L'hippocampe joue un rôle essentiel dans la formation, l'organisation et le stockage de nouveaux souvenirs ainsi que dans la connexion de certaines sensations et émotions à ces souvenirs. Avez-vous déjà remarqué comment un parfum particulier peut déclencher une mémoire forte ? C'est l'hippocampe qui joue un rôle à cet égard.
Qu'est-ce que l'hippocampe ?
L'hippocampe est une petite formation incurvée dans le cerveau qui joue un rôle important dans le système limbique. L'hippocampe est impliqué dans la formation de nouveaux souvenirs et est également associé à l'apprentissage et aux émotions.
Les fonctions
La recherche a également montré que différentes sous-régions de l'hippocampe lui-même jouent un rôle important dans certains types de mémoire.
Souvenir spatial
La partie arrière de l'hippocampe est impliquée dans le traitement des mémoires spatiales. Des études sur des chauffeurs de taxi londoniens ont révélé que la navigation dans des labyrinthes complexes de rues de grandes villes est liée à la croissance de la région arrière de l'hippocampe.
Consolidation de la mémoire
L'hippocampe joue également un rôle dans la consolidation des souvenirs pendant le sommeil. Des études publiées en 2004 suggèrent qu'une plus grande activité hippocampique pendant le sommeil après une sorte d'entraînement ou d'expérience d'apprentissage conduit à une meilleure mémoire du matériel le lendemain.
Transfert de mémoire
Les souvenirs ne sont pas stockés dans l'hippocampe à long terme. Au lieu de cela, on pense que l'hippocampe agit comme une sorte de centre d'expédition, recueillant des informations, les enregistrant et les stockant temporairement avant de les expédier pour être classées et stockées dans la mémoire à long terme. On pense que le sommeil joue un rôle essentiel dans ce processus.
Emplacement
Parce que le cerveau est latéralisé et symétrique, vous avez en fait deux hippocampes. Ils sont situés juste au-dessus de chaque oreille et à environ un pouce et demi à l'intérieur de votre tête.
Impact des dommages de l'hippocampe
Si l'hippocampe est endommagé par une maladie ou une blessure, cela peut influencer les souvenirs d'une personne ainsi que sa capacité à former de nouveaux souvenirs. Les dommages à l'hippocampe peuvent particulièrement affecter la mémoire spatiale ou la capacité de se souvenir des directions, des emplacements et des orientations.
Parce que l'hippocampe joue un rôle si important dans la formation de nouveaux souvenirs, les dommages à cette partie du cerveau peuvent avoir un impact sérieux à long terme sur certains types de mémoire. Des dommages à l'hippocampe ont été observés lors d'une analyse post-mortem du cerveau d'individus amnésiques. De tels dommages sont liés à des problèmes de formation de souvenirs explicites tels que des noms, des dates et des événements.
L'impact exact des dommages peut varier en fonction de l'hippocampe touché. Des recherches sur des souris suggèrent que les dommages à l'hippocampe gauche ont un effet sur le rappel des informations verbales, tandis que les dommages à l'hippocampe droit entraînent des problèmes d'informations visuelles.
Conseils
Alors, que pouvez-vous faire pour protéger votre hippocampe ? La recherche suggère que l'exercice peut aider à protéger l'hippocampe des effets néfastes du vieillissement. Le stress à long terme peut également avoir un impact négatif sur l'hippocampe, donc trouver des moyens de gérer votre stress peut aider à protéger cette partie de votre cerveau.
Certaines recherches suggèrent que le stress associé au SSPT peut également entraîner des dommages à l'hippocampe. Les personnes atteintes du SSPT ont des hippocampes plus petits que les personnes sans SSPT.
Pièges potentiels
Plusieurs facteurs peuvent affecter le fonctionnement de l'hippocampe :
L'âge peut également avoir un impact majeur sur le fonctionnement de l'hippocampe. Les IRM du cerveau humain ont révélé que l'hippocampe humain rétrécit d'environ 13 % entre 30 et 80 ans.
Ceux qui subissent une telle perte peuvent présenter des baisses significatives des performances de la mémoire. La dégénérescence cellulaire dans l'hippocampe a également été liée à l'apparition de la maladie d'Alzheimer.
L'hippocampe peut également jouer un rôle en contribuant au développement des dépendances. Parce que les drogues et l'alcool affectent les systèmes de récompense du cerveau, l'hippocampe crée des souvenirs de ces expériences satisfaisantes. Cela peut également aider à former des souvenirs des signaux environnementaux associés à la consommation de substances qui peuvent contribuer à des envies intenses lorsque ces signaux sont à nouveau rencontrés.
Histoire de l'hippocampe
Le terme hippocampe est dérivé du mot grec hippocampe (hippopotame signifiant "cheval" et kampos signifiant "monstre marin") parce que la structure ressemble à la forme d'un hippocampe. La structure a été décrite pour la première fois par l'anatomiste Julius Caesar Aranzi. Parce que l'hippocampe est connu et observé depuis des siècles, c'est l'une des zones du cerveau les plus étudiées.