L'illusion de Muller-Lyer est une illusion d'optique bien connue dans laquelle deux lignes de même longueur semblent être de longueurs différentes. L'illusion a été créée pour la première fois par un psychologue allemand nommé Franz Carl Muller-Lyer en 1889.
Que vois-tu?
Dans la moitié supérieure de l'image ci-dessus, quelle ligne apparaît la plus longue ? Pour la plupart des gens, la ligne avec les ailettes de la flèche faisant saillie vers l'extérieur (la ligne centrale) semble être la plus longue, tandis que la ligne avec les ailettes de la flèche pointant vers l'intérieur semble plus courte. Bien que vos yeux puissent vous dire que la ligne du milieu est la plus longue, les tiges des deux lignes ont exactement la même longueur, comme indiqué dans la moitié inférieure de l'image.
Comme d'autres illusions d'optique, l'illusion de Muller-Lyer est devenue l'objet d'un intérêt considérable en psychologie au fil des ans. Différentes théories ont émergé pour expliquer le phénomène.
Comment fonctionne l'illusion de Muller-Lyer
Les illusions d'optique peuvent être amusantes et intéressantes. Mais ils constituent également un outil important pour les chercheurs. En regardant comment nous percevons ces illusions, nous pouvons en apprendre davantage sur le fonctionnement du cerveau et du processus perceptif. Cependant, les experts ne sont pas toujours d'accord sur ce qui cause exactement les illusions d'optique, comme c'est le cas avec l'illusion de Muller-Lyer.
L'explication de la constance de la taille
Selon le psychologue Richard Gregory, cette illusion se produit à cause d'une mauvaise application de l'échelle de constance de taille. Dans la plupart des cas, la constance de la taille nous permet de percevoir les objets de manière stable en tenant compte de la distance.
Dans le monde tridimensionnel, ce principe nous permet de percevoir une personne de grande taille comme étant grande, qu'elle soit à côté de nous ou au loin. Lorsque nous appliquons ce même principe aux objets bidimensionnels, suggère Gregory, des erreurs peuvent en résulter.
D'autres chercheurs soutiennent que l'explication de Gregory n'explique pas suffisamment cette illusion. Par exemple, d'autres versions de l'illusion Muller-Lyer utilisent deux cercles à l'extrémité de l'arbre. Bien qu'il n'y ait pas d'indices de profondeur, l'illusion se produit toujours. Il a également été démontré que l'illusion peut même se produire lors de la visualisation d'objets en trois dimensions.
L'explication du repère de profondeur
La profondeur joue un rôle important dans notre capacité à évaluer la distance. Une explication de l'illusion de Muller-Lyer est que notre cerveau perçoit les profondeurs des deux axes en fonction d'indices de profondeur. Lorsque les ailerons pointent vers l'arbre de la ligne, nous le percevons comme une pente un peu comme le coin d'un bâtiment. Cet indice de profondeur nous amène à considérer cette ligne comme plus éloignée et donc plus courte.
Lorsque les nageoires pointent vers l'extérieur, loin de la ligne, cela ressemble plus au coin d'une pièce en pente vers le spectateur. Cette indication de profondeur nous porte à croire que cette ligne est plus proche et donc plus longue.
L'explication des indices contradictoires
Une autre explication proposée par R. H. Day suggère que l'illusion de Muller-Lyer se produit en raison d'indices contradictoires. Notre capacité à percevoir la longueur des lignes dépend de la longueur réelle de la ligne elle-même et de la longueur totale de la figure. Étant donné que la longueur totale d'une figure est plus longue que la longueur des lignes elles-mêmes, cela provoque la ligne avec les nageoires tournées vers l'extérieur doivent être considérées comme plus longues.
Des chercheurs de l'Université de Londres suggèrent que l'illusion démontre comment le cerveau juge par réflexe les informations sur la longueur et la taille avant toute autre chose.
« De nombreuses illusions visuelles pourraient être si efficaces parce qu'elles exploitent la façon dont le cerveau humain traite l'information de manière réflexive. Si une illusion peut capter l'attention de cette manière, cela suggère que le cerveau traite ces indices visuels rapidement et inconsciemment. les illusions représentent ce que notre cerveau aime voir », a expliqué le chercheur Dr Michael Proulx.