L'aphantasie est un phénomène dans lequel les gens sont incapables de visualiser l'imagerie. Alors que la plupart des gens sont capables d'évoquer une image d'une scène ou d'un visage dans leur esprit, les personnes atteintes d'aphantasie ne le peuvent pas.
Imaginez que c'est une chaude journée d'été et que vous êtes assis au bord d'une piscine. Le soleil brille et il y a des enfants qui rient et s'éclaboussent dans l'eau. Quel genre d'images voyez-vous dans votre esprit lorsque vous pensez à cette scène ?
Si vous êtes comme les 1 à 3 % estimés de la population atteinte d'aphantasie, vous pourriez être incapable de visualiser n'importe quel type d'image dans votre tête.
Ces individus n'ont pas « l'œil de l'esprit », ou leur imagination est essentiellement aveugle. Cette capacité à visualiser des événements et des images joue un rôle important dans la vie des gens.
Les gens visualisent souvent des scènes, des personnes, des expériences, des imaginations, des objets et des événements planifiés, entre autres. Lorsque vous pensez à un ami, par exemple, vous pouvez immédiatement visualiser son visage dans votre esprit. Les personnes atteintes d'aphantasie sont incapables de visualiser une telle image mentale.
Si vous deviez demander à une personne atteinte d'aphantasie d'imaginer quelque chose, elle pourrait probablement décrire l'objet, expliquer le concept et expliquer les faits qu'elle connaît sur l'objet. Mais ils ne pourraient expérimenter aucune sorte d'image mentale pour accompagner cette connaissance.
Panneaux
Pensez-vous que vous pourriez avoir l'aphantasie? Considérez les questions suivantes :
- Pensez à un ami ou à un membre de votre famille. Essayez d'évoquer une image de leur visage dans votre esprit. Pouvez-vous voir clairement leurs traits, leur visage, leurs cheveux et leur forme ?
- Pouvez-vous clairement imaginer leurs mouvements et gestes caractéristiques ?
- Pouvez-vous imaginer clairement les vêtements de cette personne ?
Si vous avez du mal à répondre à ces questions, vous pourriez avoir un certain degré d'aphantasie.
Recherche émergente
Ce manque d'imagerie mentale a été décrit dès la fin des années 1800, mais il est resté un phénomène relativement peu étudié. Francis Galton a décrit l'événement pour la première fois dans un article sur l'imagerie mentale publié en 1880. En plus de noter que les gens éprouvent divers degrés de vivacité lorsqu'ils décrivent leur imagerie mentale visuelle, il a également signalé que certaines personnes n'avaient aucune imagerie visuelle.
La condition est encore en grande partie non étudiée et reste mal comprise, bien que des recherches supplémentaires soient en cours.
La plupart des informations disponibles proviennent de quelques petites études et de témoignages de personnes qui ont décrit leurs symptômes.
Ce n'est qu'avec la publication d'études supplémentaires que l'intérêt pour le sujet s'est accru. L'étude de 2015 a introduit la première utilisation du terme aphantasia et a suscité un regain d'intérêt pour le phénomène.
Les auteurs de l'étude révolutionnaire ont été approchés par un patient-patient MX-qui avait récemment perdu sa capacité à visualiser les informations à la suite d'une intervention chirurgicale mineure. En 2005, un homme à la retraite de 65 ans a rendu visite à un neurologue nommé Adam Zeman de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter. L'homme, désigné dans la littérature sous le nom de MX, avait subi une intervention chirurgicale mineure après laquelle il s'est rendu compte qu'il ne pouvait plus visualiser les images dans son esprit. La recherche de Zeman dans la littérature médicale n'a pas permis d'expliquer pourquoi l'homme ne pouvait plus générer d'images visuelles dans son « œil de l'esprit ».
Les chercheurs ont longtemps débattu du fonctionnement exact de cette capacité à visualiser à l'intérieur de l'esprit et du rôle qu'elle peut jouer dans la planification et la mémoire. Alors que le patient a décrit n'avoir pratiquement aucune imagerie, ses performances aux tests de perception, d'imagerie visuelle et de mémoire visuelle étaient toutes normales.
Après la publication des détails du cas du patient en 2010, les chercheurs ont été approchés par de nombreuses personnes qui ont décrit avoir ressenti des symptômes similaires toute leur vie.
Une autre étude menée par des chercheurs de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud a examiné la question de savoir si les personnes atteintes d'aphantasie étaient vraiment incapables de former des images mentales ou si elles avaient simplement un mauvais souvenir de ces images. En utilisant une technique appelée « rivalité binoculaire », le les chercheurs ont demandé aux participants d'imaginer une image. Deux images différentes ont ensuite été montrées aux participants via un casque 3D. Un œil a vu une image, tandis que l'autre œil a vu une image complètement différente.
Lorsqu'on leur demande d'imaginer l'une de ces images à l'avance, les personnes sans aphantasie sont plus susceptibles de voir l'image qu'elles avaient précédemment envisagée. Il n'y avait pas une telle corrélation entre l'image imaginée et l'image dominante que les gens voyaient. Ces découvertes suggèrent que ce n'est pas que les personnes aphanteuses se souviennent mal de leurs imaginations - elles n'ont littéralement pas de telles imaginations visuelles pour commencer.
