À la suite d'un acte déraisonnable de violence aléatoire, de nombreuses personnes ont tendance à qualifier l'agresseur de « fou ». Bien que le criminel puisse être atteint d'une maladie mentale, l'attribution automatique de l'étiquette « fou » rend un très mauvais service aux personnes qui vivent avec une maladie mentale au quotidien.
En réalité, une personne atteinte de maladie mentale est beaucoup plus susceptible d'être une victime plutôt qu'un auteur de violence. Qualifier un délinquant violent de « fou » propage un stéréotype dangereux et dément la relation complexe entre la criminalité et la maladie mentale.
Les médias nous renseignent sur les personnes avec lesquelles nous n'interagissons pas régulièrement. Ce flux constant de données nous donne des indices sociaux incessants sur la nature d'autres groupes de personnes, y compris quels groupes de personnes devraient être loués ou méprisés.
Les représentations médiatiques des personnes atteintes de maladie mentale penchent souvent vers la stigmatisation ou la banalisation. Par conséquent, toutes les formes de médias, y compris la télévision, le cinéma, les magazines, les journaux et les médias sociaux, ont été critiquées pour avoir diffusé des stéréotypes négatifs et des descriptions inexactes des personnes atteintes de maladie mentale.
Qu'est-ce que la stigmatisation ?
La stigmatisation se produit lorsqu'une personne est considérée comme une « autre ». Une personne qui est considérée comme un « autre » se voit refuser une pleine acceptation sociale. Voici comment un chercheur, Brian Ahmedani, a défini la stigmatisation dans un article de 2011 intitulé « La stigmatisation liée à la santé mentale : la société, les individus et la profession ».
"La définition la plus établie concernant la stigmatisation est écrite par Erving Goffman (1963) dans son ouvrage fondateur: Stigma: Notes on the Management of Spoiled Identity. Goffman (1963) déclare que la stigmatisation est 'un attribut qui est profondément discréditant' qui réduit quelqu'un ' d'une personne entière et habituelle à une personne entachée, dévalorisée » (p. 3) Les stigmatisés sont ainsi perçus comme ayant une « identité gâtée » (Goffman, 1963, p. 3).
Dans la littérature sur le travail social, Dudley (2000), travaillant à partir de la conceptualisation initiale de Goffman, a défini la stigmatisation comme des stéréotypes ou des opinions négatives attribuées à une personne ou à des groupes de personnes lorsque leurs caractéristiques ou leurs comportements sont considérés comme différents ou inférieurs aux normes sociétales.
Stigmatisation de la maladie mentale par les médias
La stigmatisation de la maladie mentale dans les médias est abondante. Par exemple, certains problèmes de santé mentale comme la schizophrénie sont considérés comme tellement perturbateurs que les personnes atteintes doivent être isolées de la société.
La stigmatisation de la maladie mentale est tellement liée aux médias que les chercheurs ont utilisé des articles de journaux comme mesure indirecte de la stigmatisation dans la société.
Les comptes rendus des médias ont tendance à se concentrer sur la personne atteinte de maladie mentale plutôt que de présenter la maladie mentale comme un problème de société. Par conséquent, les consommateurs de médias sont plus susceptibles de blâmer un individu pour la maladie.
Les personnes atteintes de maladie mentale peuvent également souffrir d'une généralisation excessive des représentations médiatiques. On s'attend à ce que chaque personne ayant un problème de santé mentale spécifique présente les mêmes caractéristiques ou symptômes.
Par exemple, les représentations courantes sont que toutes les personnes atteintes de dépression sont suicidaires et que toutes les personnes atteintes de schizophrénie ont des hallucinations. En réalité, seulement entre 60 % et 80 % des personnes atteintes de schizophrénie ont des hallucinations auditives. Un nombre encore plus petit de personnes ont des hallucinations visuelles.
Il n'est pas rare non plus que les représentations médiatiques ne tiennent pas compte du fait que de nombreuses personnes atteintes de maladie mentale n'ont pas besoin de divulguer leur état à tout le monde autour d'elles.
