Qu'est-ce que l'agoraphobie?
L'agoraphobie est un trouble anxieux qui implique une peur extrême et irrationnelle de ne pas pouvoir échapper à une situation difficile ou embarrassante en cas de développement de symptômes de panique ou d'autres symptômes invalidants. Le trouble est marqué par une anxiété qui pousse les gens à éviter les situations où ils pourraient se sentir paniqués, piégés, impuissants ou embarrassés. Il peut survenir seul ou en même temps qu'un autre problème de santé mentale, tel que le trouble panique.
Cette peur conduit souvent à des comportements d'évitement persistants, dans lesquels la personne commence à rester à l'écart de nombreux endroits et situations dans lesquels elle craint que la panique ne se produise. Par exemple, certaines circonstances couramment évitées incluent conduire une voiture, quitter le confort de la maison, faire du shopping dans un centre commercial, voyager en avion ou simplement être dans une zone bondée.
En raison de ces comportements d'évitement, la vie d'une personne agoraphobe peut devenir très restrictive et isolante. L'agoraphobie peut grandement affecter la vie personnelle et professionnelle d'une personne. Par exemple, des peurs accrues et des comportements d'évitement peuvent rendre difficile pour une personne souffrant d'agoraphobie de voyager pour le travail ou de rendre visite à sa famille et à ses amis. Même les petites tâches, comme aller au magasin, peuvent devenir extrêmement difficiles à faire.
La peur et l'évitement peuvent devenir si graves que la personne atteinte de phobie se retrouve isolée dans sa propre maison.
Symptômes
Les symptômes de l'agoraphobie peuvent inclure :
- Avoir peur de quitter la maison
- Avoir peur des espaces ouverts, des ponts ou des centres commerciaux
- Peur des espaces ou des bâtiments clos
- Peur de quitter la maison ou d'être seul dans des situations sociales
- Peur de perdre le contrôle dans un lieu public
- Peur des endroits où s'échapper pourrait être difficile
- Peur des transports en commun
Ces situations déclenchent presque toujours une réaction d'anxiété qui est hors de proportion avec le danger réel présenté par la situation.
Les attaques de panique précèdent souvent l'apparition de l'agoraphobie. Lorsqu'elle est forcée d'endurer une situation redoutée, une personne peut subir une attaque de panique qui provoque des symptômes tels que :
- Douleur thoracique
- Frissons
- La diarrhée
- Vertiges
- Sentiments d'étouffement
- Sentiments d'irréalité
- La nausée
- Engourdissement
- Rythme cardiaque rapide
- Essoufflement
- Transpiration
- Tremblant
Les types
Bien que de nombreuses personnes souffrant d'agoraphobie souffrent également de trouble panique, il est possible de recevoir un diagnostic d'agoraphobie sans avoir d'antécédents de trouble panique. Lorsque cela se produit, la personne a toujours peur d'être coincée dans une situation où l'évasion serait impossible. difficile ou humiliant. Cependant, ils ne craignent généralement pas d'avoir des attaques de panique à part entière.
Au contraire, ils peuvent avoir peur d'avoir un autre type de symptôme d'anxiété pénible ou d'autres problèmes physiques intenses, tels que des vomissements ou une migraine sévère. Par exemple, la personne peut avoir peur de perdre le contrôle de sa vessie en public ou de s'évanouir sans qu'aucune aide ne soit disponible.
Environ un tiers à la moitié des personnes diagnostiquées avec un trouble panique développeront également une agoraphobie. L'Institut national de la santé mentale (NIMH) rapporte que l'agoraphobie survient chez environ 0,9 % des adultes de la population américaine au cours d'une année donnée. Cette condition se développe généralement à l'âge adulte. Cependant, l'agoraphobie peut apparaître plus tôt à l'adolescence.
Agoraphobie vs autres phobies
Les comportements d'évitement présents dans l'agoraphobie diffèrent des critères diagnostiques d'une phobie spécifique. Par exemple:
- Une personne souffrant d'agoraphobie peut éviter de voyager en avion en raison de la peur d'avoir une attaque de panique dans un avion et pas nécessairement en raison de l'aérophobie ou de la peur de prendre l'avion.
