La question de savoir pourquoi nous rêvons fascine les philosophes et les scientifiques depuis des milliers d'années. Malgré une enquête scientifique sur la fonction des rêves, nous n'avons toujours pas de réponse solide pour expliquer pourquoi nous le faisons. Bien qu'il reste beaucoup d'incertitudes sur le rêve, de nombreux experts ont développé des théories sur le but des rêves, avec de nouvelles recherches empiriques offrant une plus grande clarté.
1:497 théories sur pourquoi nous rêvons
Qu'est-ce qu'un rêve ?
Un rêve comprend les images, les pensées et les émotions vécues pendant le sommeil. Les rêves peuvent aller d'extraordinairement intenses ou émotionnels à très vagues, éphémères, déroutants ou même ennuyeux. Certains rêves sont joyeux, tandis que d'autres sont effrayants ou tristes. Parfois, les rêves semblent avoir un récit clair, tandis que beaucoup d'autres semblent n'avoir aucun sens.
Il existe de nombreuses inconnues sur le rêve et le sommeil, mais ce que les scientifiques savent, c'est que presque tout le monde rêve chaque fois qu'il dort, pour un total d'environ deux heures par nuit, qu'il s'en souvienne au réveil ou non.
Au-delà de ce qu'il y a dans un rêve particulier, il y a la question de savoir pourquoi nous rêvons du tout. Ci-dessous, nous détaillons les théories les plus importantes sur le but du rêve et comment ces explications peuvent être appliquées à des rêves spécifiques.
Comment les scientifiques étudient-ils les rêves ?
Traditionnellement, le contenu du rêve est mesuré par les souvenirs subjectifs du rêveur au réveil. Cependant, l'observation se fait également par une évaluation objective en laboratoire.
Dans une étude, les chercheurs ont même créé une carte de contenu de rêve rudimentaire capable de suivre ce dont les gens rêvaient en temps réel à l'aide de modèles d'imagerie par résonance magnétique (IRM). La carte était ensuite appuyée par les rapports des rêveurs au réveil.
Le rôle des rêves
Certaines des théories du rêve les plus importantes soutiennent que la fonction du rêve est de :
- Consolider les souvenirs
- Traiter les émotions
- Exprimer nos désirs les plus profonds
- Acquérir de la pratique face aux dangers potentiels
De nombreux experts pensent que nous rêvons à cause d'une combinaison de ces raisons plutôt que d'une théorie particulière. De plus, alors que de nombreux chercheurs pensent que le rêve est essentiel au bien-être mental, émotionnel et physique, certains scientifiques suggèrent que les rêves ne servent à rien.
En fin de compte, bien que de nombreuses théories aient été proposées, aucun consensus n'a émergé sur la raison pour laquelle nous rêvons.
Rêver pendant différentes phases du sommeil peut également servir à des fins uniques. Les rêves les plus vifs se produisent pendant le sommeil paradoxal (REM), et ce sont les rêves dont nous sommes le plus susceptibles de nous souvenir. Nous rêvons également pendant le sommeil à mouvements oculaires non rapides (non REM), mais ces rêves sont connus pour être moins souvent rappelés et ont un contenu plus banal.
Les rêves peuvent refléter l'inconscient
La théorie des rêves de Sigmund Freud suggère que les rêves représentent des désirs, des pensées, la réalisation de souhaits et des motivations inconscients. Selon Freud, les gens sont poussés par des désirs refoulés et inconscients, tels que des instincts agressifs et sexuels.
Alors que de nombreuses affirmations de Freud ont été démystifiées, la recherche suggère qu'il existe un effet de rebond du rêve, également connu sous le nom de théorie du rebond du rêve, dans lequel la suppression d'une pensée a tendance à faire rêver à ce sujet.
Qu'est-ce qui fait que les rêves se produisent?
Dans « L'interprétation des rêves », Freud a écrit que les rêves sont « l'accomplissement déguisé de désirs refoulés ». Il a également décrit deux composants différents des rêves : le contenu manifeste (images réelles) et le contenu latent (sens caché).
La théorie de Freud a contribué à l'essor et à la popularité de l'interprétation des rêves. Alors que la recherche n'a pas réussi à démontrer que le contenu manifeste dissimule la signification psychologique d'un rêve, certains experts pensent que les rêves jouent un rôle important dans le traitement des émotions et des expériences stressantes.
Informations sur le processus des rêves
Selon le modèle d'activation-synthèse du rêve, proposé pour la première fois par J. Allan Hobson et Robert McCarley, les circuits cérébraux s'activent pendant le sommeil paradoxal, ce qui déclenche l'amygdale et l'hippocampe pour créer un ensemble d'impulsions électriques. Il en résulte une compilation de pensées, d'images et de souvenirs aléatoires qui apparaissent pendant le rêve.
Lorsque nous nous réveillons, nos esprits actifs rassemblent les différentes images et fragments de mémoire du rêve pour créer un récit cohérent.
