La boulimie nerveuse est un trouble de l'alimentation dans lequel la personne mange trop à plusieurs reprises, puis prend des mesures drastiques, notamment des vomissements, l'utilisation de laxatifs, un exercice excessif ou le jeûne, pour compenser cette frénésie alimentaire. Les personnes atteintes de boulimie sont souvent aux prises avec des sentiments de honte ou de culpabilité à propos de leurs comportements.
La boulimie touche principalement les adolescentes et les jeunes femmes adultes. Voici ce que les cliniciens recherchent lorsqu'ils diagnostiquent la boulimie nerveuse.
Critères de diagnostic de la boulimie
Tous les critères suivants doivent être remplis pour un diagnostic de boulimie nerveuse :
- Épisodes répétés de frénésie alimentaire, définis comme la consommation de « une quantité de nourriture nettement plus importante que la plupart des gens ne mangeraient » pendant la même période de temps.
- Perte de contrôle. La personne doit avoir l'impression qu'elle a perdu le contrôle de sa suralimentation et qu'elle est incapable de s'arrêter ou de contrôler la quantité de nourriture qu'elle mange.
- Utilisation de comportements inappropriés (également appelés « comportements compensatoires ») pour éviter la prise de poids ou pour compenser la frénésie alimentaire. Ceux-ci incluent les vomissements provoqués (probablement le plus connu des comportements boulimiques), l'abus de laxatifs, de diurétiques et/ou de lavements, et l'exercice excessif.
- Les crises de boulimie et les comportements compensatoires se produisent au moins une fois par semaine pendant trois mois.
- Le poids et/ou la forme du corps de la personne doivent avoir un impact significatif sur la façon dont la personne se perçoit.
Les personnes souffrant d'anorexie peuvent également afficher ces comportements. Les personnes qui répondent à ces critères uniquement lors d'épisodes d'anorexie mentale ne sont pas considérées comme boulimiques.
Ces exigences proviennent de la Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition, (DSM-V), qui est publié par l'American Psychiatric Association. Le DSM-V fournit aux médecins et aux professionnels de la santé mentale les critères de diagnostic de troubles mentaux spécifiques, dont la boulimie nerveuse.
Autres signes de comportement boulimique
Les personnes souffrant de boulimie peuvent ne pas être minces. En fait, contrairement à celles souffrant d'anorexie mentale, elles ont probablement un poids normal. Certains peuvent même être un peu en surpoids. Ils peuvent ressentir une honte intense face à leur comportement boulimique et essaieront probablement de le cacher (dans certains cas, assez habilement pour que peu de gens soupçonnent un problème).
La boulimie peut entraîner des symptômes supplémentaires au fil du temps, tels qu'un mal de gorge constant ou des glandes salivaires enflées, de mauvaises dents et une déshydratation. Ceux-ci peuvent résulter de vomissements répétés. Une boulimie sévère peut provoquer une crise cardiaque lorsque des minéraux essentiels, tels que le calcium et le sodium, deviennent déséquilibrés en raison des cycles de frénésie et de purge.
Symptômes et signes avant-coureurs de la boulimieAux États-Unis, jusqu'à 2 % à 3 % des femmes peuvent souffrir de boulimie, et dans certaines populations vulnérables (les femmes d'âge universitaire en particulier), les experts estiment que jusqu'à 10 % peuvent répondre aux critères de diagnostic de la boulimie. Hommes sont également touchés, mais à environ un dixième du taux des femmes.
Les jeunes femmes peuvent être particulièrement sujettes à la boulimie si elles ont subi des abus sexuels pendant leur enfance, si elles mangent seules, si elles vivent dans une maison d'étudiantes ou si elles ont une faible estime d'elles-mêmes. La pratique de l'athlétisme ou l'emploi dans un travail axé sur le poids (comme le mannequinat ou le théâtre) peut prédisposer quelqu'un à la boulimie. Les hommes gais ont également un taux élevé de boulimie.
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez souffrez de tout ou partie des critères ci-dessus, il est important de consulter un médecin, un diététicien ou un professionnel de la santé mentale pour une évaluation.
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Un mot de Verywell
Si vous ne voyez pas déjà un professionnel de la santé spécialisé dans les troubles de l'alimentation, vous pouvez toujours en parler à votre médecin traitant. L'étape clé ici est de lancer la discussion (que ce soit entre vous et votre médecin ou votre proche et son médecin).
Étant donné que les troubles de l'alimentation passent souvent inaperçus ou inaperçus, en particulier chez ceux qui ont un poids normal ou même en surpoids, ceux qui en souffrent peuvent avoir du mal à demander de l'aide ou à reprendre leurs comportements "normaux". Sachez qu'il existe des options : votre trouble de l'alimentation n'a pas besoin de vous contrôler pour toujours.
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