L'oubli est une partie trop courante de la vie quotidienne. Parfois, ces oublis sont simples et assez anodins, comme oublier de retourner un appel téléphonique. D'autres fois, l'oubli peut être beaucoup plus grave et même avoir des conséquences graves, comme un témoin oculaire oubliant des détails importants sur un crime.
Les pannes de mémoire sont presque quotidiennes. L'oubli est si courant que vous comptez probablement sur de nombreuses méthodes pour vous aider à vous souvenir d'informations importantes, telles que prendre des notes dans un agenda quotidien ou programmer des événements importants sur le calendrier de votre téléphone.
Alors que vous recherchez frénétiquement vos clés de voiture manquantes, il peut sembler que les informations sur l'endroit où vous les avez laissées ont définitivement disparu de votre mémoire. Cependant, oublier ne signifie généralement pas perdre ou effacer ces informations de votre mémoire à long terme.term
L'oubli implique généralement un échec dans la récupération de la mémoire. Bien que l'information se trouve quelque part dans votre mémoire à long terme, vous n'êtes pas en mesure de la récupérer et de vous en souvenir.
Pourquoi le temps joue un rôle clé dans l'oubli
Le psychologue Hermann Ebbinghaus fut l'un des premiers à étudier scientifiquement l'oubli. Dans des expériences où il s'est utilisé comme sujet, Ebbinghaus a testé sa mémoire en utilisant des syllabes absurdes de trois lettres. Il s'est appuyé sur de tels mots absurdes parce que l'utilisation de mots connus auparavant aurait impliqué de puiser dans ses connaissances existantes et les associations dans sa mémoire.
Afin de tester de nouvelles informations, Ebbinghaus a testé sa mémoire pendant des périodes allant de 20 minutes à 31 jours. Il publia ensuite ses découvertes en 1885 dans Mémoire : une contribution à la psychologie expérimentale.
Ses résultats, tracés dans ce qu'on appelle la courbe de l'oubli d'Ebbinghaus, ont révélé une relation entre l'oubli et le temps. Initialement, l'information est souvent perdue très rapidement après avoir été apprise. Des facteurs tels que la façon dont les informations ont été apprises et la fréquence à laquelle elles ont été répétées jouent un rôle dans la rapidité avec laquelle ces souvenirs sont perdus. Les informations stockées dans la mémoire à long terme sont étonnamment stables.
La courbe d'oubli a également montré que l'oubli ne continue pas à diminuer jusqu'à ce que toutes les informations soient perdues. À un certain point, la quantité d'oubli se stabilise.
Comment mesurer l'oubli
Parfois, il peut sembler que des informations ont été oubliées, mais même un signal subtil peut aider à déclencher la mémoire. Imaginez la dernière fois que vous avez passé un examen pour l'école. Même si vous vous êtes peut-être senti au départ oublieux et non préparé, le fait de voir les informations présentées lors du test a probablement aidé à récupérer des informations dont vous ne vous souveniez peut-être même pas.
Alors comment savoir quand quelque chose a été oublié ? Il y a plusieurs façons de mesurer cela :
- Rappeler: Les personnes auxquelles on a demandé de mémoriser quelque chose, comme une liste de termes, peuvent être invitées à rappeler la liste de mémoire. En voyant combien d'éléments sont mémorisés, les chercheurs sont en mesure d'identifier la quantité d'informations oubliées. Cette méthode peut impliquer l'utilisation d'un rappel libre (rappel d'éléments sans indices) ou d'un rappel guidé (utilisation d'indices pour déclencher des souvenirs).
- Reconnaissance: Cette méthode consiste à identifier les informations qui ont été précédemment apprises. Lors d'un test, par exemple, les élèves pourraient avoir à reconnaître les termes qu'ils ont appris dans un chapitre de leur lecture assignée.
Théories sur les raisons pour lesquelles nous oublions
Bien sûr, de nombreux facteurs peuvent contribuer à l'oubli. Parfois, vous pouvez être distrait lorsque vous apprenez de nouvelles informations, ce qui peut signifier que vous ne conservez jamais vraiment les informations assez longtemps pour vous en souvenir plus tard. La chercheuse en mémoire bien connue Elizabeth Loftus a proposé quatre explications clés pour expliquer pourquoi l'oubli se produit. Celles-ci ont conduit à quelques grandes théories de l'oubli.
