Si une personne atteinte de trouble bipolaire n'est pas traitée pendant plusieurs années, pourrait-elle commencer à souffrir d'un trouble bipolaire à cycle rapide ou devenir résistante aux traitements de la maladie ?
Si des facteurs de stress de la vie normale déclenchent initialement des épisodes bipolaires chez une personne, des épisodes de la maladie pourraient-ils avec le temps apparaître chez cette personne sans de tels déclencheurs ?
Certaines recherches indiquent que la réponse à ces questions est oui, et certains cliniciens ont émis l'hypothèse que la raison pourrait être un processus appelé « allumage ».
Cependant, les recherches les plus récentes sur la théorie de l'allumage et du trouble bipolaire indiquent que les preuves de cette théorie sont plus faibles qu'on ne le pensait à l'origine. Pourtant, le concept de « allumage » dans la maladie mentale peut s'intégrer à d'autres idées sur les mécanismes sous-jacents au trouble bipolaire.
Qu'est-ce que l'allumage ?
La plupart des gens pensent à l'allumage lorsqu'ils font un feu : vous utilisez des morceaux de bois plus petits et plus inflammables pour aider à prendre feu les plus gros morceaux, qui ne s'enflamment pas aussi rapidement ou facilement. Mais le petit bois est également utilisé comme terme en médecine, en particulier dans l'épilepsie et le trouble bipolaire.
Le phénomène d'allumage dans l'épilepsie a été découvert par accident par le chercheur Graham Goddard en 1967. Goddard étudiait le processus d'apprentissage chez les rats, et une partie de ses études incluait la stimulation électrique du cerveau des rats à une intensité très faible, trop faible pour provoquer tout type de convulsions.
Cependant, après quelques semaines de ce traitement, les rats ont ressenti des convulsions lorsque la stimulation électrique a été appliquée. Leurs cerveaux étaient devenus sensibilisés à l'électricité, et même des mois plus tard, l'un de ces rats convulsait lorsqu'il était stimulé. Goddard et d'autres ont démontré plus tard qu'il était également possible d'induire chimiquement l'allumage.
Le nom « allumage » a été choisi parce que le processus a été comparé à un feu de bois. La bûche elle-même, bien qu'elle puisse être un combustible approprié pour un feu, est très difficile à allumer en premier lieu. Mais entourez-le de morceaux de bois d'allumage plus petits et faciles à allumer et allumez-les en premier, et bientôt la bûche elle-même prendra feu.
Allumage dans le trouble bipolaire
Le Dr Robert M. Post de l'Institut national de la santé mentale des États-Unis (NIMH) est le premier à avoir appliqué le modèle d'allumage au trouble bipolaire. Demitri et Janice Papolos, dans leur livre L'enfant bipolaire, décrire ce modèle comme suit :
"… les premières périodes de cyclisme peuvent commencer par un facteur de stress environnemental, mais si les cycles se poursuivent ou se produisent sans contrôle, le cerveau devient allumé ou sensibilisé - les voies à l'intérieur du système nerveux central sont renforcées pour ainsi dire - et les futurs épisodes de dépression, d'hypomanie ou la manie se produira d'eux-mêmes (indépendamment d'un stimulus extérieur), avec une fréquence de plus en plus grande."
Ainsi, on pense que les cellules cérébrales qui ont été impliquées dans un épisode sont plus susceptibles de le faire à nouveau, et davantage de cellules peuvent devenir sensibilisées au fil du temps.
La théorie soutient également qu'il est possible d'arrêter le processus grâce à un traitement agressif.
Le bois d'allumage pourrait-il jouer un rôle dans des maladies plus graves ?
Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que l'allumage contribue à la fois au cycle rapide et au trouble bipolaire résistant au traitement, et cette théorie pourrait également être cohérente avec les cas où le cycle a commencé avec des déclencheurs d'humeur définis, des événements stressants ou excitants, et est devenu plus tard spontané.
De plus, il a été démontré que des substances telles que la cocaïne et l'alcool ont leurs propres effets d'allumage, qui pourraient, à leur tour, contribuer à l'allumage bipolaire. En fait, c'est le fait de savoir que la cocaïne provoque des crises qui a conduit le Dr Post à relier l'allumage de l'épilepsie aux troubles de l'humeur après avoir étudié les effets inattendus de la cocaïne sur des patients gravement déprimés.
La théorie de l'allumage a été confirmée par certaines observations de recherche. Par exemple, plus une personne a d'épisodes d'humeur, plus il est difficile de traiter chaque épisode suivant, peut-être parce que plus de cellules cérébrales sont sensibilisées et impliquées. Cependant, les études les mieux conçues dans le domaine du trouble bipolaire ne fournissent pas un soutien solide à la théorie de l'allumage.
Pourtant, indépendamment de ce que les recherches futures trouveront sur la théorie de l'allumage du trouble bipolaire, il est clair qu'un diagnostic précoce et un traitement rapide et approprié sont essentiels pour améliorer les résultats pour les personnes atteintes de la maladie.