Une revue de la littérature réalisée en 2013 a révélé que la stigmatisation liée à la maladie mentale est répandue aux États-Unis. L'examen a révélé que les perceptions négatives sont détenues à la fois par les enfants et les adultes; le plus courant est que les personnes atteintes de maladie mentale sont plus susceptibles d'être violentes, voire dangereuses.
Des enquêtes menées dans le monde entier ont trouvé des résultats similaires, indiquant que la perception des personnes atteintes de maladie mentale comme étant violentes est globale. Le public peut voir un lien clair entre la maladie mentale et la violence, mais la recherche révèle une relation beaucoup plus complexe.
L'effet de la couverture médiatique
L'une des raisons de la déconnexion entre la recherche et la perception publique de la relation entre la maladie mentale et la violence est la couverture médiatique. Par exemple, lorsqu'une tragédie violente telle qu'une fusillade de masse se produit, les informations initiales disponibles au public qui forment les perceptions sont souvent incomplètes et peuvent être inexactes.
Les médias (et le grand public par le biais des médias sociaux) sont prompts à spéculer si une personne responsable d'un crime a une maladie mentale. La pratique n'est pas seulement inutile, mais perpétue une stigmatisation préjudiciable. La recherche a également indiqué que l'utilisation de ces perceptions pour motiver l'action ou justifier une politique n'améliorera pas nécessairement la sécurité publique.
Les forces de l'ordre et les professionnels de la santé mentale veulent souvent déterminer si une personne qui a commis un crime violent a des antécédents de violence. La santé mentale d'une personne peut être régulièrement évaluée au cours d'une enquête.
Cependant, ces actions n'impliquent pas la violence et la maladie mentale a une relation entièrement causale. Les crimes peuvent être commis par une personne atteinte d'une maladie mentale, mais des crimes sont également commis par des personnes qui ne sont pas atteintes de maladie mentale.
Les pensées et les comportements violents peuvent être le signe d'une maladie mentale sous-jacente, mais ils ne sont pas propres aux personnes atteintes d'un trouble de santé mentale. Les personnes qui n'ont pas de maladie mentale peuvent avoir des pensées violentes, afficher des comportements violents et se livrer à des activités criminelles.
La recherche a démontré à maintes reprises que la grande majorité des personnes atteintes de maladie mentale ne manifestent pas de comportements violents et ne commettent pas de crimes violents.
Ce que dit la recherche
La recherche sur les liens potentiels entre la violence et la maladie mentale est en cours, mais les résultats sont mitigés. L'une des raisons à cela est qu'il peut être difficile de concevoir des études qui évaluent et mesurent avec précision les comportements violents, car beaucoup reposent sur l'auto-déclaration.
La plupart des études considèrent de multiples facteurs qui pourraient influencer le comportement violent chez toute personne, y compris les personnes atteintes de maladie mentale. Les chercheurs ont examiné l'effet de tout, des ventes d'armes aux jeux vidéo sur les comportements violents.
Bien que des lignes directrices aient été et continuent d'être créées sur la base des résultats de ces études, le lien potentiel entre la maladie mentale et la violence n'est pas aussi clair ou aussi bien compris que d'autres facteurs de risque.
Dépression et violence
Un exemple qui a tendance à être largement couvert par les médias est celui des crimes violents qui se produisent lorsqu'une personne commet un meurtre, puis se suicide. Bien que la dépression ait été identifiée comme un facteur contributif dans certains cas de meurtre-suicide, l'association ne signifie pas que les personnes souffrant de dépression sont dangereuses.
La grande majorité des personnes souffrant de dépression ne commettent pas de crimes violents. En fait, les experts n'associent généralement pas la dépression à la violence à moins qu'une personne ne présente des symptômes de psychose qui augmentent le risque de comportement violent.
Une étude de population réalisée en 2015 en Suède a révélé que les personnes diagnostiquées avec une dépression étaient environ trois fois plus susceptibles que la population générale de commettre des crimes violents, notamment des vols, des infractions sexuelles et des agressions.
Les auteurs de l'étude ont souligné que l'écrasante majorité des personnes souffrant de dépression ne sont ni violentes ni criminelles et qu'elles ne devraient pas être stigmatisées.
