Le cerveau utilise plus d'énergie que tout autre organe du corps humain et le glucose est sa principale source de carburant. Mais que se passe-t-il lorsque le cerveau est exposé à une quantité excessive de sucres dans le régime américain standard ? Dans ce cas, plus n'est certainement pas mieux.
Dans le cerveau, l'excès de sucre altère à la fois nos capacités cognitives et notre maîtrise de soi. Pour de nombreuses personnes, avoir un peu de sucre stimule l'envie d'en manger plus. Le sucre a des effets semblables à ceux d'une drogue dans le centre de récompense du cerveau. Les scientifiques ont suggéré que les aliments sucrés, ainsi que les aliments salés et gras, peuvent produire des effets semblables à ceux de la dépendance dans le cerveau humain, entraînant une perte de maîtrise de soi, une suralimentation et une prise de poids ultérieure.
Chez les premiers humains, ce stimulus les a conduits à des aliments riches en calories, ce qui a aidé à survivre lorsque la nourriture était rare. Mais maintenant, cette pulsion primitive contribue à nos épidémies d'obésité et de diabète. Les caractéristiques comportementales et neurobiochimiques de la toxicomanie et de la suralimentation sont assez similaires, et l'idée de la dépendance alimentaire gagne du terrain parmi les scientifiques.
Réponse de la récompense du sucre
Chez l'homme, il a été découvert que les aliments à indice glycémique élevé activent les régions du cerveau associées à la réponse de récompense et provoquent des sensations de faim plus intenses que les aliments à faible indice glycémique. Les aliments qui provoquent une élévation plus élevée de la glycémie produisent une plus grande commande de dépendance dans le cerveau.
Recherche publiée dans le Journal américain de nutrition clinique ont utilisé l'indice glycémique (IG) - une mesure de la façon dont certains aliments se transforment en sucre dans le corps - pour tester ce processus et ont découvert que manger un repas à IG élevé suscitait une plus grande activité cérébrale dans les régions impliquées dans le comportement alimentaire, la récompense et l'envie.se
Addiction au sucre
Des études supplémentaires sur l'activité cérébrale ont fourni des preuves soutenant l'idée que trop manger altère le système de récompense de notre cerveau, ce qui conduit ensuite à trop manger. On pense que ce même processus est à la base de la tolérance associée à la dépendance.
Au fil du temps, de plus grandes quantités de substance sont nécessaires pour atteindre le même niveau de récompense. Des études suggèrent que la suralimentation entraîne une diminution de la réponse à la récompense et une aggravation progressive de la dépendance aux aliments pauvres en nutriments riches en sucre, en sel et en graisses.
Une étude publiée PLoS Un ont découvert que les aliments sucrés peuvent être plus addictifs que la cocaïne. Bien que la recherche ait été effectuée sur des animaux, les enquêteurs ont découvert qu'une douceur intense peut surpasser la récompense de la cocaïne, même chez les individus sensibilisés et toxicomanes.
Comment le sucre affecte la mémoire
Dans tout le corps, l'excès de sucre est nocif. Même un seul cas de glucose élevé dans le sang peut être nocif pour le cerveau, entraînant un ralentissement des fonctions cognitives et des déficits de la mémoire et de l'attention.
Certaines recherches suggèrent qu'une consommation élevée de sucre provoque une inflammation du cerveau, entraînant des troubles de la mémoire. Une étude de 2016 publiée dans Recherche comportementale sur le cerveau ont découvert que des marqueurs inflammatoires étaient présents dans l'hippocampe des rats nourris avec un régime riche en sucre, mais pas chez ceux nourris avec un régime standard.
La bonne nouvelle, cependant, est que ces dommages inflammatoires causés par le sucre peuvent ne pas être permanents.
Une étude de 2017 dans la revue Appétit ont constaté que les dommages à la mémoire causés par la consommation de sucre peuvent être inversés en suivant un régime pauvre en sucre et à faible IG.
De plus, des recherches publiées dans la revue Nutriments en 2015, la réduction de la consommation de sucre et la supplémentation en acides gras oméga-3 et en curcumine améliorent la mémoire de travail.
Le sucre a des effets sur l'humeur
Le sucre affecte également l'humeur. Chez les jeunes en bonne santé, la capacité de traiter les émotions est compromise par une glycémie élevée, selon une étude d'imagerie cérébrale.
Une autre étude publiée dans Traitements diabétiques ont constaté que les personnes atteintes de diabète de type 2 ont signalé des sentiments accrus de tristesse et d'anxiété pendant l'hyperglycémie aiguë (glycémie élevée).
L'une des plus grandes études visant à établir un lien entre le sucre et la dépression - une analyse de la consommation alimentaire et de l'humeur de 23 245 personnes participant à l'étude Whitehall II - a révélé que des taux plus élevés de consommation de sucre étaient associés à une plus grande incidence de dépression.
L'étude, publiée en 2017 dans la revue Rapports scientifiques, ont découvert que ceux qui consommaient le plus de sucre étaient 23% plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble mental que ceux qui consommaient le moins de sucre.
La consommation de sucre entrave la capacité mentale
Une glycémie élevée endommage les vaisseaux sanguins. Les dommages aux vaisseaux sanguins sont la principale cause des complications vasculaires du diabète, entraînant d'autres problèmes, tels que des dommages aux vaisseaux sanguins du cerveau et des yeux provoquant une rétinopathie.
Des études sur des diabétiques à long terme montrent des lésions cérébrales progressives entraînant des déficits d'apprentissage, de mémoire, de vitesse motrice et d'autres fonctions cognitives. Une exposition fréquente à des taux de glucose élevés diminue la capacité mentale, car des taux plus élevés d'HbA1c ont été associés à un plus rétrécissement du cerveau.
Même chez les personnes non diabétiques, une consommation plus élevée de sucre est associée à des scores plus faibles aux tests de fonction cognitive. On pense que ces effets sont dus à une combinaison d'hyperglycémie, d'hypertension, de résistance à l'insuline et d'hypercholestérolémie.
Des recherches supplémentaires montrent qu'un régime riche en sucres ajoutés réduit la production de facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), une substance chimique cérébrale essentielle à la formation de nouvelles mémoires et à l'apprentissage. Des niveaux plus faibles de BDNF sont également liés à la démence et à la maladie d'Alzheimer, selon une étude publiée dans la revue Diabétologie.
Un mot de Verywell
Comme le montre la recherche, tout sucre ajouté à nos aliments est dangereux. Nous pouvons éviter ces dangers en satisfaisant notre dent sucrée avec des fruits frais à la place des sucres raffinés.
Manger des fruits frais offre la douceur satisfaisante des friandises chargées de sucre avec l'avantage supplémentaire de fibres, d'antioxydants et de composés phytochimiques du fruit qui réduisent la montée de sucre dans la circulation sanguine et bloquent ses effets négatifs.