Les femmes représentent environ un tiers de tous les consommateurs de cocaïne aux États-Unis et elles peuvent différer des hommes abuseurs de cocaïne de plusieurs manières.
La recherche montre que les femmes dépendantes à la cocaïne recherchent une cure de désintoxication pour des raisons différentes de celles des hommes, qu'elles réagissent différemment au traitement et que leur cerveau réagit différemment à une envie de cocaïne.
À l'aide de la technologie de balayage TEP (tomographie par émission de positons), les scientifiques de l'École de médecine de l'Université Emory ont découvert que les femmes dépendantes de la cocaïne éprouvaient des réactions cérébrales différentes de celles des hommes.
Le flux sanguin cérébral, qui montre une activité neuronale dans le cerveau, change différemment pour les femmes dépendantes à la cocaïne que pour les hommes dépendants à la cocaïne, selon l'étude.
Pour ces raisons, les chercheurs pensent que les stratégies de traitement sexospécifiques de l'abus de cocaïne peuvent être plus efficaces.
Craving de drogue et régions du cerveau
Le Dr Clinton Kilts et ses collègues ont examiné le flux sanguin lié à l'envie de drogue dans le cerveau de huit femmes abstinentes et avides de cocaïne et ont comparé ces résultats à des échantillons de huit hommes appariés avides de cocaïne.
Les chercheurs ont utilisé une narration d'une minute décrivant la consommation passée de cocaïne pour provoquer une envie irrésistible de cocaïne chez les participants à l'étude. Les chercheurs ont réalisé des images TEP du cerveau des participants pendant qu'ils écoutaient les histoires de consommation de drogue et lorsqu'ils entendaient des histoires sans drogue.
Émotions et cognition affectées différemment chez les femmes
Selon le National Institute on Drug Abuse, "Les chercheurs ont découvert que le désir induit par les signaux était associé à une plus grande activation du sillon central et du cortex frontal chez les femmes, et à une moindre activation de l'amygdale, de l'insula, du cortex orbitofrontal et du cortex cingulaire ventral.
Les hommes et les femmes ont démontré une activation du noyau accumbens droit. Peut-être le plus remarquable était l'activité neuronale mesurée dans les amygdales des sujets d'étude; les femmes ont connu une diminution marquée de l'activité, contrairement à l'augmentation observée chez les hommes », indique le rapport.
- Amygdales: joue un rôle dans votre capacité à contrôler votre comportement sexuel et à ressentir certaines émotions, y compris la peur
- Insule: joue un rôle dans l'interoception (interprétation des signaux physiques), la prise de décision, l'anxiété, la perception de la douleur, la cognition, l'humeur, la reconnaissance des menaces et les pulsions conscientes
- Cortex orbitofrontal: joue un rôle dans le choix et la prise de décision
- Cortex cingulaire ventral: joue un rôle dans l'empathie, le contrôle des impulsions, les émotions et la prise de décision
Limites de l'étude
Les chercheurs d'Emory ont noté que leur étude avait des limites qui comprenaient une petite taille d'échantillon et l'inclusion des participants de deux sujets féminins qui n'étaient pas actuellement dans des programmes de traitement de la toxicomanie.
Bien que les enquêteurs aient admis que les conclusions relatives à d'éventuelles différences entre les sexes induites par le besoin impérieux de drogue associé à la dépendance à la cocaïne devraient être considérées comme hautement préliminaires, ils pensent que les différences détectées dans l'étude peuvent soutenir la nécessité de développer des stratégies sexospécifiques pour traiter la toxicomanie.
Différences métaboliques et d'absorption
D'autres études ont trouvé des différences biologiques dans la façon dont la cocaïne est absorbée et métabolisée par les hommes et les femmes, et affecte donc les hommes et les femmes différemment.
Une étude a révélé que les différences entre les sexes dans les effets de la cocaïne étaient dues à une combinaison de différences métaboliques et à la plus grande barrière physique à l'absorption de la cocaïne créée par l'augmentation du mucus dans les voies nasales causée par les changements hormonaux menstruels.
Cette étude a également suggéré que les stratégies de traitement de l'abus de cocaïne devraient être différentes pour les femmes et les hommes.