Notre compréhension du trouble de stress post-traumatique (TSPT) a progressé à pas de géant au cours des dernières décennies. Autrefois désigné par des termes tels que "choc d'obus", le plein impact de ce diagnostic est devenu beaucoup plus clair dans les décennies qui ont suivi la guerre du Vietnam.
Que savons-nous du SSPT et de la guerre du Vietnam en termes d'impact à long terme ? Que peuvent faire les anciens combattants qui continuent de faire face à ce trouble de nombreuses années plus tard, et cela peut-il faire une différence? Si le SSPT ne suffisait pas, nous avons également appris à quel point il est étroitement lié à des conditions telles que les maladies cardiaques et même la douleur, conditions auxquelles de nombreux vétérans du Vietnam sont confrontés alors qu'ils entrent dans les « années d'or » aujourd'hui.
À la suite d'un mandat du Congrès en 1983, l'Étude nationale sur le réajustement des anciens combattants du Vietnam (NVVRS) a été menée par le gouvernement américain pour mieux comprendre le développement du SSPT à la suite de la guerre du Vietnam, ainsi que d'autres problèmes. Au cours des dernières années, de nombreuses autres études ont examiné l'impact de la maladie au fil du temps, avec de nombreux résultats importants.
Incidence du SSPT chez les vétérans du Vietnam
Les conclusions de l'étude mandatée par le Congrès en 1983 étaient alarmantes. Au moment de l'étude (du milieu à la fin des années 1980), parmi les anciens combattants du Vietnam, environ 15 % des hommes et 9 % des femmes souffraient actuellement du SSPT.
Environ 30 % des hommes et 27 % des femmes ont souffert d'un TSPT à un moment de leur vie après le Vietnam.
Ces résultats obtenus environ une décennie après la fin de la guerre du Vietnam, ont révélé que pour de nombreux anciens combattants, leur TSPT était devenu une maladie chronique (c'est-à-dire persistante et de longue durée).
Pour examiner les effets à long terme du SSPT chronique, des chercheurs de la Harvard School of Public Health, de l'Université de Columbia, de l'American Legion et du Downstate Medical Center de l'Université de l'État de New York (SUNY) ont interrogé 1 377 légionnaires américains qui avaient servi en Asie du Sud-Est. dans la guerre du Vietnam 14 ans après leur interview NVVRS en 1984.
Leur étude a révélé que près de trois décennies après la guerre du Vietnam, de nombreux anciens combattants continuaient à éprouver des problèmes de TSPT. Lors de l'entrevue initiale, environ 12 % avaient un TSPT. Quatorze ans plus tard, les taux de TSPT n'avaient diminué que légèrement pour atteindre environ 11 %. Ceux qui avaient connu des niveaux élevés d'exposition au combat étaient les plus susceptibles d'avoir un TSPT aux deux entretiens.
Les vétérans qui continuaient à souffrir du TSPT 14 ans après leur première entrevue se sont avérés avoir beaucoup plus de problèmes psychologiques et sociaux.
Ils ont déclaré être moins satisfaits de leur mariage, de leur vie sexuelle et de leur vie en général. Ils ont également indiqué avoir plus de difficultés parentales, des taux de divorce plus élevés, un bonheur plus faible et plus de problèmes de santé physique, tels que fatigue, courbatures et rhumes. Les vétérans souffrant d'un TSPT chronique étaient également plus susceptibles d'être des fumeurs.
L'impact à long terme
Des études continuent de constater que le SSPT chez les vétérans de la guerre du Vietnam reste une préoccupation. Une étude de 2012 portant sur des jumeaux, a révélé que 10 % des anciens combattants du « théâtre » et 4,45 % des anciens combattants « hors théâtre » continuaient de faire face à des symptômes importants du SSPT. Dans de nombreux cas, le SSPT a été classé comme « d'apparition tardive ». Une autre étude a révélé que ces chiffres étaient de 22 % pour le théâtre et de 15,7 % pour les anciens combattants vietnamiens « non-théâtres ».
Il est clair que le SSPT continue d'affecter la vie de nombreux anciens combattants de la guerre du Vietnam aujourd'hui. Des études plus récentes ont approfondi l'effet d'entraînement du SSPT et son rôle dans de nombreux problèmes de santé auxquels ces anciens combattants sont confrontés aujourd'hui.
Rôle du SSPT dans d'autres conditions
En plus des symptômes du SSPT, les anciens combattants doivent maintenant composer avec de nombreuses conditions qui peuvent aller de pair. Certains d'entre eux incluent :
- TSPT et toxicomanie : On pense que la toxicomanie survient chez environ un tiers des hommes atteints de SSPT. Il se pourrait que « l'automédication » sous-tende une partie de cette propension à devenir accro à l'alcool ou à la drogue.