Explications possibles
Bien que la recherche soit limitée, les résultats disponibles offrent quelques indices sur ce qui pourrait expliquer l'aphantasie.
- Dans le cas de MX, les IRM fonctionnelles ont révélé que les schémas d'activation cérébrale lors de la visualisation d'images de visages célèbres n'avaient pas de différences significatives par rapport aux témoins normaux. , tandis que l'activité de la région frontale était significativement augmentée par rapport aux témoins.
- Les chercheurs suggèrent que cela indique que le patient s'est appuyé sur une stratégie cognitive différente pendant la tâche d'imagerie.
- Les auteurs proposent en outre que de tels résultats indiquent que les performances sur les tâches de mémoire visuelle et d'imagerie visuelle ne dépendent pas de l'expérience réelle de l'imagerie visuelle.
Aphantasie et mémoire
Lorsque les gens rappellent normalement un souvenir, ils sont souvent capables d'imaginer des événements presque comme s'ils rejouaient une vidéo de l'expérience. Ils rappellent souvent des images spécifiques qui ressortent de la mémoire. Pour les personnes atteintes d'aphantasie, les souvenirs d'événements se composent souvent simplement d'une liste de faits.
Bien que la nature exacte et l'impact de cette condition ne soient pas encore clairs, la recherche suggère que l'aphantasie peut avoir un impact négatif sur la mémoire.
Une personne aphantasia se souviendra peut-être du jour de son mariage, des noms des personnes qui y ont assisté et même du temps qu'il faisait ce jour-là, mais elle ne sera pas en mesure de se former une image mentale des événements de l'événement.
Certaines des personnes touchées par la maladie ont également signalé des difficultés à reconnaître les visages ou à naviguer dans les espaces.
Ce manque de mémoire visuelle pourrait cependant avoir des avantages possibles. Parce que l'aphantasie entraîne un manque d'imagerie visuelle, les gens pourraient être moins susceptibles d'être troublés par des souvenirs intrusifs ou des flashbacks dérangeants.
Les personnes atteintes d'aphantasie font l'expérience d'images visuelles en rêvant. Cela suggère que seule la visualisation intentionnelle et volontaire est affectée par ce phénomène. Zeman a expliqué au magazine Science Focus de la BBC que cela est possible parce que ce que le cerveau fait pendant l'éveil est différent de ce qu'il fait pendant le rêve. L'imagerie des rêves provient de processus ascendants contrôlés par le tronc cérébral. La visualisation, quant à elle, nécessite un traitement descendant qui provient du cortex cérébral.
Vivre avec Aphantasia
Ne pas être en mesure de visualiser les personnes et les lieux peut être pénible pour les personnes aphantasiatiques. Ne pas pouvoir imaginer le visage d'un être cher décédé, par exemple, peut être bouleversant.
Les études disponibles suggèrent que l'aphantasie ne nuit pas nécessairement à la réussite d'une personne dans la vie. Des personnes de tous horizons sont confrontées à ce phénomène, y compris des doctorants, des ingénieurs et d'autres professionnels.
Il est important de noter que ce phénomène est une variation normale de l'expérience humaine, et non une condition qui nécessite un traitement. Cependant, cela ne signifie pas que cela pourrait ne pas avoir d'effet sur différents aspects de votre vie. L'imagerie mentale joue également un rôle dans l'apprentissage, donc ne pas être capable de visualiser des scènes dans votre esprit peut rendre certains aspects de l'apprentissage plus difficiles.
Un certain nombre de questions subsistent sur ce phénomène, notamment à quel point il peut être répandu et s'il pourrait avoir une composante génétique.
Plus de recherche est nécessaire
Les chercheurs suggèrent que les futures enquêtes sur la maladie se concentrent non seulement sur ses causes et ses effets, mais également sur les moyens possibles d'améliorer la capacité de visualisation mentale. Des recherches supplémentaires et une meilleure compréhension de la maladie sont cependant nécessaires pour faire de telles recommandations.
Si vous pensez souffrir d'aphantasie, envisagez d'explorer de nouvelles stratégies de mémoire. L'incapacité de visualiser peut rendre certains types de mémorisation plus difficiles, vous devrez donc peut-être expérimenter pour trouver une technique qui fonctionne pour vous. Même si vous ne pouvez pas visualiser des scènes ou des personnes dans votre esprit, vous pouvez utiliser des photographies, des illustrations, des logiciels de conception et d'autres outils de visualisation pour combler cette lacune.
Un mot de Verywell
La recherche sur l'aphantasie en est encore à ses balbutiements, il y a donc encore beaucoup à apprendre. De nombreuses personnes atteintes d'aphantasie ne réalisent même pas que leur expérience est différente de celle des autres. Cela fait simplement partie de leur existence et a peu d'impact sur la façon dont ils vivent leur vie. Le neurologue Adam Zeman, le chercheur qui a inventé le terme aphantasia, l'a décrit comme simplement « une variation fascinante de l'expérience humaine plutôt qu'un trouble médical » dans une interview à la radio avec le BBC.
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