"Les témoins oculaires qui pointent du doigt des accusés innocents ne sont pas des menteurs, car ils croient sincèrement en la vérité de leur témoignage… C'est la partie effrayante - l'idée vraiment horrible que ce que nous pensons savoir, ce que nous croyons de tout notre cœur, est pas nécessairement la vérité."-Elizabeth Loftus, La psychologie aujourd'hui, 1996
Plus connu pour
Elizabeth Loftus est une psychologue contemporaine acclamée pour ses recherches sur la mémoire. Elle est surtout connue pour ces domaines :
- Recherche sur la mémoire humaine
- Mémoire de témoin oculaire
- Effet de désinformation
- Explications pour oublier
Jeunesse
Elizabeth Loftus est née le 16 octobre 1944 à Los Angeles, en Californie, de parents Sidney et Rebecca Fishman. Quand Elizabeth avait 14 ans, sa mère est décédée dans un accident de noyade.
Elle est diplômée de l'Université de Californie à Los Angeles en 1966 avec une licence en mathématiques et psychologie. Elle a poursuivi ses études supérieures à l'Université de Stanford et a obtenu sa maîtrise en 1967 et son doctorat. en 1970, tous deux en psychologie mathématique.
Carrière
Le travail de Loftus a fait d'elle une figure d'acclamation, d'examen et même de fureur. Grâce à ses études sur la mémoire, elle a révélé que non seulement la mémoire humaine est souvent étonnamment peu fiable, mais qu'elle est sujette aux erreurs et sensible aux suggestions.
Loftus est non seulement l'auteur de nombreux livres et articles, mais elle est également apparue dans une variété d'émissions de télévision, notamment 60 minutes et Oprah. Elle a témoigné dans de nombreux procès, dont ceux de l'accusé George Franklin et du tueur en série Ted Bundy.
Expérience personnelle avec la mémoire
Loftus a une expérience proche de la fragilité et de la faillibilité de la mémoire humaine. Lors d'une réunion de famille pour son 44e anniversaire, l'oncle de Loftus lui a dit qu'elle avait été celle qui avait trouvé le corps de sa mère flottant dans la piscine après une noyade. Avant cela, elle s'était très peu souvenue de l'incident, mais après le commentaire de son oncle, les détails ont soudainement commencé à revenir.
Quelques jours plus tard, elle découvre que son oncle s'est trompé et que c'est en fait sa tante qui a découvert sa mère après la noyade. Tout ce qu'il a fallu pour déclencher de faux souvenirs était un simple commentaire d'un membre de la famille, illustrant à quel point la mémoire humaine peut être facilement influencée par la suggestion.
Prix et reconnaissance
Elizabeth Loftus a reçu divers prix et reconnaissances pour son travail, notamment :
1995 - Distinguished Contribution Award de l'American Academy of Forensic Psychology
2003 - Prix scientifique distingué APA pour les applications de la psychologie
2003 - Élu à l'Académie américaine des arts et des sciences
2005 - Prix Grawemeyer de psychologie
2005 - Élu à la Royal Society d'Édimbourg
2005 - Lauds and Laurels Faculty Achievement Award, Université de Californie, Irvine
2009 - Distinguished Contributions to Psychology and Law Award de l'American Psychology-Law Society
2010 - Médaille Howard Crosby Warren de la Society of Experimental Psychologists
2010 - Prix de la liberté scientifique et de la responsabilité de l'American Association for the Advancement of Science
2012 - Prix William T. Rossiter de la Forensic Mental Health Association of California
2013 - Médaille d'or pour l'ensemble des réalisations en sciences de la psychologie de l'American Psychological Foundation
Contributions à la psychologie
Les recherches de Loftus ont démontré la malléabilité de la mémoire, et son travail a eu une influence particulière sur l'utilisation de la mémoire humaine dans les témoignages criminels et dans d'autres contextes médico-légaux.
Une étude publiée dans le Revue de psychologie générale classé parmi les 100 meilleurs psychologues les plus éminents du 20e siècle et Loftus a été classée au numéro 58, ce qui en fait la femme la mieux classée sur la liste.
Publications sélectionnées
Elizabeth Loftus a publié de nombreux articles et livres, notamment :
Loftus, E.F. (1975). Questions suggestives et rapport du témoin oculaire. Psychologie cognitive, 7, 560-572.
Loftus, G.R. & Loftus, E.F. (1976). Mémoire humaine : le traitement de l'information. Hillsdale, NJ : Erlbaum Associates.
Loftus, E.F. & Doyle, J. (1987). Témoignage de témoin oculaire : civil et criminel. NY : Kluwer.
Loftus, E.F.; Hoffman, H.G. (1989). Désinformation et mémoire : La création de la mémoire. Journal de psychologie expérimentale : général, 118(1), 100-104.