Seena Fazel, qui a dirigé l'étude, a souligné que les taux de crimes violents chez les personnes diagnostiquées avec une dépression étaient « inférieurs à ceux de la schizophrénie et des troubles bipolaires, et considérablement inférieurs à ceux de l'abus d'alcool ou de drogues ».
Troubles concomitants et autres facteurs de risque
Les caractéristiques de certaines maladies mentales peuvent rendre une personne plus susceptible de manifester un comportement violent. La recherche a indiqué que les personnes qui souffrent de paranoïa, d'hallucinations ou de délires sont plus susceptibles de devenir violentes que les personnes atteintes de maladie mentale qui ne présentent pas ces symptômes.
Lorsque les personnes atteintes de dépression commettent un crime, la maladie mentale n'est généralement pas le seul facteur contributif. Le plus souvent, c'est une combinaison de certains facteurs de risque, tels que la consommation de substances, le stress socio-économique, l'exposition à la violence dans l'enfance et/ou la violence conjugale, qui fait qu'une personne vulnérable sent que la violence est nécessaire.
L'une des principales études à l'appui de cette affirmation, la MacArthur Violence Risk Assessment Study, a révélé que les personnes ayant un double diagnostic (maladie mentale et trouble lié à l'utilisation de substances) étaient plus susceptibles de commettre un acte de violence que les personnes atteintes de maladie mentale seule (31 contre 18 %, respectivement).
D'autres études ont soutenu les résultats. Par exemple, une étude de 2010 sur des personnes diagnostiquées avec un trouble bipolaire a révélé que 8,5% avaient été condamnés pour au moins un crime violent, ce qui n'était pas beaucoup plus élevé que le groupe de contrôle. Cependant, le taux de personnes atteintes de trouble bipolaire et un trouble lié à l'utilisation de substances qui avait été condamné pour crime violent était significativement plus élevé : 21,3 %.
Il convient également de noter qu'ils ont constaté que les frères et sœurs non affectés de personnes atteintes de trouble bipolaire couraient un risque accru de commettre des crimes violents. Cela suggère une contribution de facteurs génétiques ou environnementaux précoces contribuant aux crimes violents dans les familles atteintes de trouble bipolaire.
Perception du public et stigmatisation
Il existe de nombreux types de crimes violents, mais certains sont plus susceptibles de faire les manchettes. Par exemple, les meurtres-suicides sont plus susceptibles d'être couverts dans l'actualité, ce qui les fait paraître plus fréquents qu'ils ne le sont en réalité.
Des sondages ont montré que ces perceptions sont même courantes chez les personnes qui travaillent régulièrement avec des personnes atteintes d'une maladie mentale comme les médecins et même parmi les personnes atteintes d'une maladie mentale elles-mêmes.
Problèmes de sensibilisation du public
Une enquête auprès de plus de 3 000 personnes publiée en 2018 a révélé que lorsqu'on les interroge sur les causes les plus courantes de décès par arme à feu dans leur État, seulement 20 % des professionnels de la santé interrogés ont correctement identifié le suicide comme étant plus fréquent que l'homicide. Parmi les répondants adultes qui ont déclaré des antécédents de maladie mentale, seulement 12,4 % ont donné la bonne réponse.
Une couverture médiatique disproportionnée peut donner l'impression que les meurtres-suicides sont courants et fréquemment commis par un nombre restreint de personnes (en désignant spécifiquement les personnes ayant des antécédents de maladie mentale).
Cependant, les statistiques montrent que les meurtres-suicides sont assez rares. L'analyse documentaire de 2009 a révélé que l'incidence était de l'ordre de 0,2 à 0,3 personne pour 100 000.
D'autres formes de crimes violents, telles que la violence domestique, sont beaucoup plus courantes et sont commises par un plus large éventail d'individus (y compris de nombreuses personnes qui ne souffrent pas de troubles mentaux), mais elles ne reçoivent généralement pas autant d'attention des médias.
La stigmatisation comme facteur de risque de violence
Des études ont montré que la stigmatisation liée à la maladie mentale peut elle-même être un facteur de risque de criminalité et de violence. Une étude de 2018 a révélé que la stigmatisation peut être un obstacle au traitement des personnes atteintes de maladie mentale.
