Narcolepsie : définition, symptômes, caractéristiques, causes, traitement

La narcolepsie est un trouble du sommeil caractérisé par une somnolence diurne chronique et excessive. Il s'agit d'une maladie neurologique qui affecte la capacité du cerveau à gérer le cycle veille-sommeil. Les personnes atteintes de cette maladie ont généralement du mal à rester éveillées pendant de longues périodes, quelle que soit l'heure ou ce qu'elles font.

La maladie peut avoir un impact important et grave sur les activités quotidiennes, car les gens se sentiront extrêmement fatigués et incapables de rester éveillés pendant la journée. Ils peuvent même s'endormir à contrecœur au milieu d'activités telles que conduire ou manger.

La narcolepsie affecte environ 1 personne sur 2 000, bien que l'on pense souvent que la maladie est sous-diagnostiquée et sous-traitée.

Sans traitement, la narcolepsie peut avoir un effet significatif sur la capacité d'une personne à fonctionner normalement. Cela peut entraîner des déficiences à l'école, au travail et dans les relations.

Symptômes

Il existe un certain nombre de symptômes qui caractérisent la narcolepsie. Ceux-ci inclus:

Somnolence diurne excessive

Lorsqu'une personne souffre de cette maladie, elle éprouve une sensation de somnolence extrême qui la fait s'endormir soudainement sans avertissement. without Cela peut se produire n'importe où à tout moment. Cela signifie qu'une personne pourrait s'endormir au milieu d'une conversation, en travaillant ou en conduisant.

En plus de ces crises de sommeil soudaines, les gens peuvent également avoir du mal à se concentrer ou à rester vigilants à certains moments de la journée. C'est le principal symptôme de la maladie et c'est souvent le premier à apparaître.

Paralysie du sommeil

Lorsqu'elles s'endorment ou se réveillent, les personnes atteintes de narcolepsie peuvent se trouver temporairement incapables de bouger ou de parler. Une telle paralysie est généralement brève et peut durer de quelques secondes à plusieurs minutes. Cela peut être effrayant, mais une fois qu'un épisode est terminé, les gens retrouvent leur capacité à bouger et à parler.

Hallucinations

Les personnes atteintes de narcolepsie peuvent également éprouver des hallucinations sensorielles très vives qui peuvent parfois être assez effrayantes. Il existe deux types différents d'hallucinations que les gens peuvent ressentir :

• Hallucinations hynagogiques se produire lorsque les gens s'endorment
• Hallucinations hypnopompiques se produire lorsque les gens se réveillent

Cataplexie

La cataplexie est une perte soudaine et incontrôlable du tonus musculaire qui affecte le cou, le visage et les genoux. Elle peut être déclenchée par des émotions positives et négatives intenses et peut varier en sévérité de légère à plus sévère. Dans certains cas, les personnes peuvent n'éprouver qu'une légère faiblesse qui fait tomber leur tête ou leur mâchoire. Dans d'autres cas, leurs genoux peuvent fléchir et ils peuvent s'effondrer au sol.

Changements dans le sommeil paradoxal

Le sommeil paradoxal (REM) est une phase au cours de laquelle les personnes ressentent des mouvements oculaires rapides, un faible tonus musculaire dans le corps et une tendance à rêver. Les personnes atteintes de narcolepsie peuvent entrer en sommeil paradoxal assez rapidement après s'être endormies et peuvent éprouver ce type de sommeil à tout moment de la journée.

Les symptômes de la narcolepsie commencent généralement pendant l'enfance, l'adolescence et l'âge adulte, généralement entre 7 et 25 ans. Elle affecte les femmes et les hommes à des taux égaux.

Selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, les symptômes de la narcolepsie ont tendance à s'aggraver au cours des deux ou trois premières décennies après leur apparition. Cependant, les gens constatent parfois que les symptômes de la somnolence diurne deviennent moins graves après 60 ans.

Diagnostic

Votre médecin peut suspecter une narcolepsie si vous souffrez principalement d'une somnolence diurne excessive et d'une perte soudaine de tonus musculaire. Si votre médecin pense que vous souffrez de narcolepsie, vous serez alors référé à un spécialiste du sommeil pour une évaluation plus approfondie.

Afin de diagnostiquer la narcolepsie, votre médecin devra effectuer un examen physique, prendre des antécédents médicaux détaillés et effectuer des études sur le sommeil. Votre médecin vous posera des questions détaillées sur votre sommeil et votre niveau de somnolence sera évalué à l'aide d'une échelle spéciale.

Les médecins utilisent également deux types de tests spécialisés pour diagnostiquer la narcolepsie :

• Polysomnogramme (PSG): Ce test consiste à placer des électrodes sur votre cuir chevelu et à examiner l'activité électrique de votre cerveau, de vos muscles et de votre cœur. Les médecins examinent également votre respiration afin de mieux comprendre les changements qui se produisent dans votre corps pendant que vous dormez. Le test PSG peut aider les médecins à déterminer si le sommeil paradoxal se produit tôt dans le cycle du sommeil, une caractéristique clé de la narcolepsie.
• Test de latence de sommeil multiple (MSLT): Ce test est réalisé dans la journée qui suit le polysomnogramme. Pour ce test, il vous sera demandé de faire quatre ou cinq siestes espacées de deux heures dans la journée. Le MSLT est conçu pour examiner à quelle vitesse les gens s'endorment et à quelle vitesse ils entrent en sommeil paradoxal.

