La plupart des nourrissons développent des liens affectifs sûrs avec leurs tuteurs dès leur plus jeune âge. Ils montrent une anxiété saine lorsque leur soignant est absent et ils montrent du soulagement lorsqu'ils sont réunis.
Certains nourrissons, cependant, développent des troubles de l'attachement parce que leurs tuteurs ne sont pas en mesure de répondre à leurs besoins. Ces bébés sont incapables de créer des liens avec leurs soignants et ils ont du mal à développer tout type d'attachement émotionnel.
Les troubles de l'attachement sont traitables, mais une intervention précoce est importante. Sans traitement, les enfants atteints de troubles de l'attachement peuvent éprouver des problèmes persistants tout au long de leur vie.
L'importance de l'attachement
Des expériences positives répétées avec un fournisseur de soins aident les nourrissons à développer un attachement sécurisant. Lorsqu'un adulte répond aux pleurs d'un bébé en le nourrissant, en se changeant ou en le réconfortant, le bébé apprend qu'il peut faire confiance à l'adulte pour assurer sa sécurité et répondre à ses besoins.
Les enfants qui sont solidement attachés ont tendance à établir de meilleures relations avec les autres et à résoudre les problèmes plus facilement. Ils sont prêts à essayer de nouvelles choses et à explorer de manière indépendante, et ils ont des réactions moins extrêmes au stress.
Pièces jointes non sécurisées
Les nourrissons qui subissent des réponses négatives ou imprévisibles de la part d'un fournisseur de soins peuvent développer un style d'attachement insécure. Ils peuvent considérer les adultes comme peu fiables et ne pas leur faire confiance facilement. Les enfants avec des attachements insécurisés peuvent éviter les gens, exagérer la détresse et montrer de la colère, de la peur et de l'anxiété. Ils peuvent refuser de s'engager avec les autres.
Types de troubles de l'attachement
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux reconnaît deux troubles de l'attachement distincts : le trouble de l'engagement social désinhibé et le trouble de l'attachement réactif. Ces conditions sont souvent reconnues autour du premier anniversaire d'un enfant. Les premiers signes avant-coureurs incluent souvent un retard de croissance ou un manque d'intérêt à interagir.
Trouble d'engagement social désinhibé
Un signe classique du trouble de l'engagement social désinhibé (DSED) est l'excès d'amitié avec les étrangers. Un enfant peut chercher du réconfort auprès d'un étranger, s'asseoir sur les genoux d'un étranger et ne pas manifester de détresse en l'absence d'un soignant.
Les enfants atteints de DSED montrent également peu d'intérêt ou de désir de consulter des adultes de confiance avant de quitter un endroit sûr et d'entrer dans une situation étrange ou même menaçante. Les enfants atteints de cette maladie montrent peu de préférence pour les adultes de confiance par rapport aux étrangers et peuvent rechercher l'affection de personnes qu'ils ne connaissent pas.
Trouble réactif de l'attachement
Le trouble réactif de l'attachement est un trouble de la petite enfance ou de la petite enfance qui implique une incapacité à chercher du réconfort auprès d'un soignant. Un enfant avec un attachement réactif peut résister au confort physique d'un soignant, éviter le contact visuel et être hypervigilant.
La plupart des enfants atteints d'un trouble réactif de l'attachement affichent une variété de comportements. Ces comportements peuvent inclure l'irritabilité, le retrait, le manque de recherche de confort, l'absence d'interaction avec les autres enfants et l'évitement des contacts physiques.
Symptômes du trouble de l'attachement
Les signes qu'un enfant peut avoir un trouble de l'attachement comprennent :
- Intimider ou blesser les autres
- Adhérence extrême
- Ne pas sourire
- Explosions de colère intenses
- Manque de contact visuel
- Manque de peur des étrangers
- Manque d'affection pour les soignants
- Comportements oppositionnels
- Mauvais contrôle des impulsions
- Comportements autodestructeurs
- Regarder les autres jouer mais refuser de participer
- Humeurs retirées ou apathiques
Conditions associées
Les enfants atteints de troubles de l'attachement sont susceptibles de lutter sur les plans scolaire, social, émotionnel et comportemental. Ils courent également un risque plus élevé de développer des problèmes juridiques pendant l'adolescence. Les enfants souffrant de troubles de l'attachement ont tendance à avoir un QI plus faible et ils courent un risque plus élevé d'avoir des problèmes de langage.