Dans le cadre des recherches disponibles, il est non traité la maladie mentale et les troubles liés à l'utilisation de substances qui augmentent le risque de violence d'une personne.
La stigmatisation peut également inciter une personne atteinte de maladie mentale à hésiter à se faire soigner. Une personne peut même ne pas avoir l'impression de pouvoir discuter ouvertement de la maladie mentale, car la stigmatisation sociale peut renforcer les sentiments de honte ou de culpabilité. L'attitude de la société à l'égard de la maladie mentale peut également faire craindre aux gens des représailles ou des préjugés à l'école ou au travail, ce qui les rend moins susceptibles de rechercher le soutien de leur communauté.
Maladie mentale et violence armée
Parmi les actes de violence les plus largement couverts par les médias, et les plus souvent discutés en relation avec la maladie mentale, figurent les liens possibles entre la violence armée et la maladie mentale.
Dans une étude de 2019, les chercheurs ont examiné des cas où des personnes atteintes d'une maladie mentale diagnostiquée s'étaient livrées à la violence armée. Plus précisément, les chercheurs voulaient savoir si certains comportements associés à la maladie mentale pouvaient prédire la violence armée. L'étude a en fait révélé que l'accès aux armes à feu, et non les comportements liés à la maladie mentale, était le prédicteur le plus fort de la violence armée parmi les sujets de l'étude.
Une étude de 2011 qui a examiné des troubles spécifiques considérés comme une maladie mentale «grave» ou «grave» a révélé qu'il y avait une augmentation faible, mais notable, du risque de violence chez les personnes atteintes de l'un de ces troubles par rapport aux personnes sans maladie mentale. Le risque était le plus élevé lorsqu'une personne avait à la fois une maladie mentale et des problèmes de toxicomanie.
Comme pour les recherches précédentes, les auteurs de l'étude ont déclaré que d'autres facteurs, tels que la maltraitance et la négligence dans l'enfance ou les facteurs de stress sociaux actuels, étaient également importants pour déterminer le risque d'une personne d'avoir un comportement violent.
Les recherches sur l'incidence de tous les types de violence au niveau national estiment que seulement 3 % à 5 % des actes de violence sont directement attribuables à une maladie mentale grave. De plus, les armes à feu n'ont pas été utilisées dans la majorité de ces actes.
Suicide et automutilation
La recherche a indiqué que les personnes déprimées sont particulièrement vulnérables à victimes de crimes violents. Ils sont également plus susceptibles de s'automutiler plutôt que de faire du mal aux autres. Cela comprend le fait d'être plus susceptible de se suicider que d'homicide.
Selon le National Institute of Mental Health, en 2017, il y a eu deux fois plus de suicides que d'homicides aux États-Unis (47 173 suicides contre 19 510 homicides).
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 pour le soutien et l'assistance d'un conseiller qualifié. Si vous ou un être cher êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Les personnes atteintes de maladie mentale peuvent être plus à risque de subir de multiples formes de violence. Au cours de l'étude MacArthur, les chercheurs ont interrogé des patients en santé mentale participant à la recherche sur leurs expériences vécues avec trois formes différentes de violence : la violence auto-dirigée, faire du mal aux autres et être blessé par les autres. Plus de la moitié des patients (58 %) ont déclaré avoir subi au moins une forme de violence, 28 % ont subi au moins deux formes de violence et 7 % ont subi les trois formes de violence.
Un mot de Verywell
Les personnes atteintes de maladie mentale sont confrontées à une stigmatisation qui peut affecter tous les aspects de leur vie et de leur bien-être. L'un des stigmates les plus persistants et les plus dommageables est que les personnes atteintes d'une maladie mentale sont plus susceptibles d'être violentes. La recherche n'a pas soutenu les affirmations selon lesquelles les personnes diagnostiquées avec des problèmes de santé mentale sont violentes. Ce que les études ont montré, cependant, c'est que les personnes atteintes de maladie mentale sont vulnérables à la violence de la part d'autrui. De plus, lorsque les personnes atteintes de maladie mentale deviennent violentes, elles courent un risque considérablement plus élevé d'automutilation, ce qui dirige la violence contre elles-mêmes plutôt que contre les autres.