La théorie des interférences
Qu'avez-vous mangé pour le dîner mardi soir de la semaine dernière ? Est-ce difficile à retenir ? Si quelqu'un vous avait posé cette question mercredi matin, vous n'auriez probablement eu aucun problème à vous rappeler ce que vous avez mangé la veille au soir.
Mais au fur et à mesure que les jours passent, les souvenirs de tous les autres repas que vous avez mangés depuis commencent à interférer avec votre mémoire de ce repas particulier. C'est un bon exemple de ce que les psychologues appellent la théorie de l'interférence de l'oubli.
Selon la théorie de l'interférence, l'oubli est le résultat de l'interférence de mémoires différentes. Plus deux événements ou plus sont similaires, plus une interférence est probable.
Il est difficile de se rappeler ce qui s'est passé un jour d'école moyen il y a deux mois parce que tant d'autres jours se sont produits depuis lors. Cependant, les événements uniques et distinctifs sont moins susceptibles de souffrir d'interférences. Votre diplôme d'études secondaires, votre mariage et la naissance de votre premier enfant sont beaucoup plus susceptibles d'être rappelés car ce sont des événements singuliers comme aucun autre.
Les interférences jouent également un rôle dans ce que l'on appelle le effet de position en série, ou la tendance à se souvenir du premier et du dernier élément d'une liste. Par exemple, imaginez que vous avez écrit une liste de courses mais que vous avez oublié de l'emporter avec vous au magasin. Selon toute vraisemblance, vous pourrez probablement vous rappeler facilement le premier et le dernier élément de votre liste, mais vous pourriez oublier de nombreux éléments qui se trouvaient au milieu.
La première chose que vous avez écrite et la dernière chose que vous avez écrites ressortent comme étant plus distinctes, tandis que le quatrième et le septième peuvent sembler si similaires qu'ils interfèrent l'un avec l'autre. Il existe deux types d'interférences de base qui peuvent se produire :
- Interférence rétroactive se produit lorsque des informations nouvellement acquises interfèrent avec d'anciens souvenirs. Par exemple, une enseignante qui apprend les noms de sa nouvelle classe d'élèves au début d'une année scolaire pourrait trouver plus difficile de se souvenir des noms des élèves de sa classe l'année dernière. Les nouvelles informations interfèrent avec les anciennes informations.
- Interférence proactive se produit lorsque des informations précédemment apprises rendent plus difficile la formation de nouveaux souvenirs. Apprendre un nouveau numéro de téléphone ou une nouvelle combinaison de casier peut être plus difficile, par exemple, parce que vos souvenirs de votre ancien numéro de téléphone et de votre ancienne combinaison interfèrent avec les nouvelles informations.
Il est impossible d'éliminer complètement les interférences, mais vous pouvez faire certaines choses pour en minimiser les effets. L'une des meilleures choses que vous puissiez faire est de répéter de nouvelles informations afin de mieux les mémoriser. En fait, de nombreux experts recommandent surapprentissage des informations importantes, ce qui implique de répéter le matériel encore et encore jusqu'à ce qu'il puisse être parfaitement reproduit sans erreur.
Une autre tactique pour lutter contre les interférences est de changer votre routine et d'éviter d'étudier le même matériel l'un après l'autre. Par exemple, n'essayez pas d'étudier les termes de vocabulaire de votre cours d'espagnol juste après avoir étudié les termes de votre cours d'allemand. Divisez le matériel et passez à un sujet complètement différent à chaque session d'étude.
Le sommeil joue également un rôle essentiel dans la formation de la mémoire. Les chercheurs suggèrent que dormir après avoir appris quelque chose de nouveau est l'un des meilleurs moyens de transformer de nouveaux souvenirs en souvenirs durables.
La théorie de la décomposition de l'oubli
Selon la théorie des traces de la mémoire, les changements physiques et chimiques dans le cerveau entraînent une « trace » de la mémoire. L'information dans la mémoire à court terme dure plusieurs secondes et si elle n'est pas répétée, la trace mémorielle neurochimique s'estompe rapidement. n'ont aucun impact sur le rappel.
La théorie des traces propose que la durée entre la mémoire et le rappel de cette information détermine si l'information sera conservée ou oubliée. Si l'intervalle de temps est court, plus d'informations seront rappelées. Si une période de temps plus longue s'écoule, plus d'informations seront oubliées et la mémoire sera plus pauvre.
