- Hypnothérapie: En hypnothérapie, votre thérapeute vous aide à entrer dans un état de transe, ce qui vous permet de vous concentrer plus profondément sur la racine de votre peur.
- Des médicaments: Certains médicaments peuvent aider à réduire votre niveau d'anxiété pendant le traitement. Ceux-ci peuvent inclure des antidépresseurs et des bêta-bloquants.
Trouvez un thérapeute qui travaillera avec vous pour élaborer un plan de traitement qui traite de votre phagophobie et de tout trouble associé. Développer une relation avec un professionnel de la santé mentale qui apprend à bien vous connaître peut être très utile, car votre plan de traitement de la phagophobie devra être conçu pour répondre à vos besoins spécifiques.
Faire face
Bien que l'aide professionnelle soit bénéfique pour la phagophobie, vous pouvez également utiliser des techniques d'adaptation pour vous aider à surmonter vous-même la détresse. Étant donné que les muscles de la gorge se contractent souvent pendant les épisodes d'anxiété, les stratégies d'adaptation se concentrent généralement sur le fait de rester calme.
- Trouver des distractions: Certaines personnes trouvent que regarder la télévision ou écouter de la musique en mangeant constitue une distraction bienvenue qui rend la mastication et la déglutition moins intenses.
- Prendre de petites bouchées: De petites bouchées ou de petites gorgées de liquide peuvent sembler plus faciles à avaler que de plus grandes portions.
- Bien mastiquer les aliments: Bien mâcher votre nourriture facilite la déglutition, ce qui peut aider à soulager une partie de votre anxiété.
- Mangez des aliments mous: Les aliments mous peuvent irriter votre gorge moins que les aliments durs et rugueux. Faites des essais et des erreurs pour trouver les aliments avec lesquels vous êtes le plus à l'aise.
- Boire des liquides entre les bouchées: Prendre une gorgée de liquide à chaque bouchée facilite le processus de déglutition.
Un mot de Verywell
Bien que la phagophobie soit rare, il s'agit d'une maladie très grave qui nécessite souvent un traitement professionnel. Si vous pensez avoir cette phobie, il est également important de travailler avec un spécialiste pour écarter d'autres problèmes médicaux liés à des problèmes de déglutition.