Au lieu de cela, la maladie mentale n'est souvent pas reconnue (que ce soit intentionnellement ou non). Les représentations dans les médias ont tendance à présenter des situations où tout le monde dans la vie d'un personnage connaît sa maladie mentale.
Peut-être le plus inquiétant de tous, les médias décrivent souvent la maladie mentale comme étant incurable ou irrécupérable.
La banalisation de la maladie mentale par les médias
Les médias peuvent également banaliser la maladie mentale, soit en faisant la promotion de la maladie mentale comme n'étant pas grave ou comme étant moins grave qu'elle ne l'est réellement.
Par exemple, de nombreuses personnes souffrant de troubles de l'alimentation comme l'anorexie mentale ont l'impression que leur état est considéré comme moins grave qu'il ne l'est en réalité. Cela s'explique en partie par le fait que les personnes atteintes de la maladie décrites dans les médias minimisent souvent sa gravité et cachent les conséquences graves de la maladie.
La vérité est que le taux de mortalité des personnes anorexiques est élevé. Dans une méta-analyse souvent citée publiée dans JAMA Psychiatrie en 2011, les chercheurs ont analysé 36 études représentant 17 272 patients individuels souffrant de troubles de l'alimentation et ont constaté que 755 d'entre eux sont décédés.
La maladie mentale peut également être simplifiée à l'extrême par les médias. Par exemple, une personne atteinte de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est souvent décrite comme étant trop préoccupée par la propreté et le perfectionnisme. Cependant, les pensées obsessionnelles qui conduisent leurs compulsions sont négligées ou absentes.
Les symptômes de la maladie mentale sont parfois décrits comme étant bénéfiques. Par exemple, dans la série télévisée populaire Moine, le protagoniste est un détective atteint de TOC. Le fait qu'il porte une attention particulière aux détails l'aide à résoudre des crimes et à faire avancer sa carrière.
Les personnes qui n'ont pas de handicap peuvent utiliser les canaux médiatiques pour se moquer des personnes qui ont un handicap, par exemple en s'appropriant la terminologie de la maladie mentale. Par exemple, le hashtag OCD (#OCD) est couramment utilisé sur Twitter pour décrire l'attention portée à la propreté ou à l'organisation.
Représentations de la schizophrénie au cinéma
Les stigmatisations les plus désobligeantes de la maladie mentale dans les médias se trouvent probablement dans les représentations cinématographiques d'antagonistes atteints de maladie mentale. En particulier, lorsque des personnages atteints de schizophrénie sont présentés comme des « maniaques homicides » dans des films « slasher » ou « psycho killer ».
Ces représentations diffusent des informations erronées sur les symptômes, les causes et le traitement de la schizophrénie ainsi que d'autres formes de maladie mentale grave. De plus, la recherche a montré qu'il a été démontré que les films populaires exercent une influence puissante sur la formation d'attitudes.
Dans un article de 2012, « Portraits of Schizophrenia by Entertainment Media: A Content Analysis of Contemporary Movies », les chercheurs ont analysé 41 films sortis entre 1990 et 2010 pour des représentations de la schizophrénie.
Sur la base des résultats de l'analyse, les chercheurs ont tiré plusieurs conclusions.
- La plupart des personnages présentaient des symptômes « positifs » de schizophrénie, les délires étant le plus souvent présentés, suivis d'hallucinations auditives et visuelles.
- La majorité des personnages ont affiché un comportement violent envers eux-mêmes ou envers les autres.
- Près d'un tiers des personnages violents se sont livrés à un comportement homicide.
- Environ un quart des personnages se sont suicidés.
- La cause de la schizophrénie a été rarement notée. Cependant, dans environ un quart des films, il était implicite qu'un événement traumatisant de la vie du personnage avait été un facteur causal important.
- Parmi les films qui faisaient allusion ou montraient des traitements contre les maladies mentales, les plus courants étaient les médicaments psychotropes.
Ces représentations sont non seulement incorrectes mais préjudiciables et pour plusieurs raisons. Les représentations de la schizophrénie se concentrent souvent sur des symptômes tels que des hallucinations visuelles, des délires bizarres et un discours désorganisé, et les présentent comme banales.
