La recherche montre qu'une forte consommation d'alcool peut endommager la mémoire à court et à long terme et affecter la structure du cerveau. Il peut exister des moyens de réduire les effets de l'alcool sur la mémoire en réduisant la quantité d'alcool consommée et en utilisant des techniques de mémoire pour surmonter les problèmes de perte de mémoire.
Comment l'alcool affecte la mémoire
La mémoire est divisée en mémoire rétrospective (à long terme) et prospective ou de travail (à court terme). La mémoire rétrospective se souvient de tous les événements et épisodes qui se sont produits au cours de notre vie.
L'alcool a tendance à affecter plus souvent la mémoire à court terme ou prospective. La mémoire prospective est le fonctionnement quotidien du cerveau, en particulier le fait de se souvenir d'accomplir des activités quotidiennes.
Tout le monde peut oublier des choses de temps en temps, cependant, les personnes qui consomment de grandes quantités d'alcool ont tendance à faire plus d'erreurs de mémoire que celles qui ne boivent pas du tout ou celles qui ne boivent pas régulièrement. Ces erreurs peuvent inclure le fait de se rappeler s'ils ont terminé une tâche, comme verrouiller la voiture ou éteindre le poêle ou oublier où ils ont mis les choses.
D'autres exemples d'altération de la mémoire quotidienne peuvent inclure :
- Oublier d'envoyer à temps sa carte d'anniversaire à sa fille
- Oublier ce que vous êtes sur le point de dire au milieu d'une phrase
- Oublier où sont conservés les articles ménagers régulièrement utilisés
- Raconter à un ami une histoire que vous lui avez déjà racontée
Mécanisme d'action
L'alcool entrave la capacité du cerveau à transférer des informations de la mémoire à court terme vers le stockage à long terme. C'est comme un camion de livraison sur un itinéraire qui s'égare et n'arrive jamais à destination. La livraison ne l'a jamais fait; une personne ne peut tout simplement pas se souvenir des choses. Ces effets sont plus visibles lorsqu'une personne est en état d'ébriété.
Les personnes qui boivent beaucoup régulièrement peuvent endommager une structure cérébrale appelée hippocampe. Il est essentiel à la mémoire et à l'apprentissage, et une forte consommation d'alcool peut faire rétrécir l'hippocampe.
Un système chimique du cerveau particulièrement sensible à même de petites quantités d'alcool est appelé glutamate. Entre autres choses, le glutamate affecte la mémoire et peut contribuer à ce que certaines personnes s'évanouissent temporairement ou oublient une grande partie de ce qui s'est passé pendant une nuit de forte consommation d'alcool.
Quantité d'alcool et mémoire
Pour une étude publiée dans Alcoolisme : recherche clinique et expérimentale, les chercheurs ont examiné la quantité d'alcool consommée et son effet sur la mémoire au quotidien. La recherche a montré qu'un buveur généralement plus lourd a signalé plus de 30 % de problèmes de mémoire en plus qu'une personne qui ne buvait pas, et près de 25 % de problèmes en plus que ceux qui ont déclaré n'avoir bu que de petites quantités d'alcool.
Plus précisément, les personnes de l'étude qui ont signalé des niveaux plus élevés de consommation d'alcool étaient plus susceptibles de manquer des rendez-vous et des dates importantes comme les anniversaires, ou d'oublier de payer leurs factures à temps. Même dans les cas où les participants à l'étude restaient dans une limite de consommation saine, les chercheurs ont constaté une augmentation significative des problèmes de perte de mémoire.
Façons de récupérer la mémoire
Les chercheurs étudient plusieurs façons d'aider ceux qui ont subi des pertes de mémoire à récupérer leurs fonctions cérébrales. La simulation d'événements futurs (FES) est une technique de mémoire impliquant des stratégies telles que la création de listes liées et indexées. Une étude en Psychopharmacologie en 2016 a montré que la FES aidait les gens à se souvenir des tâches basées sur des événements, mais pas des tâches basées sur le temps.
D'autres rapports du National Institutes of Health ont montré que s'abstenir d'alcool pendant plusieurs mois à un an peut permettre aux changements structurels du cerveau de se corriger partiellement. L'abstinence peut également aider à inverser les effets négatifs sur les capacités de réflexion, y compris la résolution de problèmes, la mémoire et l'attention.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec la toxicomanie ou la toxicomanie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.