L'usage de la drogue héroïne, en soi, n'augmente pas le risque de contracter une maladie ou un virus. Ce sont les activités et les comportements entourant la consommation d'héroïne qui augmentent le risque d'être exposé au VIH, à l'hépatite virale et à d'autres infections.
L'utilisation et le partage de seringues et d'autres accessoires d'injection et les contacts sexuels non protégés avec d'autres personnes infectées sont la raison pour laquelle les consommateurs d'héroïne sont particulièrement exposés au risque de contracter le VIH/sida et les hépatites B et C.
Comportement sexuel à risque
Même les héroïnomanes qui sniffent ou fument sont plus à risque de contracter des infections car, en général, les personnes sous l'influence de drogues ont tendance à adopter des comportements sexuels à risque qui peuvent les exposer.
Cependant, les utilisateurs de drogues injectables sont de loin le groupe le plus à risque de contracter l'hépatite C (HVC). De tous les nouveaux patients atteints d'hépatite C en 2017, 53 % étaient des utilisateurs de drogues injectables.
De plus, environ 20 % de tous les utilisateurs de drogues injectables en 2017 étaient infectés par l'hépatite B, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Autres défis de santé
Les utilisateurs d'héroïne peuvent également avoir des conditions concomitantes qui peuvent s'affecter les unes les autres et créer des problèmes de santé. Ceux-ci peuvent inclure l'hépatite et d'autres maladies, les maladies mentales, le dysfonctionnement social et la stigmatisation.
Selon la NIDA, les plans de traitement pour les toxicomanes d'héroïne doivent être complets et conçus pour résoudre les problèmes concomitants afin de réduire la consommation de drogue et les comportements à risque liés à la drogue, ce qui peut à son tour réduire l'exposition aux maladies infectieuses.
Augmentation du risque pour les toxicomanes à l'héroïne
Les deux principales menaces que pose la consommation d'héroïne sont le risque de surdose et le risque de dépendance. L'héroïne peut être une dépendance puissante, amenant les gens à faire des choses qu'ils n'auraient normalement jamais envisagé de faire autrement, comme partager des seringues sales ou avoir des rapports sexuels à risque.
Par conséquent, le risque de contracter une infection par le VIH ou d'autres infections est beaucoup plus grand pour un héroïnomane à part entière que pour un utilisateur occasionnel. Mais c'est le grand risque avec l'héroïne. Les utilisateurs occasionnels ne restent généralement pas des utilisateurs occasionnels très longtemps.