Les personnes qui s'endorment en moins de huit minutes en moyenne sont classées comme ayant une somnolence diurne excessive. Cependant, ce qui distingue la somnolence normale de la narcolepsie, c'est la tendance à entrer en sommeil paradoxal anormalement vite. Si les gens commencent le sommeil paradoxal dans les 15 minutes pendant au moins deux des siestes diurnes, ils souffrent probablement de narcolepsie.

Dans le cadre de votre diagnostic, il peut également vous être demandé de porter un capteur de poignet appelé actigraphe et de tenir un journal de sommeil pendant quelques semaines. Dans votre journal, vous noterez combien d'heures vous dormez, à quel point il est facile de s'endormir, à quel point il est facile de rester endormi et à quel point vous vous sentez éveillé pendant la journée.

Votre médecin utilisera également ces informations pour aider à éliminer d'autres conditions qui pourraient être à l'origine de vos symptômes. D'autres troubles du sommeil tels que l'apnée du sommeil peuvent également entraîner une somnolence pendant la journée.

Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux

Étant donné que les personnes atteintes de narcolepsie sont souvent mal diagnostiquées avec d'autres conditions, telles que des troubles psychiatriques ou des problèmes émotionnels, cela peut prendre des années avant que quelqu'un obtienne le bon diagnostic.

- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux

Causes

Les causes exactes de la narcolepsie ne sont pas connues, mais certains facteurs sont censés jouer un rôle dans le développement de la maladie.

Une explication de la narcolepsie réside dans la perte d'un neurotransmetteur spécifique appelé hypocrétine. Ce messager chimique joue un rôle important dans la régulation du cycle veille/sommeil et participe au sommeil paradoxal.

Les personnes atteintes de narcolepsie ont tendance à manquer d'hypocrétine, ce qui entraîne une somnolence excessive.

« Dans la narcolepsie, le groupe de cellules qui produisent l'hypocrétine, situé dans une région appelée hypothalamus, est endommagé ou complètement détruit. Sans hypocrétine, la personne a du mal à rester éveillée et éprouve également des perturbations dans les cycles veille-sommeil normaux », explique la National Sleep Foundation.

Les raisons exactes de la perte d'hypocrétine ne sont pas entièrement comprises, mais les chercheurs pensent qu'elle peut être causée par des problèmes auto-immuns. En raison d'une combinaison de causes génétiques et environnementales, le système immunitaire du corps est déclenché pour attaquer les cellules qui contiennent cet important messager chimique.

Autres causes possibles

Cependant, il existe également d'autres facteurs qui peuvent contribuer à l'apparition de la narcolepsie. Ceux-ci inclus:

• Troubles auto-immuns: Certaines maladies auto-immunes peuvent amener le corps à attaquer certaines cellules du cerveau, entraînant un manque d'hypocrétine.
• Lésion cérébrale, infection ou tumeur: Si la zone du cerveau qui régule le cycle du sommeil est endommagée ou affectée par une tumeur, cela peut entraîner des problèmes de sommeil paradoxal.
• Toxines environnementales: Les métaux lourds, les pesticides et d'autres toxines peuvent également affecter le cerveau et interrompre la capacité du cerveau à contrôler le cycle normal veille/sommeil.
• Histoire de famille: Parfois, les personnes atteintes de narcolepsie ont également des membres de leur famille proche qui souffrent également de la même maladie.

Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de narcolepsie présentent des modifications du gène du récepteur des cellules T (un type de cellule immunitaire spécialisée) qui peuvent entraîner une prédisposition génétique à développer la maladie.

Les types

Il existe deux types différents de narcolepsie. Ils sont identifiés par la présence ou l'absence de symptômes spécifiques.

• Narcolepsie de type 1: Cette forme était auparavant appelée narcolepsie avec cataplexie. Les personnes atteintes de ce type souffrent de somnolence diurne excessive accompagnée de cataplexie. Ils peuvent également avoir de faibles niveaux de neurotransmetteur hypocrétine dans leur cerveau.
• Narcolepsie de type 2: Cette forme était auparavant appelée narcolepsie sans cataplexie. Les personnes atteintes de ce type souffrent de somnolence diurne excessive et ne présentent pas de symptômes de cataplexie. Ils ont également des niveaux normaux d'hypocrétine.

Il existe également une affection connue sous le nom de narcolepsie secondaire qui peut survenir si l'hypothalamus est endommagé. L'hypothalamus est situé au plus profond du cerveau et joue un rôle important dans la régulation du sommeil. Les dommages à cette zone peuvent entraîner des symptômes de narcolepsie ainsi que d'autres problèmes neurologiques.