- Une personne agoraphobe peut éviter les foules, craignant l'embarras d'avoir une attaque de panique devant beaucoup de monde. Une telle peur n'est pas la même chose que le trouble d'anxiété sociale, qui est un problème de santé mentale distinct qui implique l'anxiété d'être évalué négativement par les autres.
Causes
Les causes exactes de l'agoraphobie ne sont pas connues, mais il existe un certain nombre de facteurs de risque qui peuvent augmenter votre risque de développer cette maladie. Ceux-ci inclus:
- Avoir un autre trouble anxieux tel qu'un trouble d'anxiété généralisée ou un trouble d'anxiété sociale
- Une autre phobie
- Antécédents familiaux d'agoraphobie
- Antécédents de maltraitance ou de traumatisme
- Chimie du cerveau
Les associations savantes peuvent également jouer un rôle dans le développement de l'agoraphobie. Vivre une attaque de panique dans une certaine situation ou dans un certain contexte peut faire craindre qu'une telle réaction ne se reproduise à l'avenir.
Diagnostic
Votre médecin évaluera vos symptômes et vérifiera les conditions médicales sous-jacentes qui pourraient être à l'origine de vos symptômes. On vous posera peut-être des questions sur vos antécédents médicaux et sur la nature, la durée et la gravité de vos symptômes d'anxiété.
Pour recevoir un diagnostic d'agoraphobie, vous devez :
- Avoir une peur marquée dans au moins deux situations différentes telles que les espaces ouverts, les zones surpeuplées ou les transports en commun
- La situation agoraphobe provoque-t-elle presque toujours une réaction d'anxiété lorsque vous êtes placé dans de telles situations
- Avoir une peur disproportionnée par rapport à la menace
- Présentez des comportements d'évitement ou de la détresse qui perturbent vos routines normales, votre travail, votre école et vos relations
- Expérimentez ces symptômes pendant au moins six mois
Les symptômes ne doivent pas non plus être mieux expliqués par une autre condition médicale ou mentale.
Traitement
Si une personne développe une agoraphobie avec trouble panique, les symptômes commencent généralement à apparaître au cours de la première année où la personne commence à avoir des crises de panique récurrentes et persistantes. L'agoraphobie peut s'aggraver si elle n'est pas traitée.
Pour de meilleurs résultats dans la gestion de l'agoraphobie et des symptômes de panique, il est important de demander un traitement dès que les symptômes apparaissent. Les options de traitement comprennent généralement une combinaison de médicaments et de psychothérapie.
Psychothérapie
Le processus de traitement peut inclure une désensibilisation systématique, dans laquelle la personne confronte progressivement les situations évitées avec le soutien et les conseils de son thérapeute. Certaines recherches ont montré que l'intégration de la thérapie d'exposition avec le traitement psychodynamique a été bénéfique dans le trouble panique avec agoraphobie. Plusieurs fois, la personne réussira mieux à faire face à ses peurs si elle est accompagnée d'un ami de confiance.
Médicaments
Des médicaments peuvent également être prescrits pour aider à gérer certains symptômes de l'agoraphobie. Ces médicaments comprennent :
- Antidépresseurs, y compris les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), les inhibiteurs sélectifs de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) et les antidépresseurs tricycliques
- Médicaments anxiolytiques tels que Klonopin (clonazépam) et Xanax (alpraxolam)
Faire face
En plus de demander l'aide d'un professionnel de la santé mentale, il existe également des changements de mode de vie qui peuvent vous aider à mieux gérer les symptômes de l'agoraphobie. Ceux-ci inclus:
- Pratiquer des techniques de gestion du stress telles que la respiration profonde, la visualisation et la relaxation musculaire progressive pour aider à réduire l'anxiété
- Adopter une alimentation saine et nutritive
- Faire de l'exercice physique régulier
- Éviter les drogues et l'alcool
- Limiter la consommation de caféine
Grâce au soutien de la famille et des amis et à l'aide d'un professionnel, une personne aux prises avec l'agoraphobie peut commencer à gérer son état. Grâce aux médicaments et à la psychothérapie, une personne souffrant d'agoraphobie peut éventuellement s'attendre à subir moins d'attaques de panique, moins de comportements d'évitement et un retour à une vie plus indépendante et active.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec l'agoraphobie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.