La peur et l'anxiété se produisent souvent ensemble, mais ces termes ne sont pas interchangeables. Même si les symptômes se chevauchent généralement, l'expérience d'une personne avec ces émotions diffère en fonction de son contexte. La peur se rapporte à une menace connue ou comprise, tandis que l'anxiété découle d'une menace inconnue, attendue ou mal définie.
La peur et l'anxiété produisent toutes deux une réponse de stress similaire. Mais de nombreux experts pensent qu'il existe des différences importantes entre les deux. Ces différences peuvent expliquer la façon dont nous réagissons à divers facteurs de stress dans notre environnement.
La tension musculaire, l'augmentation du rythme cardiaque et l'essoufflement sont les symptômes physiologiques les plus importants associés à une réponse au danger. Ces changements corporels résultent d'une réponse innée au stress de combat ou de fuite considérée comme nécessaire à notre survie.
Sans cette réponse au stress, notre esprit ne recevrait pas le signal d'alerte de danger et notre corps serait incapable de se préparer à fuir ou à rester et à se battre face au danger.
Qu'est-ce que l'anxiété?
L'anxiété est un sentiment d'appréhension diffus, désagréable et vague. C'est souvent une réponse à une menace imprécise ou inconnue telle que le malaise que vous pourriez ressentir en marchant seul dans une rue sombre.
Votre malaise dans cette situation serait causé par l'anxiété liée à la possibilité de quelque chose de mauvais qui se passe, comme être blessé par un étranger, plutôt qu'une menace immédiate. Cette anxiété provient de l'interprétation de votre esprit des dangers possibles.
L'anxiété s'accompagne souvent de nombreuses sensations somatiques (physiques) inconfortables. Certains des symptômes physiques les plus courants de l'anxiété comprennent :
- Fréquence cardiaque accélérée
- Douleur thoracique
- Frissons froids ou bouffées de chaleur
- Dépersonnalisation et déréalisation
- Étourdissements ou sensation de faiblesse
- Transpiration excessive
- Se sentir comme si tu devenais fou
- Maux de tête
- Douleurs et tensions musculaires
- Engourdissement ou fourmillement
- Sonnerie ou pulsation dans les oreilles
- Secouer et trembler
- Essoufflement
- Perturbations de sommeil
- Tiraillement ressenti dans tout le corps, en particulier dans la tête, le cou, la mâchoire et le visage
- Maux d'estomac ou nausées
Qu'est-ce que la peur ?
La peur est une réponse émotionnelle à une menace connue ou définie. Si vous marchez dans une rue sombre, par exemple, et que quelqu'un pointe une arme sur vous et dit : « C'est un vol », alors vous ressentirez probablement une réaction de peur. Le danger est réel, précis et immédiat. Il y a un objet clair et présent de la peur.
Bien que l'orientation de la réponse soit différente (danger réel ou imaginaire), la peur et l'anxiété sont interdépendantes. Face à la peur, la plupart des gens éprouveront les réactions physiques décrites sous l'anxiété. La peur peut causer de l'anxiété et l'anxiété peut causer de la peur. Mais les distinctions subtiles entre les deux vous permettent de mieux comprendre vos symptômes et peuvent être importantes pour les stratégies de traitement.
Obtenir de l'aide pour la peur et l'anxiété
La peur et l'anxiété sont associées à de nombreux problèmes de santé mentale. Ces sentiments sont le plus souvent liés aux troubles anxieux, tels que les phobies spécifiques, l'agoraphobie, le trouble d'anxiété sociale et le trouble panique.
Environ 20% des adultes américains présentent des symptômes d'un trouble anxieux au cours d'une année donnée, et les femmes ont tendance à ressentir ces symptômes plus souvent que les hommes. Pour cette raison, les experts recommandent désormais que toutes les femmes de plus de 13 ans subissent un dépistage des troubles anxieux. Si vous présentez des symptômes de peur et d'anxiété devenus ingérables, prenez rendez-vous avec votre médecin.
Votre médecin examinera vos symptômes actuels et vos antécédents médicaux pour vous aider à déterminer une cause possible de votre peur et de votre anxiété. À partir de là, attendez-vous à ce que votre médecin pose un diagnostic ou vous réfère à un fournisseur de traitement spécialisé pour une évaluation plus approfondie. Une fois diagnostiqué, vous pouvez commencer un plan de traitement qui peut aider à réduire et à contrôler votre peur et votre anxiété.
Si vous ou un être cher souffrez d'anxiété, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.