En réalité, des symptômes tels qu'une motivation réduite, une pauvreté d'élocution et un affect plat sont plus fréquents.
Plusieurs films ont répandu le faux stéréotype selon lequel les personnes atteintes de schizophrénie sont sujettes à la violence et à des comportements imprévisibles. Certains films présentaient même des personnes atteintes de schizophrénie comme étant « possédées ».
Ces stéréotypes violents influencent les téléspectateurs et engendrent des attitudes négatives sévères envers les personnes atteintes de maladie mentale.
24% des personnages atteints de schizophrénie se sont suicidés. En effet, entre 10 % et 16 % des personnes atteintes de schizophrénie se suicident au cours de leur vie.
La démographie est un autre aspect de la maladie mentale qui est souvent déformé par les représentations médiatiques de la maladie mentale.
Par exemple, les personnages atteints de schizophrénie sont souvent décrits comme des hommes blancs, mais la schizophrénie affecte de manière disproportionnée les Afro-Américains. Elle affecte également les hommes et les femmes presque également.
Dans quelques films, la schizophrénie a été décrite comme étant secondaire à des événements traumatisants de la vie ou curable par l'amour, deux représentations erronées des causes et du traitement de la maladie.
Représentation positive
Toutes les informations présentées sur la schizophrénie n'ont pas été jugées incorrectes, trompeuses ou stigmatisantes. Par exemple, dans plus de la moitié des films analysés par les chercheurs, l'utilisation de médicaments psychiatriques a été décrite ou évoquée.
Près de la moitié des personnages atteints de schizophrénie étaient décrits comme étant pauvres, ce qui correspond aux données épidémiologiques suggérant que la schizophrénie est diagnostiquée moins fréquemment chez les personnes de statut socio-économique plus élevé.
Même lorsque certains films réussissent, les représentations négatives dans les médias - en particulier celles qui sont violentes - des personnes atteintes de schizophrénie et d'autres formes graves de maladie mentale contribuent toujours à la stigmatisation, aux stéréotypes, à la discrimination et au rejet social.
Ce qui peut être fait?
Nous devons mieux comprendre comment ces messages sont diffusés par les médias avant de pouvoir les rectifier. Il existe peu de recherches sur la façon dont les médias promeuvent les stéréotypes, la stigmatisation et la banalisation de la maladie mentale.
Néanmoins, certaines suggestions ont été faites sur la façon d'améliorer la représentation des personnes atteintes de maladie mentale dans les médias, telles que :
- Analyser les procédures de production des médias de masse pour mieux comprendre les pratiques, les besoins, les valeurs et les réalités économiques actuels des scénaristes, producteurs et journalistes (par exemple, comprendre l'équilibre entre être digne d'intérêt ou émotionnellement excitant et vérifiable).
- Mettre en place une formation courte en santé mentale lors de la formation des journalistes.
- Y compris la contribution d'experts de psychiatres lors de la production d'un film.
- Préférer les descriptions non individualisées de la maladie mentale et se concentrer plutôt sur les aspects sociétaux.
- Présenter la maladie mentale uniquement lorsque cela est pertinent pour l'histoire.
- Utiliser la terminologie de la santé mentale avec précision, équité et expertise.
En tant qu'individus qui consomment de grandes quantités de médias de masse et interagissent avec les médias sociaux, la meilleure chose que nous puissions faire est d'arrêter d'utiliser des mots comme « fou » et « dérangé » de manière péjorative ou désinvolte. Nous devons également nous rappeler qu'il est préférable d'éviter de poser un diagnostic psychiatrique en dehors d'un cadre clinique.
Seul un spécialiste peut poser un diagnostic de TOC, de dépression, de trouble bipolaire, de schizophrénie et d'autres problèmes de santé mentale. Lorsque nous donnons à quelqu'un l'étiquette de maladie mentale sans preuve clinique, nous blessons quotidiennement des personnes qui vivent avec une maladie mentale.