Ils sont également plus susceptibles de souffrir de troubles psychiatriques. Une étude de 2013 portant sur des enfants souffrant de troubles de l'attachement a révélé que :
- 52% avaient un TDAH
- 29% avaient un trouble oppositionnel avec provocation
- 29% avaient un trouble des conduites
- 19% avaient un TSPT
- 14% avaient un trouble du spectre autistique
- 14% avaient une phobie spécifique
- 1% avaient un tic nerveux
Dans l'ensemble, 85 % des enfants avaient un autre trouble psychiatrique en plus d'avoir un trouble de l'attachement.
Lien avec les troubles de la personnalité à l'âge adulte
Les enfants ne sortent pas seuls des troubles de l'attachement. Leurs symptômes peuvent changer à mesure qu'ils vieillissent, mais s'ils ne sont pas traités, ils sont susceptibles de continuer à avoir des problèmes persistants à l'âge adulte, y compris des difficultés à réguler leurs émotions.
Les troubles de l'attachement peuvent également être liés à des traits psychopathiques. Une étude de 2018 a révélé que les enfants atteints de troubles de l'attachement étaient plus susceptibles de présenter des traits insensibles et sans émotion. Bien qu'il existe des preuves que les deux sont liés, il n'y a aucune preuve que les troubles de l'attachement poussent un individu à développer un trouble de la personnalité antisociale.
Causes
Personne ne sait exactement pourquoi certains enfants développent des troubles de l'attachement alors que d'autres vivant dans le même environnement ne le font pas. Mais les chercheurs s'accordent à dire qu'il existe un lien entre les troubles de l'attachement et une négligence ou une privation importante, des changements répétés de gardiens primaires ou un élevage en milieu institutionnel.
Certains autres facteurs de risque possibles pour les troubles de l'attachement comprennent :
- Abus (physique, émotionnel ou sexuel)
- Aidants ayant de faibles compétences parentales
- Problèmes de colère parentale
- Négligence parentale
- Parents souffrant de troubles psychiatriques
- Exposition prénatale à l'alcool ou aux drogues
La plupart des enfants atteints de troubles de l'attachement ont subi de graves négligences et ont souvent subi des traumatismes ou des changements fréquents de soignants.
Les troubles de l'attachement sont assez rares dans la population générale. Les enfants en famille d'accueil ou les enfants qui ont été placés en institution sont les plus à risque. Les populations les plus à risque comprennent :
- Les enfants qui ont eu de nombreux fournisseurs de soins d'accueil différents
- Les enfants qui ont passé du temps dans un orphelinat
- Enfants ayant vécu plusieurs événements traumatisants
- Enfants qui ont été retirés d'un gardien principal après avoir formé un lien sain
Traitement
L'aspect le plus important pour aider un enfant à développer un attachement sécurisant implique un environnement stable et sain. Un enfant qui continue de se déplacer d'un foyer d'accueil à un foyer d'accueil ou qui réside dans un orphelinat n'est pas susceptible de développer un lien sain avec un soignant.
Même lorsqu'un enfant atteint d'un trouble de l'attachement est placé dans un foyer aimant avec un soignant constant, les symptômes ne disparaissent pas immédiatement. Ils ont tendance à repousser leurs aidants et leurs problèmes de comportement rebutent souvent ceux qui les entourent. Ils nécessitent généralement un traitement continu intensif.
Le traitement comprend généralement :
- Psychothérapie: La psychothérapie pour les troubles de l'attachement se concentre sur l'identification des zones problématiques et la réduction des comportements problématiques. Cela peut être fait en tête-à-tête avec un thérapeute, mais cela peut également impliquer les soignants.
- Formation aux compétences sociales: Le développement de compétences sociales peut aider les enfants à apprendre à mieux interagir avec les autres à l'école et en milieu social. Les enfants peuvent mettre en pratique ces compétences avec leur thérapeute et leurs soignants pour gagner en confiance et en expérience.
- Thérapie familiale: La thérapie familiale peut aider les enfants, les soignants et les autres membres de la famille à apprendre de nouvelles façons d'interagir et de réagir.
Un traitement de santé mentale auquel participent les aidants peut aider les enfants à développer des attachements plus sûrs. Les comorbidités doivent également être traitées.
Un mot de Verywell
Si vous remarquez des signes indiquant que votre enfant pourrait avoir un trouble de l'attachement, parlez au médecin de votre enfant d'une évaluation, d'un diagnostic ou d'une référence à un spécialiste de la santé mentale de l'enfant. Plus l'intervention est précoce, plus l'enfant a de chances de connaître un bon résultat.
Une autre mesure que vous pouvez prendre pour aider un enfant ayant un problème d'attachement consiste à suivre un cours d'éducation parentale. Les enfants ayant des problèmes d'attachement nécessitent une attention particulière. Apprendre à réagir de manière appropriée peut aider votre enfant à tisser des liens plus sains et plus sûrs avec les personnes qui s'occupent d'eux.