Les troubles de l'alimentation chez les enfants sont souvent très difficiles à reconnaître, même pour certains professionnels de la santé. Les enfants ne sont pas que de petits adultes. Les troubles de l'alimentation chez les enfants et les jeunes adolescents se présentent souvent différemment que chez les personnes plus âgées, et la désinformation sur les troubles de l'alimentation abonde, même parmi les professionnels de la santé.
Les parents se sentent généralement coupables d'avoir raté les signes d'un trouble de l'alimentation chez leur enfant. Cette culpabilité n'est ni productive ni justifiée.
Bien que les troubles de l'alimentation semblent être courants dans notre culture, les chances qu'un enfant en particulier développe un trouble de l'alimentation sont assez faibles et la plupart des parents ne surveillent pas activement les indicateurs initiaux. Pourtant, rétrospectivement, de nombreux parents sont capables d'identifier certains des signes avant-coureurs et regrettent de ne pas avoir été mieux informés à leur sujet.
En conséquence, les occasions manquées de diagnostic sont fréquentes au cours de l'évolution précoce du trouble de l'alimentation d'un enfant. Ceci est regrettable car un traitement précoce améliore considérablement les résultats du traitement.
Les enfants et les adolescents plus jeunes peuvent ne pas présenter les signes les plus évidents (et stéréotypés) d'un trouble de l'alimentation que nous voyons chez les patients plus âgés souffrant de troubles de l'alimentation. Par exemple, les patients plus jeunes sont moins susceptibles de faire des crises de boulimie ou d'utiliser des comportements compensatoires (comportements conçus pour minimiser les conséquences de la frénésie alimentaire) tels que la purge, les pilules amaigrissantes et les laxatifs.
Les enfants sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble de l'apport alimentaire restrictif évitant (ARFID) que les patients plus âgés.
Alors, quels sont certains des signes avant-coureurs que les parents peuvent vouloir étudier plus avant quand/s'ils se produisent ?
Quatre signes qui pourraient vous surprendre
1) Manque de prise de poids ou de croissance chez un enfant en pleine croissance
Les patients plus âgés peuvent déclarer qu'ils sont gros ou exprimer des intentions de régime, et ils présentent souvent une perte de poids. Cependant, chez les enfants, il peut même ne pas y avoir de perte de poids réelle. Au lieu de cela, cela peut se manifester uniquement par un manque de croissance ou un échec à faire des gains de poids attendus.
Surveiller la croissance de votre enfant en pleine croissance est quelque chose que le pédiatre devrait faire, mais tous les pédiatres ne sont pas formés pour détecter les troubles de l'alimentation. C'est une bonne idée pour les parents de garder un œil sur les trajectoires de poids et de croissance.
Certains médecins n'évalueront que le poids d'un enfant par rapport aux normes de la population, ce qui peut conduire à un diagnostic manqué. Il est important de comparer la taille et le poids avec les courbes de croissance antérieures de l'enfant.
2) Manger moins ou refuser de manger sans ou avec une explication vague
Les jeunes enfants sont moins susceptibles d'exprimer des problèmes d'image corporelle. Au lieu de cela, ils peuvent « saboter » les tentatives pour les amener à manger suffisamment pour maintenir leur poids et leur croissance.
Certaines des excuses les plus subtiles que les enfants donnent pour ne pas manger incluent le rejet des aliments qu'ils appréciaient auparavant, le fait de ne pas avoir faim ou d'avoir de vagues objectifs d'être en meilleure santé (ce que de nombreux parents, habitués à ce que leurs enfants consomment une certaine quantité de malbouffe, soutiennent initialement). Les enfants peuvent également se plaindre de maux de ventre.
Surveillez également les changements soudains dans les choix alimentaires, comme un désir soudain d'être végétarien ou végétalien. Cela peut parfois être le signe d'un trouble de l'alimentation sous-jacent et un moyen pour l'enfant de consommer moins de calories.
3) Hyperactivité ou agitation
Chez les adultes souffrant de troubles de l'alimentation, nous voyons souvent un exercice excessif, mais chez les enfants, l'activité est moins ciblée. Vous ne les verrez pas passer des heures au gymnase ou courir dans le quartier.
Au lieu de cela, ils peuvent sembler agités ou hyperactifs et peuvent se déplacer beaucoup de manière non dirigée vers un objectif. Le Dr Julie O'Toole décrit les compulsions d'exercice/l'agitation motrice comme « incessantes ».
Les parents rapportent souvent que leurs enfants ne restent pas immobiles et/ou ne bougent pas. Cette manifestation peut ressembler davantage à un enfant atteint d'un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et les parents peuvent ne pas penser à un trouble de l'alimentation comme explication possible.
4) Intérêt accru pour la cuisine et/ou pour regarder des émissions de cuisine
Un autre symptôme souvent mal interprété est un intérêt accru pour la cuisine. Contrairement à la perception commune (et peut-être même contrairement à ce qu'ils verbalisent), les personnes souffrant de troubles alimentaires restrictifs ne manquent pas d'appétit, mais ont en fait faim et pensent tout le temps à la nourriture.
Les adultes peuvent cuisiner pour les autres et lire ou collectionner des recettes. Chez les enfants, nous observons souvent une préoccupation similaire en regardant des émissions de cuisine à la télévision. Les parents pensent généralement au début que c'est une bonne chose car l'enfant s'intéresse à la nourriture; cependant, il peut s'agir d'une sublimation de la pulsion de faim.
Les personnes qui ne mangent pas assez sont obsédées par la nourriture et les enfants et les adultes anorexiques peuvent remplacer l'alimentation par d'autres activités axées sur l'alimentation.
Un message de Verywell
Les troubles de l'alimentation se développent le plus souvent au cours de l'adolescence, mais ont été documentés chez des enfants aussi jeunes que sept ans. La perte de poids chez un enfant en pleine croissance est inhabituelle et même si l'enfant a commencé en surpoids, elle doit être traitée avec prudence.
Si vous craignez que votre enfant ait du mal à manger et/ou présente l'un des signes ci-dessus, parlez-en à votre pédiatre. Si votre pédiatre ne semble pas prendre vos préoccupations au sérieux, faites confiance à votre instinct parental, demandez une consultation supplémentaire et apprenez-en plus sur les troubles de l'alimentation.
Vous devez agir. Le destin de votre enfant est entre vos mains. Les parents ne sont pas à blâmer et peuvent jouer un rôle important en aidant un enfant souffrant d'un trouble de l'alimentation à se rétablir.