Points clés à retenir
- Une série de huit expériences a révélé que penser aux enfants rendait les adultes plus susceptibles de faire preuve de compassion.
- Dans une étude sur le terrain, les chercheurs ont également découvert que les adultes étaient plus susceptibles de faire un don de bienfaisance dans une rue animée en présence d'enfants.
- Les experts disent que s'engager dans des activités prosociales avec des enfants peut offrir de puissants avantages pour notre santé mentale au milieu de la pandémie.
Être entouré d'adultes attentionnés offre un certain nombre d'avantages psychologiques pour les enfants. Maintenant, de nouvelles recherches ont trouvé des preuves que les adultes qui passent du temps avec des enfants peuvent également subir des changements émotionnels positifs qui profitent non seulement à l'individu, mais potentiellement à la société dans son ensemble.
L'étude, publiée le mois dernier dans la revue Psychologie sociale et sciences de la personnalité, impliquait une série d'expériences avec plus de 2 000 adultes, ainsi qu'une étude sur le terrain. Les résultats ont montré que les adultes qui pensaient aux enfants devenaient plus compatissants et serviables. La présence d'enfants a également rendu les adultes plus susceptibles de faire des dons de bienfaisance.
Examinons de plus près les expériences et la façon dont les enfants peuvent jouer un rôle clé dans la création d'une société plus compatissante.
L'étude
Afin de comprendre comment la présence d'enfants pouvait affecter la motivation et le comportement compatissants chez les adultes, un groupe de chercheurs du Royaume-Uni et des Pays-Bas a recruté 2 054 adultes pour participer à un total de huit expériences.
Le groupe de participants était fortement féminin avec un âge moyen entre 21 et 38 ans, selon l'expérience. La plupart des participants n'étaient pas des parents.
Les expériences, qui ont été menées en ligne et dans des laboratoires, ont demandé aux participants de décrire l'apparence et la personnalité d'un élève typique d'âge scolaire, un événement adulte ou banal, ou rien du tout. Les chercheurs ont ensuite utilisé des enquêtes pour déterminer les niveaux de valeurs et d'aspirations prosociales des participants, telles que la justice sociale, la serviabilité, le pardon, l'égalité et l'honnêteté.
Les résultats ont montré que les personnes qui pensaient aux enfants avaient des valeurs prosociales plus élevées que celles qui décrivaient des adultes, des situations banales ou rien avant l'enquête.
Desreen N. Dudley, PsyD
Ce phénomène d'adultes faisant généralement preuve de gentillesse, d'attention et d'un faible pour les enfants est souvent observé dans les milieux communautaires et sociaux.
- Desreen N. Dudley, PsyDLes chercheurs ont ensuite utilisé une étude sur le terrain pour voir si des résultats similaires se produiraient dans un scénario réel impliquant de demander aux adultes de faire un don à un organisme de bienfaisance contre le cancer du sang. L'étude a été menée dans une ville du Royaume-Uni dans une rue commerçante animée à proximité de plusieurs écoles pendant 12 jours en mars 2019.
Les données ont été collectées entre 15h00. et 17 h 00 - à peu près au moment où les enfants ont été renvoyés de l'école. Les chercheurs ont compté le nombre d'enfants et d'adultes dans la rue à des intervalles de 2 minutes et ont enregistré la météo, le sexe du donneur et si le donneur était avec un enfant.
Les résultats ont montré que les adultes étaient plus susceptibles de faire un don lorsque plus d'enfants étaient dans la rue. Les résultats étaient cohérents même en contrôlant le sexe, la météo, l'heure de la journée ou si le donneur accompagnait un enfant.
« D'après l'expérience personnelle et professionnelle et la perspective de maman et de psychologue, ces résultats ne sont pas surprenants. Ce phénomène d'adultes montrant généralement de la gentillesse, de l'attention et un faible pour les enfants est souvent observé dans les milieux communautaires et sociaux », explique Desreen N. Dudley, PsyD, psychologue clinicienne agréée chez Teladoc, qui fournit des soins de santé virtuels.
"La suggestion est que les enfants peuvent détenir la clé pour influencer des décisions plus positives que prennent les adultes et qui peuvent profiter à la société dans son ensemble", ajoute-t-elle.
Pourquoi les adultes se sentent plus compatissants envers les enfants
Il existe de nombreuses raisons potentielles pour lesquelles les enfants peuvent inspirer les adultes à être plus compatissants et généreux. Une explication pourrait être un rappel inconscient de la nécessité de protéger les enfants et de les aider à s'épanouir afin que l'espèce humaine survive pour les générations futures.