L'idée que les souvenirs s'estompent avec le temps n'est pas nouvelle. Le philosophe grec Platon a suggéré une telle chose il y a plus de 2500 ans. Plus tard, des recherches expérimentales menées par des psychologues comme Ebbinghaus ont renforcé cette théorie.
L'un des problèmes de cette théorie est qu'il est difficile de démontrer que le temps seul est responsable des baisses de rappel. Dans les situations du monde réel, beaucoup de choses se produisent entre la formation d'un souvenir et le rappel de cette information. Un élève qui apprend quelque chose en classe, par exemple, peut vivre des centaines d'expériences uniques et individuelles entre l'apprentissage de cette information et le fait de devoir la rappeler lors d'un examen.
Oubliez-vous la date du début de la guerre d'Indépendance américaine en raison du temps écoulé entre l'apprentissage de la date dans votre cours d'histoire américaine et le test ? Ou bien la multitude d'informations acquises pendant cet intervalle de temps a-t-elle joué un rôle ? Le tester peut être extrêmement difficile. Il est presque impossible d'éliminer toutes les informations qui pourraient avoir une influence sur la création de la mémoire et le rappel de la mémoire.
Un autre problème avec la théorie de la désintégration est qu'elle ne tient pas compte de la raison pour laquelle certains souvenirs s'estompent rapidement tandis que d'autres persistent. La nouveauté est un facteur qui joue un rôle. Par exemple, vous êtes plus susceptible de vous souvenir de votre tout premier jour d'université que de tous les jours qui se sont écoulés entre celui-ci et l'obtention du diplôme. Ce premier jour était nouveau et excitant, mais tous les jours suivants semblent probablement assez similaires les uns aux autres.
La théorie de l'échec de récupération
Parfois, les souvenirs sont là, mais nous n'arrivons tout simplement pas à y accéder. Deux des raisons fondamentales de cet échec dans la récupération de la mémoire sont liées aux échecs d'encodage et au manque d'indices de récupération.
Une raison courante pour laquelle nous ne nous souvenons pas d'informations est qu'elles ne sont jamais entrées dans la mémoire à long terme.
Essayez cette démonstration bien connue utilisée pour la première fois par les chercheurs Nickerson et Adams. De mémoire, essayez de dessiner le verso d'un sou. Une fois que vous avez terminé, comparez votre dessin à un centime réel.
Êtes-vous surpris de voir à quel point vous vous souvenez mal à quoi ressemble le dos d'un centime ? Alors que vous aviez probablement une bonne idée de la forme et de la couleur globales, les détails réels étaient probablement assez flous. Pourquoi?
Étant donné que vous n'avez pas réellement besoin de savoir à quoi ressemble le dos d'un centime pour le différencier des autres pièces, vous vous concentrez uniquement sur les informations dont vous avez besoin - la taille, la forme et la couleur globales de la pièce. Vous n'êtes pas en mesure de vous rappeler à quoi ressemble vraiment le dos d'un centime parce que cette information n'a jamais vraiment été encodée dans la mémoire en premier lieu.
La théorie de l'oubli dépendante des signaux
D'autres chercheurs ont suggéré que parfois des informations sont réellement présentes dans la mémoire, mais qu'elles ne peuvent pas être rappelées à moins que des indices de récupération ne soient présents. Ces indices sont des éléments qui étaient présents au moment où la mémoire réelle a été codée.
Par exemple, il peut être plus facile de se souvenir des détails de votre premier rendez-vous avec votre conjoint si vous sentez le même parfum que celui que votre partenaire portait lors de ce premier rendez-vous. Le signal de récupération (l'odeur) était présent lorsque ce souvenir a été créé, donc le sentir à nouveau peut déclencher la récupération de ces souvenirs.
Un mot de Verywell
L'oubli fait simplement partie de la vie. De nombreuses théories expliquent comment et pourquoi nous oublions. Dans de nombreuses situations, plusieurs de ces explications peuvent expliquer pourquoi nous ne pouvons pas nous souvenir. Le passage du temps peut rendre les souvenirs plus difficiles d'accès, tandis que l'abondance d'informations rivalisant pour notre attention peut créer une compétition entre les anciens et les nouveaux souvenirs. Néanmoins, nous pouvons travailler pour mieux nous souvenir des informations.