L'impuissance acquise est cet état où un animal est soumis à plusieurs reprises à un stimulus aversif auquel il ne peut pas échapper. Finalement, l'animal cesse d'essayer d'éviter le stimulus et se comporte comme s'il était totalement impuissant à changer la situation. Même lorsque des occasions de s'échapper se présentent, cette impuissance apprise empêche toute action ou initiative de la part de l'animal.
Bien que ce concept soit fortement lié à la psychologie et au comportement des animaux, il peut également s'appliquer à de nombreuses situations impliquant des êtres humains. Lorsque les gens sentent qu'ils n'ont aucun contrôle sur leur situation, ils peuvent également commencer à se comporter de manière impuissante. Cette inaction peut conduire les gens à négliger les opportunités de soulagement ou de changement. Et les enfants ne sont pas à l'abri ?
L'impuissance apprise chez les enfants
L'impuissance acquise peut commencer très tôt dans la vie, même au stade infantile. Les nourrissons placés en institution, ainsi que ceux qui souffrent de privation maternelle ou d'un maternage inadéquat, sont particulièrement à risque d'impuissance acquise en raison du manque de réponses des adultes à leurs actions. Il est également possible pour les mères qui se sentent impuissantes de transmettre cette qualité à leurs enfants.
L'impuissance acquise peut conduire à la fois à l'anxiété et/ou à la dépression. Votre enfant peut s'attendre à ce que les événements futurs soient aussi incontrôlables que les événements passés. Essentiellement, votre enfant peut avoir l'impression qu'il ne peut rien faire pour changer l'issue d'un événement, alors il se dit qu'il pourrait aussi bien ne pas essayer.
Par exemple, si un enfant étudie pour un examen et obtient toujours une mauvaise note, il peut avoir l'impression qu'il n'a aucun contrôle sur ses performances, il peut donc décider de renoncer complètement à participer et à étudier. Il peut alors généraliser ces sentiments à d'autres aspects de sa vie et perdre la motivation de réussir, car il pense que son succès est hors de son contrôle.
Les symptômes de l'impuissance acquise peuvent inclure :
- Passivité
- Abandonner
- Procrastination
- Diminution de la capacité de résolution de problèmes
- Frustration
- Faible estime de soi
Espoir de soulagement du sentiment d'impuissance
Dans une étude sur l'impuissance acquise simulée, les participants qui ont reçu une intervention thérapeutique à la suite d'une tâche insoluble étaient plus susceptibles de réussir à accomplir une tâche de suivi similaire que le groupe qui n'a pas reçu l'intervention thérapeutique.
Les chercheurs ont suggéré que l'intervention thérapeutique aidait à fournir aux participants suffisamment de commentaires positifs sur leur performance initiale pour inverser temporairement les effets négatifs de l'impuissance acquise lors d'un deuxième essai.
Obtenir de l'aide
Il est important de savoir que tous les enfants ne réagissent pas aux événements incontrôlables par l'impuissance acquise ou la dépression. Certains facteurs biologiques et psychologiques peuvent augmenter la probabilité qu'un enfant souffre d'impuissance acquise et/ou de dépression.
Si vous pensez que votre enfant est peut-être déprimé ou montre des signes d'impuissance acquise pendant plus de quelques semaines, il est préférable de le faire évaluer par un professionnel pour un diagnostic et un traitement précis.
Certains praticiens de la santé mentale croient qu'il est possible de remplacer l'impuissance acquise par un « optimisme acquis » en utilisant des techniques de thérapie cognitive.
D'autres techniques possibles consistent à apprendre à votre enfant à contester ses propres pensées négatives et à promouvoir ses compétences sociales et de résolution de problèmes. Voici quelques scripts parents utiles à prendre en compte :
- "On dirait que tu te sens découragé d'avoir mal réussi ton test après toutes ces études."
- "Cela peut sembler accablant lorsque vous êtes un bon ami des autres et qu'ils ne vous rendent pas la pareille."
- « Vous vous sentez déprimé et seul à cause des choses qui ne fonctionnent pas pour vous. Comment pouvons-nous comprendre cela ensemble ? »
- « Vous voulez abandonner ou reporter des tâches lorsque les choses sont trop difficiles. Cela me semble logique. Je suis là pour vous et je peux vous aider lorsque vous en avez besoin. »