Le stade préopératoire est le deuxième stade de la théorie du développement cognitif de Piaget. Cette étape commence vers l'âge de 2 ans, lorsque les enfants commencent à parler, et dure jusqu'à environ 7 ans.
Au cours de cette étape, les enfants commencent à s'engager dans des jeux symboliques et apprennent à manipuler les symboles. Cependant, Piaget a noté qu'ils ne comprennent pas encore la logique concrète.
Caractéristiques principales
Le stade préopératoire se situe à peu près entre 2 et 7 ans. Le développement du langage est l'une des caractéristiques de cette période.
Piaget a noté que les enfants à ce stade ne comprennent pas encore la logique concrète, ne peuvent pas manipuler mentalement les informations et sont incapables de prendre le point de vue des autres, ce qu'il a appelé l'égocentrisme.
Au cours de la phase préopératoire, les enfants deviennent également de plus en plus aptes à utiliser des symboles, comme en témoigne l'augmentation du jeu et de la simulation. Par exemple, un enfant est capable d'utiliser un objet pour représenter autre chose, comme faire semblant qu'un balai est un cheval .
Le jeu de rôle devient également important : les enfants jouent souvent les rôles de « maman », « papa », « docteur » et de nombreux autres personnages.
Comprendre l'égocentrisme
Piaget a utilisé un certain nombre de techniques créatives et intelligentes pour étudier les capacités mentales des enfants. L'une des techniques célèbres pour démontrer l'égocentrisme consiste à utiliser une représentation tridimensionnelle d'une scène de montagne. Souvent appelée la « Tâche des trois montagnes », les enfants sont invités à choisir une image qui montre la scène qu'ils ont observée.
La plupart des enfants sont capables de le faire avec peu de difficulté. Ensuite, les enfants sont invités à sélectionner une image montrant ce quelqu'un d'autre aurait observé en regardant la montagne d'un point de vue différent.
Invariablement, les enfants choisissent presque toujours la scène montrant les leurs vue sur la scène de montagne. Selon Piaget, les enfants vivent cette difficulté parce qu'ils sont incapables d'adopter le point de vue d'une autre personne.
D'autres chercheurs ont également mené des expériences similaires. Dans une étude, on a montré aux enfants une pièce dans une petite maison de poupée. Les enfants ont pu voir dans la maison de poupée qu'un jouet était caché derrière un meuble. Les enfants ont ensuite été emmenés dans une pièce grandeur nature qui était une réplique exacte de la maison de poupée. Les très jeunes enfants ne comprenaient pas à regarder derrière le canapé pour trouver le jouet, tandis que les enfants un peu plus âgés cherchaient immédiatement le jouet.
Les psychologues du développement se réfèrent à la capacité de comprendre que d'autres personnes ont des perspectives, des pensées, des sentiments et des états mentaux différents en tant que théorie de l'esprit.
Comprendre la conservation
Une autre expérience bien connue consiste à démontrer la compréhension d'un enfant de la conservation. Dans une expérience de conservation, des quantités égales de liquide sont versées dans deux récipients identiques. Le liquide dans un récipient est ensuite versé dans une tasse de forme différente, telle qu'une tasse haute et mince ou une tasse courte et large. On demande ensuite aux enfants quelle tasse contient le plus de liquide. Malgré le fait que les quantités de liquide étaient égales, les enfants choisissent presque toujours la tasse qui semble la plus pleine.
Piaget a mené un certain nombre d'expériences similaires sur la conservation du nombre, de la longueur, de la masse, du poids, du volume et de la quantité. Il a constaté que peu d'enfants ont montré une compréhension de la conservation avant l'âge de cinq ans.
des reproches
Comme vous l'avez peut-être remarqué, une grande partie de l'attention de Piaget à ce stade de développement se concentrait sur ce que les enfants ne pouvaient pas encore faire. Les concepts d'égocentrisme et de conservation sont tous deux centrés sur des capacités que les enfants n'ont pas encore développées; ils ne comprennent pas que les choses sont différentes des autres et que les objets peuvent changer d'apparence tout en conservant les mêmes propriétés.
Cependant, tout le monde n'est pas d'accord avec l'évaluation de Piaget des capacités des enfants. Le chercheur Martin Hughes, par exemple, a soutenu que la raison pour laquelle les enfants ont échoué à la tâche des trois montagnes était simplement qu'ils ne la comprenaient pas. Dans une expérience qui impliquait l'utilisation de poupées, Hughes a démontré que les enfants dès l'âge de 4 ans étaient capables de comprendre les situations de plusieurs points de vue, suggérant que les enfants deviennent moins égocentriques à un âge plus précoce que Piaget ne le croyait.
Caractéristiques du stade opérationnel concret du développement cognitif