Points clés à retenir
- Une étude récente a exploré le pouvoir du parfum dans le déclenchement de souvenirs.
- Les résultats suggèrent que cette capacité vient de la connexion entre le système olfactif et l'hippocampe dans le cerveau.
- Cela pourrait nous aider à mieux comprendre le dysfonctionnement cérébral au sens large et à faire progresser les interventions et les traitements.
Certaines odeurs, bonnes ou mauvaises, ont le don de nous ramener à des moments précis de notre vie. Probablement, vous pouvez même en rappeler un maintenant.
Une nouvelle étude publiée dans Progrès Neurobiologie de la Northwestern University explore le pouvoir du parfum dans le déclenchement de souvenirs, suggérant que cette capacité vient de la connexion entre le système olfactif et l'hippocampe dans le cerveau.
En tant que partie du système limbique, l'hippocampe sert les aspects les plus primitifs de notre cerveau, comme la mémoire, le plaisir, la douleur et la motivation. Il joue un rôle essentiel dans notre capacité à former de nouveaux souvenirs et agit comme une sorte de centre de stockage et de commandement temporaire pour leur organisation.
Une meilleure compréhension du système olfactif pourrait nous aider à mieux comprendre le dysfonctionnement cérébral au sens large et à faire progresser l'intervention et le traitement.
L'étude
L'étude, publiée dans Progrès en neurobiologie, a pour but de mieux comprendre le système olfactif humain et sa connexion à la mémoire.
La chercheuse principale Christina Zelano, PhD, et l'équipe de chercheurs de l'étude ont entrepris de mieux comprendre le rôle profond que notre sens de l'odorat a pour nous connecter à nos souvenirs.
À l'aide de la neuroimagerie et de l'électrophysiologie intracrânienne, les chercheurs ont pu comparer directement les modes de fonctionnement de l'hippocampe à travers les systèmes sensoriels humains.
Cette comparaison a révélé qu'au repos, le système olfactif est plus fortement connecté aux réseaux hippocampiques que les autres systèmes de la vue, du son, du goût et du toucher.
La connexion parfum-cerveau
Du point de vue de l'évolution, l'odorat de tout animal est un outil de survie essentiel, dit Zelano. Nous surveillons constamment l'air qui nous entoure à chaque respiration, envoyant des informations directement à notre système nerveux.
Leela Magavi, MD
Les parfums qui apaisent les enfants peuvent continuer à soulager le stress et l'anxiété tout au long de l'âge adulte. Les odeurs qui ont déclenché la colère et la tristesse peuvent continuer à provoquer des émotions négatives pendant des années.
- Leela Magavi, MDZelano décrit ce système comme à la fois fascinant et sous-estimé.
"C'est notre système sensoriel le plus ancien, du point de vue de l'évolution, et celui situé le plus profondément dans notre cerveau", dit-elle. « C'est un système complexe, avec de nombreux chemins parallèles fournissant des informations sur les odeurs simultanément à de nombreuses zones du cerveau quelques millisecondes après avoir reniflé… Ce puissant système sensoriel est essentiel à notre expérience humaine. Pourtant, c'est peut-être le système le moins compris par rapport aux autres systèmes sensoriels humains. ."
Notre odorat est aussi profondément lié à la mémoire. Des études ont montré que l'odeur sert de déclencheur plus puissant que tout autre signal sensoriel pour se rappeler des souvenirs personnellement significatifs.
" L'odeur et l'émotion s'entrelacent et peuvent être sauvegardées dans le logiciel du cerveau pendant des années ", explique la psychiatre Leela Magavi, MD. "Les parfums qui apaisent les enfants peuvent continuer à soulager le stress et l'anxiété pendant toute la vie adulte. Les parfums qui ont déclenché la colère et la tristesse peuvent continuer à entraîner des émotions négatives pour les années à venir."
« Nous pouvons également utiliser notre odorat pour évaluer très rapidement des aspects complexes de notre environnement : les bonnes et les mauvaises odeurs peuvent guider où nous allons, ce que nous mangeons, avec qui nous aimons être, où nous sommes à l'aise ou mal à l'aise. ," elle dit. "Et la mémoire est un élément essentiel de toutes ces décisions et plus encore."
Perte de l'odorat et dysfonctionnement cérébral
Avec la pandémie de COVID-19, la perte d'odeur est devenue une épidémie à part entière. Il a été estimé que, parmi les personnes atteintes de cas bénins de COVID-19, environ 86% perdent une partie ou la totalité de leur capacité à sentir. D'ici six mois, 95 % de ces personnes auront retrouvé leur odorat.
Au-delà d'être reconnue comme un symptôme de COVID-19, la perte d'odeur est fortement corrélée à la dépression et peut avoir d'immenses effets négatifs sur la qualité de vie, souligne Zelano.
Christina Zelano, PhD
Parfois, le sens de l'odorat n'est pas pleinement apprécié jusqu'à ce qu'il soit perdu, et sa place profonde dans notre expérience quotidienne devient alors flagrante.
- Christina Zelano, PhD"Parfois, le sens de l'odorat n'est pas pleinement apprécié jusqu'à ce qu'il soit perdu, et sa place profonde dans notre expérience quotidienne devient alors flagrante", dit-elle.
À mesure que nous vieillissons, notre odorat commence progressivement à s'estomper, ce qui a un impact direct sur notre capacité à goûter et à apprécier les aliments. Une incapacité à sentir peut également affecter notre capacité à ressentir le danger, comme ne pas remarquer que quelque chose brûle.
Dans le même temps, la perte de l'odorat semble impliquer un dysfonctionnement cérébral plus large et même des maladies neurodégénératives. Le dysfonctionnement du système olfactif est courant et constitue un symptôme précoce d'affections telles que les maladies d'Alzheimer et de Parkinson.
Une meilleure compréhension de telles conditions nécessite une meilleure compréhension des facettes du système olfactif et de la manière dont les odeurs affectent le cerveau humain, par exemple son aptitude à évoquer une mémoire vive.
"En faisant progresser les neurosciences fondamentales de l'olfaction… nous espérons que cela conduira à de meilleures interventions et traitements de la perte d'odorat, et peut-être même d'autres maladies neurologiques", a déclaré Zelano.
Ce que cela signifie pour vous
Nous tenons souvent notre odorat pour acquis. Mais le parfum est un déclencheur incroyablement puissant pour le rappel de la mémoire, car le système olfactif humain est directement lié aux parties les plus primitives de notre cerveau.
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