La théorie des traits du leadership se concentre sur l'identification des différents traits de personnalité et caractéristiques liés à un leadership réussi dans diverses situations. Cette ligne de recherche a émergé comme l'un des premiers types d'enquêtes sur la nature d'un leadership efficace et est liée à la théorie du leadership du « grand homme » proposée pour la première fois par Thomas Carlyle au milieu des années 1800.
Théorie des traits de la justification du leadership
Selon Carlyle, l'histoire est façonnée par des dirigeants extraordinaires. Cette capacité à diriger est quelque chose avec laquelle les gens sont simplement nés, croyait Carlyle, et non quelque chose qui pourrait être développé. Les idées de Carlyle ont inspiré les premières recherches sur le leadership, qui se sont presque entièrement concentrées sur les traits héréditaires.
La théorie du leadership de Carlyle était basée sur le raisonnement suivant :
- Certains traits produisent certains modèles de comportement.
- Les modèles sont cohérents dans différentes situations.
- Les gens sont « nés » avec des traits de leadership.
Même aujourd'hui, des livres et des articles vantent les différentes caractéristiques nécessaires pour devenir un grand leader, suggérant que le leadership est en quelque sorte prédestiné chez certains (ou est du moins plus probable) alors qu'il est improbable, voire impossible, chez d'autres.
Depuis la publication de la thèse de Carlyle, les psychologues ont examiné et argumenté sur la théorie du leadership basée sur les traits. Des années 1940 aux années 1970, le psychologue Ralph Melvin Stogdill a suggéré que le leadership est le résultat de l'interaction entre l'individu et la situation sociale et pas simplement le résultat d'un ensemble prédéfini de traits.
Peu de temps après, dans les années 1980, James M. Kouzes et Barry Z. Posner ont avancé que la crédibilité était un indicateur clé des compétences en leadership, caractérisées par des traits tels qu'être honnête, tourné vers l'avenir, inspirant et compétent.
Traits de leadership
Bien que la liste des traits de leadership puisse varier selon la personne qui dresse la liste, une étude récente a décrit les traits de comportement qui séparaient les superviseurs de niveau inférieur des superviseurs de niveau supérieur.
Selon les chercheurs, les traits les plus couramment associés à un bon leadership comprennent :
- Adaptabilité et flexibilité: Les leaders efficaces ne restent pas coincés dans une ornière. Ils sont capables de sortir des sentiers battus et de s'adapter rapidement aux situations changeantes.
- Assurance: Un grand leader est capable d'être direct et affirmé sans paraître trop arrogant ou agressif.
- Capacité à motiver les gens: Un grand leader sait inspirer les autres et les motiver à faire de leur mieux.
- Courage et résolution: Les meilleurs leaders sont courageux et engagés envers les objectifs du groupe. Ils ne se cachent pas des défis.
- La créativité: Peut-être plus important encore, les grands leaders possèdent non seulement leur propre créativité, mais ils sont également capables de favoriser la créativité parmi les membres du groupe.
- Décision: Un grand leader est capable de prendre une décision et a confiance en ses choix.
- Volonté d'accepter la responsabilité: Les leaders forts assument leurs responsabilités et ne rejettent pas la faute sur les autres. Ils s'en tiennent à leur succès et assument leurs erreurs.
- Stabilité émotionnelle: En plus d'être fiables dans l'ensemble, les leaders forts sont capables de contrôler leurs émotions et d'éviter les réactions excessives.
- Intelligence et jugement orienté vers l'action: Grands leaders et intelligents et font des choix qui font avancer le groupe.
- Besoin d'accomplissement: Les leaders forts ont besoin de réussir et d'aider le groupe à atteindre ses objectifs. Ils se soucient véritablement du succès du groupe et s'engagent à aider le groupe à atteindre ces jalons.
- Compétences sociales: D'excellentes compétences interpersonnelles sont essentielles pour diriger efficacement. Les grands leaders savent bien interagir avec les autres leaders ainsi qu'avec les membres de l'équipe.
- Persévérance: Des leaders forts s'y tiennent, même lorsque les choses deviennent difficiles ou que le groupe fait face à des obstacles importants.
- Confiance en soi: Bon nombre des meilleurs leaders sont extrêmement sûrs d'eux-mêmes. Parce qu'ils ont confiance en eux, les adeptes commencent souvent à partager cette confiance en eux.
- Compétence de tâche: Un grand leader est compétent et capable. Les membres du groupe peuvent se tourner vers le leader pour un exemple de la façon dont les choses doivent être faites.
- Fiabilité: Les membres du groupe doivent pouvoir compter sur la personne qui les dirige et lui faire confiance.
- Comprendre leurs abonnés et leurs besoins: Les leaders efficaces prêtent attention aux membres du groupe et se soucient vraiment de les aider à réussir. Ils veulent que chaque personne du groupe réussisse et joue un rôle pour faire avancer l'ensemble du groupe.
Controverse sur la théorie des traits
Les premières études sur le leadership se sont concentrées sur les différences entre les leaders et les suiveurs en supposant que les personnes occupant des postes de direction afficheraient plus de traits de leadership que celles occupant des postes subordonnés.
Ce que les chercheurs ont découvert, cependant, c'est qu'il y avait relativement peu de traits qui pouvaient être utilisés pour faire la distinction entre les leaders et les suiveurs. Par exemple, les leaders ont tendance à être d'excellents communicateurs. Les leaders ont également tendance à être plus élevés dans des traits tels que l'extraversion, la confiance en soi et la taille, mais ces différences avaient tendance à être faibles.
Il y a des failles évidentes dans la théorie basée sur les traits. Alors que les partisans suggèrent que certains traits sont caractéristiques des leaders forts, ceux qui possèdent les traits ne deviennent pas toujours des leaders.
Certains ont suggéré que cela pourrait être dû à des variables situationnelles dans lesquelles les compétences en leadership n'apparaissent que lorsqu'une opportunité de leadership se présente (comme en temps de guerre, pendant une crise politique ou en l'absence de leadership).
Pendant ce temps, d'autres ont adopté une approche de contingence du leadership dans laquelle certains traits peuvent être plus efficaces dans certaines situations et moins dans d'autres. Les opinions varient sur ce que sont ces traits et dans quelle mesure ils peuvent prédire le succès, le cas échéant.
Le leadership à l'ère d'Internet
Plus controversé encore est l'affirmation selon laquelle certaines personnes n'ont pas les qualités requises pour devenir des leaders. Une telle croyance néglige intrinsèquement les inégalités sociales et économiques qui limitent, voire effacent entièrement, le potentiel d'une personne à diriger.
Il néglige également l'évolution de l'économie et la façon dont le leadership est défini lorsque les connexions sont aujourd'hui établies à la fois en ligne et hors ligne.
Alors que les débouchés pour le leadership continuent de changer (comme avec les médias sociaux et le commerce électronique), les caractéristiques nécessaires pour réussir sont différentes simplement parce qu'il y a moins d'intermédiaires. Dans ce domaine, la capacité d'influencer est sans doute plus importante que la capacité de diriger.
Un mot de Verywell
Bien que ces traits soient souvent liés à un leadership efficace, il est important de noter que peu de leaders possèdent tous ces traits. En général, un leader fort aura plusieurs de ces qualités.
Mais certains aspects de la situation jouent également un rôle important pour déterminer si les gens sont capables de bien diriger. Dans de nombreux cas, c'est l'interaction entre ces traits et la situation qui détermine la qualité du leadership.