Dans l'hypothèse de l'activation-synthèse, les rêves sont une compilation d'éléments aléatoires qui apparaissent à l'esprit endormi et sont réunis de manière significative lorsque nous nous réveillons. En ce sens, les rêves peuvent inciter le rêveur à établir de nouvelles connexions, à inspirer des idées utiles ou à avoir des épiphanies créatives dans sa vie éveillée.
Les rêves aident à la mémoire
Selon la théorie du traitement de l'information, le sommeil nous permet de consolider et de traiter toutes les informations et les souvenirs que nous avons collectés la veille. Certains experts en rêves suggèrent que le rêve est un sous-produit, voire une partie active, de ce traitement de l'expérience.
Ce modèle, connu sous le nom de théorie de l'auto-organisation du rêve, explique que le rêve est un effet secondaire de l'activité neuronale du cerveau, car les souvenirs sont consolidés pendant le sommeil. Au cours de ce processus de redistribution inconsciente de l'information, il est suggéré que les souvenirs sont soit renforcés, soit affaiblis. Selon la théorie de l'auto-organisation du rêve, pendant que nous rêvons, les souvenirs utiles sont renforcés, tandis que les moins utiles disparaissent.
La recherche soutient cette théorie, trouvant une amélioration dans les tâches complexes lorsqu'une personne rêve de les faire. Des études montrent également que pendant le sommeil paradoxal, les ondes thêta à basse fréquence étaient plus actives dans le lobe frontal, tout comme elles le sont lorsque les gens apprennent, stockent et se souviennent des informations lorsqu'ils sont éveillés.
Les rêves stimulent la créativité
Une autre théorie sur les rêves dit que leur but est de nous aider à résoudre des problèmes. Dans cette théorie de la créativité du rêve, l'esprit inconscient sans contrainte est libre d'errer dans son potentiel illimité tout en étant libéré des réalités souvent étouffantes du monde conscient. En fait, la recherche a montré que le rêve est un promoteur efficace de la pensée créative.
La recherche scientifique et les preuves anecdotiques confirment le fait que de nombreuses personnes exploitent avec succès leurs rêves pour trouver l'inspiration et attribuent à leurs rêves leurs grands moments « aha ».
La capacité à établir des liens inattendus entre les souvenirs et les idées qui apparaissent dans vos rêves s'avère souvent être un terrain particulièrement fertile pour la créativité.
Les rêves reflètent votre vie
Dans l'hypothèse de continuité, les rêves fonctionnent comme le reflet de la vie réelle d'une personne, incorporant des expériences conscientes dans ses rêves. Plutôt qu'une simple répétition de la vie éveillée, les rêves apparaissent comme un patchwork de fragments de mémoire.
Pourtant, des études montrent que le sommeil non-REM peut être plus impliqué dans la mémoire déclarative (les choses les plus routinières), tandis que les rêves REM incluent des souvenirs plus émotionnels et instructifs. En général, les rêves REM ont tendance à être plus faciles à mémoriser par rapport aux rêves non REM.
Dans l'hypothèse de continuité, les souvenirs peuvent être fragmentés à dessein dans nos rêves dans le cadre de l'incorporation de nouveaux apprentissages et expériences dans la mémoire à long terme. Pourtant, de nombreuses questions restent sans réponse quant à la raison pour laquelle certains aspects des souvenirs figurent plus ou moins en évidence dans nos rêves.
Les rêves préparent et protègent
Les théories de la répétition de l'instinct primitif et de la stratégie adaptative du rêve proposent que nous rêvions pour mieux nous préparer à affronter les dangers du monde réel. Le rêve en tant que fonction de simulation sociale ou de simulation de menace fournit au rêveur un environnement sûr pour pratiquer des compétences de survie importantes.
En rêvant, nous affinons nos instincts de combat ou de fuite et développons des capacités mentales pour gérer des scénarios menaçants. Dans le cadre de la théorie de la simulation des menaces, notre cerveau endormi se concentre sur le mécanisme de combat ou de fuite pour nous préparer à des scénarios mettant la vie en danger et/ou émotionnellement intenses, notamment :
- Fuir un poursuivant
- Tomber d'une falaise
- Se montrer nu quelque part
- Aller aux toilettes en public
- Oublier d'étudier pour un examen final
Cette théorie suggère que la pratique ou la répétition de ces compétences dans nos rêves nous donne un avantage évolutif dans la mesure où nous pouvons mieux faire face ou éviter des scénarios menaçants dans le monde réel. Cela aide à expliquer pourquoi tant de rêves contiennent un contenu effrayant, dramatique ou intense.
Les rêves aident à traiter les émotions
La théorie des rêves de régulation émotionnelle dit que la fonction des rêves est de nous aider à traiter et à faire face à nos émotions ou à nos traumatismes dans l'espace sûr du sommeil.
La recherche montre que l'amygdale, qui est impliquée dans le traitement des émotions, et l'hippocampe, qui joue un rôle vital dans la condensation des informations et leur déplacement du stockage de la mémoire à court terme vers le stockage à long terme, sont actifs pendant les rêves intenses et intenses. Cela illustre un lien étroit entre le rêve, le stockage de la mémoire et le traitement émotionnel.
