Une variable est quelque chose qui peut être modifié ou varié, comme une caractéristique ou une valeur. Les variables sont généralement utilisées dans les expériences de psychologie pour déterminer si des modifications apportées à une chose entraînent des modifications à une autre.
Les variables jouent un rôle essentiel dans le processus de recherche psychologique. En faisant varier systématiquement certaines variables et en mesurant les effets sur d'autres variables, les chercheurs peuvent déterminer si des modifications apportées à une chose entraînent des modifications à une autre.
Les variables dépendantes et indépendantes
Dans une expérience psychologique :
- La variable indépendante est la variable qui est contrôlée et manipulée par l'expérimentateur. Par exemple, dans une expérience sur l'impact de la privation de sommeil sur les performances du test, la privation de sommeil serait la variable indépendante.
- La variable dépendante est la variable qui est mesurée par l'expérimentateur. Dans notre exemple précédent, les scores sur la mesure de performance du test seraient la variable dépendante.
Variables étrangères et confusionnelles
Il est important de noter que les variables indépendantes et dépendantes ne sont pas les seules variables présentes dans de nombreuses expériences. Dans certains cas, des variables externes peuvent également jouer un rôle. Ce type de variable est celui qui peut avoir un impact sur la relation entre les variables indépendantes et dépendantes.
Par exemple, dans notre description précédente d'une expérience sur les effets de la privation de sommeil sur les performances du test, d'autres facteurs tels que l'âge, le sexe et les antécédents scolaires peuvent avoir un impact sur les résultats. Dans de tels cas, l'expérimentateur notera les valeurs de ces variables étrangères afin que cet impact sur les résultats puisse être contrôlé.
Il existe deux types de base de variables externes :
- Variables des participants: Ces variables étrangères sont liées aux caractéristiques individuelles de chaque participant qui peuvent avoir un impact sur la façon dont il répond. Ces facteurs peuvent inclure des différences de fond, l'humeur, l'anxiété, l'intelligence, la conscience et d'autres caractéristiques propres à chaque personne.
- Variables situationnelles: Ces variables étrangères sont liées à des éléments de l'environnement qui peuvent avoir un impact sur la réponse de chaque participant. Par exemple, si un participant passe un test dans une pièce froide, la température serait considérée comme une variable étrangère. Certains participants peuvent ne pas être affectés par le froid, mais d'autres peuvent être distraits ou agacés par la température de la pièce.
Les autres variables étrangères incluent les suivantes :
- Caractéristiques de la demande: Indices dans l'environnement qui suggèrent comment un participant doit se comporter
- Effets de l'expérimentateur: Lorsqu'un chercheur suggère involontairement des indices sur la façon dont un participant devrait se comporter
Dans de nombreux cas, les variables étrangères sont contrôlées par l'expérimentateur. Dans le cas des variables participantes, l'expérience peut sélectionner des participants ayant le même profil et le même tempérament pour s'assurer que ces facteurs n'interfèrent pas avec les résultats.
Variables de confusion
Si une variable ne peut pas être contrôlée, elle devient ce qu'on appelle un variable de confusion. Ce type de variable pouvez ont un impact sur la variable dépendante, ce qui peut rendre difficile de déterminer si les résultats sont dus à l'influence de la variable indépendante, de la variable confusionnelle ou d'une interaction des deux.
Définition opérationnelle d'une variable
Avant de mener une expérience psychologique, il est essentiel de créer des définitions opérationnelles fermes pour la variable indépendante et la variable dépendante. Une définition opérationnelle décrit comment les variables sont mesurées et définies dans l'étude.
Par exemple, dans notre expérience imaginaire sur les effets de la privation de sommeil sur les performances du test, nous aurions besoin de créer des définitions opérationnelles très spécifiques pour nos deux variables. Si notre hypothèse est « Les étudiants qui manquent de sommeil obtiendront des résultats nettement inférieurs à un test », alors nous aurions quelques concepts différents à définir.
Premièrement, qu'entendons-nous par étudiants? Dans notre exemple, définissons les étudiants comme des participants inscrits à un cours d'introduction à la psychologie de niveau universitaire. Ensuite, nous devons définir opérationnellement le privation de sommeil variable. Dans notre exemple, disons que la privation de sommeil fait référence aux participants qui ont dormi moins de cinq heures la nuit précédant le test.
Enfin, nous devons créer une définition opérationnelle pour la variable de test. Pour cet exemple, la variable de test sera définie comme le score d'un étudiant à un examen de chapitre dans le cours d'introduction à la psychologie.
Les élèves signalent souvent des problèmes pour identifier les variables indépendantes et dépendantes dans une expérience. Bien que la tâche puisse devenir plus difficile à mesure que la complexité d'une expérience augmente, vous pouvez vous poser quelques questions lorsque vous essayez d'identifier une variable.
Que manipule l'expérimentateur ? Les choses qui changent, soit naturellement, soit par manipulation directe de la part de l'expérimentateur, sont généralement les variables indépendantes. Qu'est-ce qui est mesuré ? La variable dépendante est celle que l'expérimentateur mesure.