Qu'est-ce que l'empathie?
L'empathie est la capacité de comprendre émotionnellement ce que les autres ressentent, de voir les choses de leur point de vue et de s'imaginer à leur place. Essentiellement, c'est se mettre à la place de quelqu'un d'autre et ressentir ce qu'il doit ressentir.
Lorsque vous voyez une autre personne souffrir, vous pouvez vous imaginer instantanément à la place de l'autre personne et ressentir de la sympathie pour ce qu'elle traverse.
Alors que les gens sont généralement assez bien adaptés à leurs propres sentiments et émotions, entrer dans la tête de quelqu'un d'autre peut être un peu plus difficile. La capacité de ressentir de l'empathie permet aux gens de « marcher un kilomètre à la place d'un autre », pour ainsi dire. Il permet aux gens de comprendre les émotions que les autres ressentent.
Pour beaucoup, voir une autre personne souffrir et répondre avec indifférence ou même avec une hostilité pure et simple semble tout à fait incompréhensible. Mais le fait que certaines personnes réagissent de cette manière démontre clairement que l'empathie n'est pas nécessairement une réponse universelle à la souffrance des autres.
Signes d'empathie
Certains signes montrent que vous avez tendance à être une personne empathique :
- Vous savez très bien écouter ce que les autres ont à dire.
- Les gens vous parlent souvent de leurs problèmes.
- Vous êtes doué pour comprendre ce que ressentent les autres.
- Vous pensez souvent à ce que ressentent les autres.
- D'autres personnes viennent vous demander conseil.
- Vous vous sentez souvent dépassé par les événements tragiques.
- Vous essayez d'aider les autres qui souffrent.
- Vous savez dire quand les gens ne sont pas honnêtes.
- Vous vous sentez parfois épuisé ou dépassé dans les situations sociales.
- Vous vous souciez profondément des autres.
- Vous avez du mal à établir des limites dans vos relations avec les autres.
Avoir beaucoup d'empathie vous rend soucieux du bien-être et du bonheur des autres. Cela signifie également, cependant, que vous pouvez parfois être submergé, épuisé ou même trop stimulé en pensant toujours aux émotions des autres.
Les types
Il existe différents types d’empathie qu’une personne peut ressentir :
- Empathie affective implique la capacité de comprendre les émotions d'une autre personne et de réagir de manière appropriée. Une telle compréhension émotionnelle peut amener une personne à se sentir concernée par le bien-être d'une autre personne, ou elle peut conduire à des sentiments de détresse personnelle.
- Empathie somatique implique d'avoir une sorte de réaction physique en réponse à ce que quelqu'un d'autre vit. Les gens ressentent parfois physiquement ce que ressent une autre personne. Lorsque vous voyez quelqu'un d'autre se sentir gêné, par exemple, vous pouvez commencer à rougir ou avoir des maux d'estomac.
- Empathie cognitive implique d'être capable de comprendre l'état mental d'une autre personne et ce qu'elle pourrait penser en réponse à la situation. Ceci est lié à ce que les psychologues appellent la théorie de l'esprit, ou la réflexion sur ce que pensent les autres.
Bien que la sympathie et la compassion soient liées à l'empathie, il existe des différences importantes. On pense souvent que la compassion et la sympathie impliquent davantage une connexion passive, tandis que l'empathie implique généralement une tentative beaucoup plus active de comprendre une autre personne.
Les usages
Les êtres humains sont certainement capables de comportements égoïstes, voire cruels. Un examen rapide de n'importe quel journal quotidien révèle rapidement de nombreuses actions méchantes, égoïstes et odieuses. La question est alors pourquoi ne nous engageons-nous pas tous dans un tel comportement égoïste tout le temps ? Qu'est-ce qui nous fait ressentir la douleur d'autrui et répondre avec gentillesse ?
Il y a un certain nombre d'avantages à pouvoir faire l'expérience de l'empathie :
- L'empathie permet aux gens de créer des liens sociaux avec les autres. En comprenant ce que les gens pensent et ressentent, les gens sont capables de réagir de manière appropriée dans des situations sociales. La recherche a montré qu'avoir des liens sociaux est important pour le bien-être physique et psychologique.
- L'empathie avec les autres vous aide à apprendre à réguler vos propres émotions. La régulation émotionnelle est importante dans la mesure où elle vous permet de gérer ce que vous ressentez, même en période de grand stress, sans vous laisser submerger.
- L'empathie favorise les comportements d'aide. Non seulement vous êtes plus susceptible d'adopter des comportements utiles lorsque vous ressentez de l'empathie pour les autres, mais les autres personnes sont également plus susceptibles de vous aider lorsqu'elles ressentent de l'empathie.
Impacter
Tout le monde ne ressent pas d'empathie dans toutes les situations. Certaines personnes peuvent être plus naturellement empathiques en général, mais les gens ont également tendance à se sentir plus empathiques envers certaines personnes et moins envers d'autres.
Certains des différents facteurs qui jouent un rôle dans cette tendance comprennent :
- Comment les gens perçoivent l'autre personne
- Comment les gens attribuent les comportements de l'autre individu
- Ce que les gens blâment pour la situation difficile de l'autre personne
- Expériences passées et attentes
La recherche a révélé qu'il existe des différences entre les sexes dans l'expérience et l'expression de l'empathie, bien que ces résultats soient quelque peu mitigés. Les femmes obtiennent de meilleurs résultats aux tests d'empathie, et des études suggèrent que les femmes ont tendance à ressentir plus d'empathie cognitive que les hommes.
Au niveau le plus élémentaire, il semble y avoir deux facteurs principaux qui contribuent à la capacité de ressentir de l'empathie : la génétique et la socialisation. Essentiellement, il résume les contributions relatives séculaires de la nature et de l'éducation.