- Lien entre le TSPT et la douleur : Qu'elles soient liées à des blessures de guerre ou à l'une des conditions douloureuses qui surviennent avec l'âge, de nombreux anciens combattants du Vietnam sont confrontés à une douleur chronique, et cette douleur est étroitement liée au SSPT. Le cercle vicieux peut se poursuivre car les symptômes du SSPT, tels que la tension musculaire, augmentent la douleur, ce qui à son tour aggrave les symptômes du SSPT, etc. Enfin, le TSPT peut augmenter le risque de dépression et de troubles liés aux substances, ce qui, à son tour, augmente la douleur.
- TSPT et dépression : Le SSPT et la dépression sont également étroitement liés, près de la moitié des personnes atteintes du SSPT ayant subi une dépression clinique à un moment donné.
- TSPT et maladies cardiaques : Comme pour la douleur, de nombreux vétérans vietnamiens ont atteint un âge où les maladies cardiaques sont très courantes, et certaines études indiquent que le SSPT est un facteur de risque de maladie cardiaque en soi. De plus, les personnes atteintes du SSPT ont un taux accru de diabète, et le diabète, comme nous le savons, est un facteur de risque important de maladie cardiaque.
Importance de reconnaître le TSPT
En comprenant à quel point le SSPT est courant chez les vétérans vietnamiens et les complications de la maladie, il est clair pourquoi il est si important que la maladie soit reconnue. Des études ont révélé que plusieurs types de traitement sont utiles, mais pour demander un traitement, les anciens combattants doivent être conscients que ce qu'ils vivent est quelque chose qui pouvez s'améliorer avec le traitement.
Si vous ne savez pas si vous souffrez ou non de TSPT, examinez ces exigences pour un diagnostic de TSPT et prenez rendez-vous avec votre médecin pour discuter de vos préoccupations.
Obtenir de l'aide
Les personnes exposées à des événements traumatisants graves (comme l'exposition au combat) sont clairement à risque de TSPT, et il va sans dire qu'un TSPT persistant ou chronique peut avoir un effet négatif considérable sur la vie quotidienne d'une personne ainsi que sur sa santé physique.
Pourtant, même en cas de TSPT chronique, la guérison peut toujours se produire.
Que vous souffriez de SSPT depuis de nombreuses années ou que vous ayez récemment développé le trouble (qui, comme indiqué, est encore possible chez les vétérans vietnamiens), il est important de rechercher un traitement.
L'Anxiety Disorder Association of America fournit des liens vers les personnes qui traitent dans votre région. Vous pouvez également obtenir des informations spécifiques sur le TSPT et son traitement pour les anciens combattants auprès du National Center for PTSD.
Le traitement du SSPT comprend généralement une combinaison de thérapies. Consultez cet aperçu des options de traitement pour le SSPT. Comme indiqué, il existe une multitude d'approches différentes afin que vous et votre médecin puissiez trouver les méthodes qui vous conviennent le mieux.
Si vous ou un être cher êtes un vétéran ou un militaire en crise, vous pouvez appeler la ligne de crise pour vétérans au 1-800-273-8255 parler avec un intervenant VA spécialement formé. S'il y a un danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
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Le TSPT affecte également la santé physique. Il est important de noter que tout plan de traitement du TSPT chez les vétérans vietnamiens doit tenir compte non seulement de l'impact psychologique, mais aussi de l'aspect physique du trouble. Les conditions physiques qui sont plus courantes chez les personnes vivant avec le SSPT comprennent :
- Cardiopathie
- Arthrite
- La douleur chronique
- Troubles respiratoires tels que l'emphysème
- Troubles du tube digestif tels que le RGO et l'ulcère gastroduodénal
- Diabète
Traumatisation secondaire
Les personnes atteintes du SSPT ne vivent pas dans une bulle, et les partenaires et les enfants sont également touchés par le trouble. La démoralisation des partenaires a été bien rapportée. Bien que le trouble affecte à la fois les fils et les filles d'anciens combattants du Vietnam de plusieurs manières - des études antérieures ont révélé une augmentation de la violence et de l'hostilité chez les enfants - on pense que les enfants des anciens combattants du Vietnam sont au moins aussi sains émotionnellement que leurs homologues dans la population générale.
La ligne de fond
Maintenant que nous reconnaissons que le SSPT est courant chez les vétérans militaires, nous apprenons que ceux qui ont participé à la guerre du Vietnam font souvent face à des symptômes persistants et que ces symptômes peuvent même commencer tard dans la vie. Heureusement, il existe maintenant de nombreuses approches thérapeutiques efficaces pour aider ceux qui se rendent compte que, pour de nombreuses personnes, la guerre n'est pas encore terminée, mais que la guérison se produit encore chaque jour pour nombre de ces héros.