Amanda Gummer, PhD
Nous sommes programmés pour assurer la survie et même l'épanouissement de la race humaine, et les enfants sont l'avenir, c'est donc un instinct naturel pour les adultes de protéger les enfants.
- Amanda Gummer, PhD«Nous sommes programmés pour assurer la survie et même l'épanouissement de la race humaine, et les enfants sont l'avenir, c'est donc un instinct naturel pour les adultes de protéger les enfants. Cet instinct favorise les sentiments et les actes de gentillesse et d'altruisme », explique Amanda Gummer, PhD, psychologue spécialisée dans le développement de l'enfant, le jeu et la parentalité, et fondatrice du Good Play Guide.
L'augmentation des valeurs prosociales peut également être enracinée dans le désir d'un adulte de servir d'exemple positif pour les jeunes, ajoute le Dr Dudley.
« Les enfants offrent aux adultes la possibilité d'être des modèles. Les lacunes que les adultes peuvent percevoir en eux-mêmes sont souvent considérées comme moins négatives pour les enfants, et les enfants peuvent être plus indulgents et accepter les comportements des adultes et montrer de la gratitude et du bonheur avec la façon dont les adultes interagissent avec eux et avec l'environnement », dit-elle.
Dudley poursuit : « Ce niveau de considération positive inconditionnelle de la part des enfants augmente le sentiment d'accomplissement, l'efficacité et, surtout, l'estime de soi des adultes. »
L'effet peut également être dû au fait que les enfants déclenchent des motivations de prise en charge et de l'empathie chez les adultes, selon l'étude.
Les auteurs notent que les enfants peuvent ne pas être le seul groupe qui stimule une augmentation de la compassion et de la générosité chez les adultes. D'autres groupes considérés comme « méritent d'être aidés », tels que les personnes âgées et les victimes (comme les personnes qui ont survécu à une catastrophe naturelle), peuvent également inspirer des avantages similaires en matière de comportement prosocial, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Application des résultats à la pandémie
Bien que les expériences de cette étude aient été menées il y a quelques années, les résultats peuvent être particulièrement importants dans le contexte de la pandémie.
« Dans mon travail de psychologue à Teladoc traitant des patients pendant la pandémie, j'ai été témoin de la pression inattendue et du fardeau émotionnel que la pandémie a imposé aux familles », a déclaré le Dr Dudley. "La recherche montre une image plus large de la façon dont prendre soin de sa santé mentale et de son bien-être émotionnel peut impliquer fortement la priorisation des besoins de la famille, y compris l'importance des enfants."
Elle dit que se concentrer sur les opportunités de passer plus de temps avec votre famille, en particulier vos enfants et les autres jeunes avec lesquels vous êtes apparenté, peut aider à compenser certains sentiments d'anxiété et d'inquiétude liés à la pandémie.
«Les parents peuvent augmenter leurs sentiments de compassion, de générosité et de bonheur en s'engageant davantage avec leurs enfants, en s'amusant avec eux et en se concentrant sur les comportements prosociaux de modèle pour les enfants à un moment où ils sont plus souvent en leur présence», dit-elle. « En tant que parent moi-même, j'ai trouvé personnellement gratifiant de passer plus de temps de qualité avec mon propre fils préadolescent et je suis devenu plus créatif en proposant des activités prosociales que nous pouvons faire ensemble pour promouvoir son bien-être émotionnel. »
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Ce que cela signifie pour vous
Selon une nouvelle étude, votre compassion et votre générosité peuvent être directement liées à la fréquence à laquelle vous pensez ou passez du temps avec les enfants. Cette découverte pourrait changer la façon dont les gens perçoivent le rôle des enfants dans la construction d'une société plus compatissante.
Les experts disent que cette recherche arrive à un moment particulièrement important, compte tenu des effets de la pandémie. Bien que de nombreuses personnes subissent des facteurs de stress accrus, tels que des problèmes de santé et des problèmes financiers, se concentrer sur les opportunités de passer plus de temps avec les enfants de votre famille peut aider à compenser certaines de ces anxiétés. Plusieurs générations peuvent récolter des bénéfices émotionnels en s'engageant ensemble dans des activités prosociales, telles que le bénévolat pour un organisme à but non lucratif.
Aider les autres peut augmenter le bonheur et réduire le stress