Les parents transmettent des gènes qui contribuent à la personnalité globale, y compris la propension à la sympathie, à l'empathie et à la compassion. D'autre part, les gens sont également socialisés par leurs parents, leurs pairs, les communautés et la société. La façon dont les gens traitent les autres ainsi que ce qu'ils ressentent pour les autres est souvent le reflet des croyances et des valeurs qui ont été inculquées à un très jeune âge.
Obstacles à l'empathie
Quelques raisons pour lesquelles les gens manquent parfois d'empathie incluent les biais cognitifs, la déshumanisation et le blâme de la victime.
Biais cognitifs
Parfois, la façon dont les gens perçoivent le monde qui les entoure est influencée par un certain nombre de biais cognitifs. Par exemple, les gens attribuent souvent les échecs des autres à des caractéristiques internes, tout en attribuant leurs propres échecs à des facteurs externes.
Ces biais peuvent rendre difficile de voir tous les facteurs qui contribuent à une situation et rendre moins probable que les gens seront en mesure de voir une situation du point de vue d'une autre.
Déshumanisation
Beaucoup sont également victimes du piège de penser que les gens qui sont différents d'eux ne ressentent pas et ne se comportent pas de la même manière qu'eux. Ceci est particulièrement fréquent dans les cas où d'autres personnes sont physiquement éloignées.
Par exemple, lorsqu'ils regardent des reportages sur une catastrophe ou un conflit dans un pays étranger, les gens peuvent être moins susceptibles de ressentir de l'empathie s'ils pensent que ceux qui souffrent sont fondamentalement différents d'eux-mêmes.
Blâmer la victime
Parfois, lorsqu'une autre personne a vécu une expérience terrible, les gens font l'erreur de blâmer la victime pour sa situation. C'est la raison pour laquelle on demande souvent aux victimes d'actes criminels ce qu'elles auraient pu faire différemment pour prévenir le crime.
Cette tendance découle de la nécessité de croire que le monde est un endroit juste et équitable. Les gens veulent croire que les gens obtiennent ce qu'ils méritent et méritent ce qu'ils obtiennent - cela les trompe en leur faisant croire que des choses aussi terribles ne pourraient jamais leur arriver.
Histoire de l'étude de l'empathie
Le terme empathie a été introduit pour la première fois en 1909 par le psychologue Edward B. Titchener comme traduction du terme allemand einfühlung (ce qui signifie "se sentir dans"). Plusieurs théories différentes ont été proposées pour expliquer l'empathie.
Explications neuroscientifiques
Des études ont montré que des zones spécifiques du cerveau jouent un rôle dans la façon dont l'empathie est ressentie. Des approches plus récentes se concentrent sur les processus cognitifs et neurologiques qui sous-tendent l'empathie. Les chercheurs ont découvert que différentes régions du cerveau jouent un rôle important dans l'empathie, notamment le cortex cingulaire antérieur et l'insula antérieure.
La recherche suggère qu'il existe d'importants composants neurobiologiques à l'expérience de l'empathie. L'activation des neurones miroirs dans le cerveau joue un rôle dans la capacité de refléter et d'imiter les réponses émotionnelles que les gens ressentiraient s'ils se trouvaient dans des situations similaires.
La recherche en IRM fonctionnelle indique également qu'une zone du cerveau connue sous le nom de gyrus frontal inférieur (IFG) joue un rôle essentiel dans l'expérience de l'empathie. Des études ont montré que les personnes qui ont des lésions dans cette zone du cerveau ont souvent du mal à reconnaître émotions véhiculées par les expressions faciales.
Explications émotionnelles
Certaines des premières explorations du sujet de l'empathie centrées sur le ressenti de ce que les autres ressentent permettent aux gens d'avoir une variété d'expériences émotionnelles. Le philosophe Adam Smith a suggéré que la sympathie nous permet de faire l'expérience de choses que nous ne pourrions autrement jamais ressentir pleinement.
Cela peut impliquer de ressentir de l'empathie pour des personnes réelles et des personnages imaginaires. Expérimenter l'empathie pour les personnages de fiction, par exemple, permet aux gens d'avoir une gamme d'expériences émotionnelles qui pourraient autrement être impossibles.
Explications prosociales
Le sociologue Herbert Spencer a suggéré que la sympathie servait une fonction adaptative et aidait à la survie de l'espèce. L'empathie conduit à un comportement d'aide, qui profite aux relations sociales. Les humains sont naturellement des créatures sociales. Les choses qui facilitent nos relations avec les autres nous profitent également.
Lorsque les gens ressentent de l'empathie, ils sont plus susceptibles de s'engager dans des comportements prosociaux qui profitent aux autres. Des choses telles que l'altruisme et l'héroïsme sont également liées au sentiment d'empathie pour les autres.
Conseils pour pratiquer l'empathie
Heureusement, l'empathie est une compétence que vous pouvez apprendre et renforcer. Si vous souhaitez développer vos compétences d'empathie, il y a quelques choses que vous pouvez faire :
- Travaillez à écouter les gens sans interrompre
- Faites attention au langage corporel et aux autres types de communication non verbale
- Essayez de comprendre les gens, même si vous n'êtes pas d'accord avec eux
- Posez des questions aux gens pour en savoir plus sur eux et leur vie
- Imaginez-vous à la place d'une autre personne
Un mot de Verywell
Bien que l'empathie puisse parfois échouer, la plupart des gens sont capables de sympathiser avec les autres dans diverses situations. Cette capacité à voir les choses du point de vue d'une autre personne et à sympathiser avec les émotions d'une autre personne joue un rôle important dans notre vie sociale. L'empathie nous permet de comprendre les autres et, bien souvent, nous oblige à agir pour soulager la souffrance d'autrui.