Traitement

Il n'y a pas de remède contre la narcolepsie et toute perte associée d'hypocrétine est considérée comme irréversible. Cependant, de nombreux symptômes de la maladie peuvent être gérés avec l'utilisation de médicaments et des changements de mode de vie.

Médicaments

Certains des médicaments qui peuvent être utilisés pour gérer les symptômes de la narcolepsie comprennent :

• Médicaments favorisant l'éveil: Le modafinil (Provigil) ou l'armodafinil (Nuvigil) sont des stimulants du système nerveux central qui sont habituellement prescrits comme traitements de première intention. Ces médicaments sont utilisés pour aider à améliorer les niveaux de vigilance pendant la journée. Ces médicaments sont préférés car ils créent moins de dépendance que de nombreux stimulants plus anciens.
• Oxybate de sodium: Également connu sous le nom de gamma hydroxybutyrate ou GHB, l'oxybate de sodium est approuvé par la FDA pour le traitement de la narcolepsie. Il aide à réduire les symptômes de somnolence diurne excessive et de cataplexie. Il est riche en sodium, il est donc conseillé aux personnes qui prennent ce médicament de limiter leur consommation de sel alimentaire.
• Antidépresseurs: Certains symptômes de la narcolepsie peuvent également être soulagés par l'utilisation de certains types d'antidépresseurs. Les antidépresseurs tricycliques (ATC) et les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent aider en cas de cataplexie, d'hallucinations, de paralysie du sommeil et de troubles du sommeil nocturne. Les ISRS peuvent être préférés car ils ont tendance à avoir moins d'effets secondaires que les ATC. Bien que ces médicaments puissent être utilisés hors indication à cette fin, ils n'ont pas été approuvés par la FDA pour traiter la narcolepsie.
• Autres stimulants: Bien qu'ils soient utilisés moins fréquemment que par le passé, d'autres types de stimulants sont parfois encore utilisés comme agents favorisant l'éveil. Ces médicaments de type amphétamine sont étroitement surveillés en raison de leur potentiel d'effets secondaires et d'abus.

Changements de style de vie

Certains changements de mode de vie peuvent également aider les gens à mieux gérer les symptômes de la narcolepsie. Certains des changements recommandés incluent :

• Faire de l'exercice chaque jour
• Faire de courtes siestes pendant la journée
• Respecter un horaire de sommeil régulier
• Éviter le tabac, la caféine et l'alcool
• Ne pas manger de gros repas au coucher
• Adopter une routine nocturne relaxante

Faire face

En plus de suivre les conseils de traitement de votre médecin, vous pouvez également faire certaines choses qui vous aideront à faire face à votre état. Quelques conseils qui peuvent aider :

Connais tes droits

L'Americans With Disabilities Act oblige les employeurs à faire des aménagements raisonnables pour les employés handicapés. Voyez si vous pouvez structurer vos tâches quotidiennes de manière à pouvoir faire votre travail lorsque vous êtes le plus alerte. Si possible, voyez si votre employeur peut modifier votre horaire afin que vous puissiez faire de courtes siestes lorsque vous en avez besoin pendant la journée.

Les écoles, les collèges et les universités devraient également prendre des mesures raisonnables pour répondre à vos besoins, comme établir un horaire de cours qui vous permettra de faire des siestes.

Suivez les précautions de sécurité

Certaines activités peuvent être dangereuses si vous souffrez de narcolepsie. Cela inclut des choses telles que la conduite ou l'utilisation de machines lourdes, mais même de nombreuses activités normalement sûres (comme descendre les escaliers ou prendre une douche) peuvent être dangereuses si vous souffrez d'attaques de sommeil ou de cataplexie. Certaines choses que vous pouvez faire qui peuvent aider :

• Faites une petite sieste avant de conduire
• Ne conduisez que pendant de courtes périodes
• Trouvez des moyens de rester alerte en conduisant
• Examinez les options de transport alternatives telles que le covoiturage ou les services de transport

Demandez toujours à votre médecin si vous pouvez conduire en toute sécurité avant de conduire un véhicule à moteur. Le risque d'accident est plus élevé si votre état n'est pas traité, mais la prise de médicaments pour contrôler vos symptômes peut réduire ce risque.

Rechercher de l'aide

Vous pouvez également trouver utile d'obtenir le soutien de vos amis et de votre famille. Demandez de l'aide à vos proches pour des tâches telles que conduire ou faire des courses. Rejoindre un groupe de soutien pour la narcolepsie peut également être un excellent moyen de trouver des ressources et du soutien auprès de personnes qui vivent des expériences similaires.

La narcolepsie affecte de nombreux domaines différents de votre vie et rend souvent difficile de faire face et de fonctionner normalement. Si vous ressentez des symptômes de stress ou d'anxiété en raison de votre état, il peut également être utile de parler à un thérapeute ou à un autre professionnel de la santé mentale.