L'obésité infantile, qui touche 13,9 % des enfants de 2 à 5 ans, 18,4 % des 6 à 11 ans et 20,6 % des 12 à 19 ans, peut entraîner un certain nombre de problèmes psychologiques. Les problèmes de poids peuvent être particulièrement difficile pendant la période de la pré-adolescence en raison de l'atmosphère sociale unique à laquelle ce groupe d'âge est confronté.
Voici ce que les parents devraient savoir sur les effets psychologiques de l'obésité infantile, afin qu'ils puissent aider leur enfant à faire face aux défis et à d'autres problèmes connexes.
Problèmes d'estime de soi
L'obésité infantile est plus qu'un problème physique. Les préadolescents ont tendance à être hyper conscients de la façon dont ils se comparent aux autres, ce qui les rend gênés et se sentent seuls. Beaucoup de ces comparaisons sociales reposent sur des caractéristiques superficielles, telles que le choix des vêtements, l'attractivité du visage et, oui, le poids. En conséquence, une adolescente obèse peut ne pas se sentir à sa place parmi ses pairs plus minces.
Sans surprise, les chercheurs ont trouvé des niveaux d'estime de soi inférieurs chez les enfants et les préadolescents obèses par rapport à leurs pairs de poids moyen. Une équipe de chercheurs a découvert que les enfants obèses âgés de 9 à 12 ans avaient des problèmes d'estime de soi qui allaient bien au-delà de l'estime de soi physique. En d'autres termes, les préadolescents obèses avaient tendance à être mécontents d'eux-mêmes de diverses manières, y compris socialement, et pas seulement mécontents de leur apparence.
Des niveaux plus élevés de dépression
Les années de collège sont des années difficiles même dans les meilleures circonstances, mais plus encore pour les enfants ayant des problèmes de poids. En plus de faire de nombreuses comparaisons sociales avec leurs pairs, les préadolescents ont tendance à se concentrer sur la façon dont les autres réagissent à leur égard.
Malheureusement, il a été constaté que les préadolescents obèses suscitent plus de réactions négatives entre pairs que les préadolescents de poids moyen.
Les pairs jouent un rôle de plus en plus important dans la vie d'un tween, les interactions sociales positives sont donc essentielles au bien-être psychologique d'un tween. En conséquence, des niveaux plus élevés de dépression ont été trouvés chez les enfants et les préadolescents obèses.
Augmentation des problèmes de comportement
Presque tous les préadolescents agiront à un moment ou à un autre, mais les parents de préadolescents obèses ont signalé plus de problèmes de comportement chez leurs préadolescents obèses que les parents de préadolescents de poids moyen.
L'intériorisation et l'extériorisation
En particulier, les parents ont noté que leurs enfants obèses avaient plus de problèmes « d'intériorisation » (problèmes dans lesquels la colère est dirigée vers l'intérieur), qui peuvent se manifester sous forme de dépression, d'anxiété ou de troubles de l'alimentation. Ils avaient également des problèmes d'« extériorisation » (problèmes dans lesquels la colère est dirigée vers l'extérieur), tels que l'agressivité, la défiance et la conversation.
Performances scolaires et amitiés
Les parents ont également évalué leurs préadolescents obèses comme étant moins compétents à l'école et dans les milieux sociaux, mettant en danger leur réussite scolaire et leurs amitiés. Le fait de ne pas obtenir une note, des résultats inférieurs aux tests et de ne pas aller à l'université ont été liés aux étudiants obèses, en particulier chez les étudiantes.
Risque plus élevé de troubles de l'alimentation
L'obésité est un facteur de risque de troubles de l'alimentation, notamment les troubles de l'hyperphagie boulimique, l'anorexie mentale et la boulimie nerveuse. Ce risque est en partie attribué aux efforts pour perdre du poids, ce qui peut facilement conduire à des comportements malsains comme restreindre l'alimentation ou faire de l'exercice vigoureusement. De plus, si un enfant obèse est taquiné par ses pairs à propos de son poids, cela peut le rendre plus vulnérable aux crises de boulimie. Une faible estime de soi et une faible efficacité personnelle, fréquentes chez les enfants obèses, sont également des facteurs de risque de troubles de l'alimentation.
Comment les parents jouent un rôle
La perception des parents peut cependant jouer un rôle dans ces résultats, puisque ceux qui ont demandé un traitement ont signalé plus de problèmes de comportement que ceux qui n'ont pas demandé de traitement. En d'autres termes, il se pourrait que les parents qui considéraient l'obésité comme un problème nécessitant un traitement soient plus susceptibles d'associer également d'autres comportements comme problématiques; alors que ceux qui n'ont pas cherché de traitement n'ont peut-être pas du tout vu l'obésité ou d'autres comportements comme des problèmes.
Dans l'ensemble, l'obésité peut entraîner un certain nombre de problèmes psychologiques au cours de l'adolescence. Par conséquent, prendre des mesures pour remédier au problème en modifiant la nutrition et l'activité physique peut avoir d'importants avantages physiques et psychologiques. Si vous pensez que votre enfant souffre d'un problème de poids, contacter le pédiatre de votre enfant est une première étape naturelle pour obtenir de votre enfant l'aide dont il a besoin.