L'anorexie mentale (AN) est une maladie définie par une restriction alimentaire, entraînant souvent une malnutrition. La malnutrition affecte tous les systèmes du corps, et le cerveau échappe rarement à l'impact de la malnutrition.
Changements cérébraux liés à l'anorexie mentale
L'AN s'accompagne de changements d'humeur et de pensée. Les patients présentent fréquemment des symptômes d'anxiété et de dépression qui ne sont pas antérieurs au trouble de l'alimentation ou qui sont exacerbés par l'AN. L'étude du Minnesota d'Ancel Keys a documenté que l'anxiété et la dépression faisaient partie des symptômes qui se présentaient chez les hommes en bonne santé soumis à un régime de semi-famine.
De plus, les personnes atteintes d'AN se retirent souvent socialement, deviennent plus rigides et plus figées dans leur pensée et ont souvent peu de compréhension de leur maladie.
Un parent a décrit sa fille : « Comme si le déclin physique n'était pas assez effrayant, elle est devenue une personne différente et effrayante. Elle mentait et manipulait pour ne plus manger et s'entraîner. Elle mentirait et manipulait pour expliquer l'isolement croissant vis-à-vis de ses amis. Quand j'ai essayé de "la faire manger", mon rapport à mon mari sur la façon dont cela se serait passé, "Sa tête a tourné trois fois à la manière d'un exorciste et du venin a commencé à cracher de sa bouche."
Recherche
Il existe un accord général sur le fait que la récupération de l'AN nécessite une restauration du poids et une réhabilitation nutritionnelle. Cela doit être prioritaire par rapport au travail thérapeutique axé sur la perspicacité. Trois études récentes sur le cerveau servent à illustrer pourquoi cela est si important.
Une étude menée par Roberto et ses collègues (2010) a utilisé des techniques d'imagerie IRM pour étudier le cerveau de 32 femmes adultes atteintes d'AN avant et après la restauration du poids (à 90 pour cent de leur poids corporel idéal) et les a comparés au cerveau de 21 femmes qui n'en avaient pas. avoir un. Les résultats ont montré :
- Les individus présentant une insuffisance pondérale avec AN présentaient des déficits significatifs du volume de matière grise cérébrale par rapport aux témoins sains.
- Ces déficits de volume de matière grise se sont améliorés avec la restauration du poids à court terme, mais ne se sont pas complètement normalisés au cours de l'étude de 51 semaines.
- Les chercheurs ont conclu : « La corrélation entre l'IMC et les changements de volume suggère que la famine joue un rôle central dans les déficits cérébraux chez les patients atteints d'AN, bien que le mécanisme par lequel la famine affecte le volume cérébral reste incertain. »
Une étude menée par Wagner et ses collègues (2005) a réalisé des IRM cérébrales sur 40 femmes en rétablissement à long terme de troubles de l'alimentation (les sujets comprenaient des patients souffrant à la fois d'AN et de boulimie nerveuse). Leur durée de récupération variait de 29 à 40 mois (beaucoup plus longtemps que l'étude Roberto). Les résultats ont montré :
- Toutes les structures cérébrales des femmes récupérées étaient de volume normal et similaires à celles des sujets témoins.
- Cette étude suggère que les anomalies structurelles du cerveau sont réversibles avec long terme récupération.
Une étude menée par Chui et ses collègues (2008) a évalué 66 femmes adultes ayant des antécédents d'AN à l'adolescence et les a comparées à 42 femmes en bonne santé. Les participants ont reçu une IRM et une évaluation cognitive. Les résultats ont montré :
- Les participants atteints d'AN qui sont restés à faible poids avaient des IRM anormales.
- Les patients ayant récupéré du poids avaient des volumes cérébraux normaux.
- Les participantes qui avaient actuellement perdu leurs cycles menstruels ou avaient des règles irrégulières présentaient des déficits importants dans un large éventail de nombreux domaines cognitifs, notamment les capacités verbales, l'efficacité cognitive, la lecture, les mathématiques et le rappel verbal retardé (même si les changements structurels du cerveau s'étaient résolus).
Récupération du cerveau après l'anorexie
Prises ensemble, ces études suggèrent une interaction complexe entre le statut pondéral, la structure cérébrale et le fonctionnement optimal du cerveau. La matière cérébrale rétrécit en fait pendant l'AN et prend du temps à récupérer. Six mois après la restauration complète du poids, le cerveau n'est souvent pas encore structurellement revenu à la normale. Pourtant, avec suffisamment de temps à un poids santé, le cerveau semble pleinement se remettre. La recherche suggère que trois ans après avoir récupéré du poids, le cerveau de la plupart des individus semblera probablement normal physiquement.
Cependant, même si une restauration cérébrale post-poids peut sembler normale, le fonctionnement normal du cerveau peut ne pas encore être revenu. Il semble que la fonction menstruelle puisse être un médiateur et un meilleur prédicteur de la récupération cognitive que le poids (pour les femmes) et que le fonctionnement cognitif complet peut ne pas revenir tant que la menstruation n'a pas été maintenue pendant au moins six mois. C'est l'une des raisons pour lesquelles le retour et la poursuite des règles sont un marqueur si important du rétablissement.
Les parents de patients anorexiques signalent un intervalle de temps, de six mois à plus de deux ans, pour qu'une « guérison cérébrale » complète se produise. Ce que les parents veulent dire généralement lorsqu'ils signalent une guérison du cerveau, c'est qu'ils remarquent une amélioration de l'état, "comme si le patient sortait d'un brouillard". De plus, les parents rapportent que la guérison du cerveau entraîne des changements d'humeur et de comportement tels que les patients semblent plus stables dans leur rétablissement et «de retour à leur ancien moi (avant la maladie).» Un livre pour les parents s'intitule même "Mon enfant est de retour".
Il est important de reconnaître le catch-22 de la récupération d'AN. Les personnes atteintes d'AN sont généralement atteintes de troubles cognitifs et nécessitent un temps soutenu à un poids santé pour que les troubles cognitifs s'améliorent complètement. Pourtant, ce sont en partie les symptômes cognitifs de l'AN qui font croire aux personnes atteintes qu'il n'y a « rien de mal » avec elles et rejettent ainsi le traitement, qui est une condition appelée « anosognosie ».
Implications pour les patients et les familles
Le résultat de cette recherche, selon le Dr Ovidio Bermudez, MD, directeur clinique et directeur médical des services pour enfants et adolescents au Eating Recovery Center de Denver, est que les parents et les professionnels du traitement ne peuvent pas se permettre de faire des compromis sur la prise de poids. Le Dr Bermudez explique que les patients souffrant d'insuffisance pondérale ont besoin d'un « sauvetage cérébral » afin que « la psychothérapie et le changement de comportement puissent faire la différence ».
C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles le traitement familial (FBT) est souvent plus efficace que la thérapie individuelle pour les patients plus jeunes. Les parents doivent souvent faire le gros du travail pour leurs enfants qui souffrent de malnutrition. Il illustre également le défi du traitement pour les patients âgés souffrant d'anorexie qui peuvent essayer de récupérer avec un cerveau affamé. La recherche soutient que ce n'est qu'avec une restauration complète et soutenue du poids que les individus sont pleinement capables de maintenir leur propre récupération.