John B. Watson était un psychologue pionnier qui a joué un rôle important dans le développement du béhaviorisme. Watson croyait que la psychologie devrait être avant tout un comportement scientifiquement observable. On se souvient de lui pour ses recherches sur le processus de conditionnement.
Watson est également connu pour l'expérience Little Albert, dans laquelle il a démontré qu'un enfant pouvait être conditionné à craindre un stimulus auparavant neutre. Ses recherches ont également révélé que cette peur pouvait être généralisée à d'autres objets similaires.
Jeunesse
John B. Watson est né le 9 janvier 1878 et a grandi en Caroline du Sud. Il est entré à l'Université Furman à l'âge de 16 ans. Après avoir obtenu une maîtrise cinq ans plus tard, il a commencé à étudier la psychologie à l'Université de Chicago, où il a obtenu son doctorat. en psychologie en 1903.
Carrière
Watson a commencé à enseigner la psychologie à l'Université Johns Hopkins en 1908. En 1913, il a donné une conférence fondamentale à l'Université de Columbia intitulée "La psychologie comme la vision du comportementaliste", qui a essentiellement détaillé la position du comportementaliste. Selon Watson, la psychologie devrait être la science de comportement observable.
"La psychologie, telle que la considère le comportementaliste, est une branche expérimentale purement objective des sciences naturelles. Son objectif théorique est la prédiction et le contrôle du comportement. L'introspection ne fait pas partie intégrante de ses méthodes, et la valeur scientifique de ses données ne dépend pas de la préparation avec qu'ils se prêtent à une interprétation en termes de conscience.
L'expérience du "Petit Albert"
Dans son expérience la plus célèbre et la plus controversée, connue aujourd'hui sous le nom d'expérience du "Petit Albert", John Watson et une assistante diplômée nommée Rosalie Rayner ont conditionné un petit enfant à craindre un rat blanc. Ils y sont parvenus en associant à plusieurs reprises le rat blanc à un bruit sourd et effrayant.
Ils ont également pu démontrer que cette peur pouvait être généralisée à des objets blancs à fourrure autres que le rat blanc. L'éthique de l'expérience est souvent critiquée aujourd'hui, notamment parce que la peur de l'enfant n'a jamais été déconditionnée.
En 2009, des chercheurs ont proposé que Little Albert était un garçon nommé Douglas Merritte. Remettre en question ce qui est arrivé à l'enfant a intrigué beaucoup pendant des décennies. Malheureusement, les chercheurs ont découvert que l'enfant est décédé à l'âge de six ans d'hydrocéphalie, une condition médicale dans laquelle du liquide s'accumule à l'intérieur du crâne.
En 2012, des chercheurs ont suggéré que Merritte souffrait de troubles neurologiques au moment de l'expérience Little Albert et que Watson aurait sciemment déformé le garçon comme un enfant « en bonne santé » et « normal ». Cependant, en 2014, des chercheurs ont suggéré qu'un autre enfant, Albert Barger, correspondait mieux aux caractéristiques de Little Albert que Douglas Merritte.
Quitter le monde universitaire
Watson est resté à l'Université Johns Hopkins jusqu'en 1920. Il a eu une liaison avec Rayner, a divorcé de sa première femme et l'université lui a ensuite demandé de démissionner de son poste. Watson a ensuite épousé Rayner et les deux sont restés ensemble jusqu'à sa mort en 1935. Après avoir quitté son poste universitaire, Watson a commencé à travailler pour une agence de publicité où il est resté jusqu'à sa retraite en 1945.
Au cours de la dernière partie de sa vie, les relations déjà médiocres de Watson avec ses enfants se sont progressivement détériorées. Il a passé ses dernières années à vivre reclus dans une ferme du Connecticut. Peu de temps avant sa mort, le 25 septembre 1958, il brûla nombre de ses papiers et lettres personnels non publiés.
Contributions à la psychologie
Watson a ouvert la voie au béhaviorisme, qui a rapidement dominé la psychologie. Alors que le behaviorisme a commencé à perdre de son emprise après 1950, de nombreux concepts et principes sont encore largement utilisés aujourd'hui. Le conditionnement et la modification du comportement sont encore largement utilisés en thérapie et en formation comportementale pour aider les clients à modifier leurs comportements problématiques et à développer de nouvelles compétences.
Réalisations et récompenses
Les réalisations, les publications et les récompenses de Watson comprennent :
- 1915-A été président de l'American Psychological Association (APA)
- 1919-Publié La psychologie du point de vue d'un comportementaliste
- 1925-Publié Behaviorisme
- 1928-Publié Soins psychologiques du nourrisson et de l'enfant
- 1957-A reçu le prix de l'APA pour ses contributions scientifiques distinguées
Publications sélectionnées
Voici quelques-uns des travaux de Watson pour une lecture plus approfondie :
- Watson JB. La psychologie telle que la voit le comportementaliste. Revue psychologique. 1913;20(2):158-177. doi:10.1037/h0074428
- Watson JB, Rayner R. Réactions émotionnelles conditionnées. Journal de psychologie expérimentale. 1920;3(1):1-14. doi:10.1037/h0069608
Citation célèbre
"Donnez-moi une douzaine d'enfants en bonne santé, bien formés et mon propre monde spécifié pour les élever et je garantirai de prendre n'importe qui au hasard et de le former pour devenir n'importe quel type de spécialiste que je pourrais sélectionner - médecin, avocat, artiste , marchand-chef, et, oui, même mendiant et voleur, quels que soient ses talents, ses penchants, ses tendances, ses capacités, ses vocations et la race de ses ancêtres. Je vais au-delà de mes faits et je l'admets, mais il en va de même pour le partisans du contraire et ils le font depuis des milliers d'années. » -John B. Watson, Behaviorisme, 1925