Cette théorie suggère que le sommeil paradoxal joue un rôle vital dans la régulation émotionnelle du cerveau. Cela aide également à expliquer pourquoi tant de rêves sont émotionnellement vifs et pourquoi les expériences émotionnelles ou traumatisantes ont tendance à se répéter. La recherche a montré un lien entre la capacité de traiter les émotions et la quantité de sommeil paradoxal qu'une personne obtient.
Les similitudes de contenu et les rêves communs partagés entre les rêveurs peuvent aider à promouvoir la connexion. La recherche note également une empathie accrue chez les personnes qui partagent leurs rêves avec d'autres, indiquant une autre façon dont les rêves peuvent nous aider à faire face en favorisant le soutien communautaire et interpersonnel.
Autres théories sur pourquoi nous rêvons
De nombreuses autres théories ont été suggérées pour expliquer pourquoi nous rêvons.
- Une théorie soutient que les rêves sont le résultat de nos cerveaux essayant d'interpréter des stimuli externes (tels que l'aboiement d'un chien, la musique ou les pleurs d'un bébé) pendant le sommeil.
- Une autre théorie utilise une métaphore informatique pour expliquer les rêves, notant que les rêves servent à « nettoyer » l'encombrement de l'esprit, rafraîchissant le cerveau pour le lendemain.
- La théorie de l'apprentissage inversé suggère que nous rêvons d'oublier. Nos cerveaux ont des milliers de connexions neuronales entre les souvenirs - trop pour les mémoriser tous - et ce rêve fait partie de "l'élagage" de ces connexions.
- Dans la théorie de l'activation continue, nous rêvons de garder le cerveau actif pendant que nous dormons, afin qu'il continue de fonctionner correctement.
Le rêve lucide
Les rêves lucides sont des rêves relativement rares où le rêveur a conscience d'être dans son rêve et a souvent un certain contrôle sur le contenu du rêve. La recherche indique qu'environ 50 % des personnes se souviennent avoir eu au moins un rêve lucide au cours de leur vie et qu'un peu plus de 10 % déclarent en avoir fait au moins deux fois par mois.
On ne sait pas pourquoi certaines personnes font des rêves lucides plus fréquemment que d'autres. Alors que les experts ne savent pas exactement pourquoi ou comment le rêve lucide se produit, les recherches préliminaires indiquent que les régions préfrontales et pariétales du cerveau jouent un rôle important.
Comment faire un rêve lucide
Beaucoup de gens convoitent le rêve lucide et cherchent à en faire l'expérience plus souvent. Le rêve lucide a été comparé à la réalité virtuelle et aux jeux vidéo hyperréalistes, offrant aux rêveurs lucides l'expérience ultime de paysage de rêve autodirigé.
Les méthodes d'entraînement potentielles pour induire le rêve lucide comprennent l'entraînement cognitif, la stimulation externe pendant le sommeil et les médicaments. Bien que ces méthodes puissent être prometteuses, aucune n'a été rigoureusement testée ou n'a démontré son efficacité.
Un lien étroit a été trouvé entre le rêve lucide et la pensée hautement imaginative et la production créative. La recherche a montré que les rêveurs lucides accomplissent mieux les tâches créatives que ceux qui n'ont pas de rêve lucide.
Rêves de stress
Les expériences stressantes ont tendance à apparaître très fréquemment dans nos rêves. Les rêves de stress peuvent être décrits comme tristes, effrayants et cauchemardesques.
Les experts ne comprennent pas pleinement comment ou pourquoi un contenu stressant spécifique se retrouve dans nos rêves, mais beaucoup se réfèrent à une variété de théories, y compris l'hypothèse de continuité, la stratégie adaptative et les théories des rêves de régulation émotionnelle pour expliquer ces événements. Les rêves de stress et la santé mentale semblent aller de pair.
- Le stress quotidien apparaît dans les rêves: La recherche a montré que ceux qui éprouvent des niveaux d'inquiétude plus élevés dans leur vie éveillée et les personnes diagnostiquées avec un trouble de stress post-traumatique (TSPT) signalent une fréquence et une intensité plus élevées de cauchemars.
- Les troubles de santé mentale peuvent contribuer aux rêves de stress: Les personnes souffrant de troubles de santé mentale tels que l'anxiété, le trouble bipolaire et la dépression ont tendance à avoir des rêves plus pénibles, ainsi qu'à avoir plus de difficultés à dormir en général.
- L'anxiété est liée aux rêves de stress: La recherche indique un lien étroit entre l'anxiété et le contenu de rêve stressant. Ces rêves peuvent être la tentative du cerveau de nous aider à faire face et à donner un sens à ces expériences stressantes.
Un mot de Verywell
Bien qu'il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi nous rêvons, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre leur objectif. Plutôt que de supposer qu'une seule hypothèse est correcte, les rêves servent probablement à diverses fins.
Sachant que tant de choses restent incertaines quant à la raison pour laquelle nous rêvons, nous pouvons nous sentir libres de voir nos propres rêves sous la lumière qui résonne le mieux avec nous.
Si vos rêves vous inquiètent et/ou si vous faites des cauchemars fréquents, envisagez de parler à votre médecin ou de consulter un spécialiste du sommeil.